Miembro del Salón de la Fama: Wilson Pipkin

Siempre humilde y honesto, Pipkin bromea diciendo que todo surgió de una pequeña mentira.

“Recuerdo que estábamos trabajando en currículums, aprendiendo cómo entrevistar y cómo buscar trabajo”, dijo Pipkin. “No tenía mucha experiencia y ya tenía un trabajo preparado para ese verano. Pero vi un anuncio de trabajo para un profesional en Peoria, Illinois, y realmente solo quería ver si podía conseguir una entrevista. Así que armé un currículum y lo envié. No pensé en nada hasta un par de semanas después, cuando recibí una llamada”.

La llamada, en pocas palabras, era para ofrecerle un trabajo a Pipkin. Su currículum era el mejor que tenía registrado el club, dijeron, y lo querían en el lugar.

¿El único problema?

“Aparte de mi nombre, número de teléfono y dirección, todo lo demás en ese currículum era mentira”, se rió Pipkin.

Así que Pipkin rechazó el trabajo. Luego recibió otra llamada telefónica de Gary (confirme el apellido), el dueño del club. Incluso aclarando su currículum, los dos hablaron.

“Él me dijo: '¿Puedes estar aquí en Peoria mañana?' Y eso fue todo. Empaqué, trabajé en ese trabajo durante dos años y fue entonces cuando recibí la llamada de Hempfield sobre otro trabajo”.

Ese trabajo en Hempfield surgió en 1985 y resultó ser un verdadero cambio de vida. Pipkin ha estado con la organización desde entonces, sirviendo como líder en su crecimiento.

Pipkin se sumergió en el tenis, pero también comenzó a construir su familia. Él y su esposa, Jennifer, tuvieron tres hijos: Madison, Chase y Hannah. Los niños crecieron alrededor del tenis, pero también participaron en otros deportes. Pipkin no obligó a sus hijos a jugar al tenis, lo que él cree que es la razón por la que cada uno de ellos continúa jugando y disfrutando el deporte en la actualidad.

“Casi todo lo que hago en el club, la familia ha tenido alguna participación”, dijo. “Ya sea ayudando en eventos especiales o haciendo horas de trabajo cada verano para nuestro Pro Circuit, siempre ayudan y se mantienen involucrados. He tenido mucha suerte de que el tenis haya ayudado a fortalecer a nuestra familia y a acercarnos aún más”.

A medida que crecía la familia de Pipkin, también crecía el tenis en el centro de Pensilvania, especialmente en Hempfield.

“Cuando comencé, éramos una membresía pequeña, con quizás 600 o 700 miembros en total y seis o siete equipos de la liga USTA”, dijo Pipkin. “Ahora tenemos 5 , 000 miembros en todo el club, con 120 equipos cada año. Es divertido porque miro hacia atrás y recuerdo lo ocupado que pensé que estaba”.

Hempfield ahora tiene uno de los programas de liga más fuertes del país. También es el hogar del Koser Jewelers Tennis Challenge, un evento del circuito profesional de 100 $, 000 que se lleva a cabo cada mes de agosto. El torneo comenzó hace 15 años como un evento de $ 10 , 000 y ha crecido constantemente desde entonces.

El evento es una de las paradas más populares del año para los jugadores, y muchos de los mejores competidores regresan año tras año. Pipkin es bien conocido entre los jugadores por hacer todo lo posible para que la experiencia sea excelente, y eso ha llevado a muchas amistades con jugadores que duran mucho más allá de la fecha de cada torneo.

“Él es lo que yo llamaría un 'director de torneo de jugadores'”, dijo Missy Malool, ex Supervisora del Tour de la USTA. “Los jugadores lo aman absolutamente, porque hace que la semana sea especial. Es accesible, se preocupa por cómo les está yendo. Llega a saber de qué se trata y realmente se preocupa por ellos. No le sacas eso a mucha gente, pero es un testimonio de la gran persona que es". 

“El Pro Circuit es una increíble cantidad de trabajo, y no puedo imaginar a nadie que pueda hacerlo mejor que Wilson”, dijo Ben Zislis, Director Ejecutivo de USTA Middle States. “Cada año vemos crecer el torneo y la organización. Agregue eso a todo lo que Wilson hace por nuestra comunidad de tenis en Middle States en su conjunto, y es difícil pensar en alguien que haya hecho más por nuestro deporte que Wilson”. 

Eso incluye el voluntariado lejos del centro de Pensilvania. Pipkin le da crédito a Jay Witmer por involucrarlo con USTA Middle States. El dúo formaba un fuerte equipo de dobles en ese momento, y Witmer estaba muy involucrado con el voluntariado de la USTA.

“Él fue quien me motivó a involucrarme”, dijo Pipkin. “Lo hice solo para retribuir, y me abrí camino”.

Pipkin se convirtió en presidente del Distrito Central de Pensilvania y, finalmente, comenzó a formar parte de la Junta Directiva de los Estados del Medio. Fue presidente de los Estados del Medio entre 2019y20, y encabezó numerosos comités y proyectos especiales a lo largo del camino. También se involucró en proyectos a nivel nacional de la USTA.

Pipkin dice que uno de los aspectos más destacados de su carrera llegó en 2019 , cuando los Pipkins fueron nombrados Familia del año de la USTA. Pipkin también fue incluido recientemente en el Salón de la Fama del deporte de su escuela secundaria. Él y su padre son el único dúo de padre e hijo que ambos han recibido el honor. 

Ahora que avanza poco a poco hacia la marca de 40 años en Hempfield (y con la participación de la USTA), Pipkin todavía encuentra formas de entusiasmarse con el trabajo todos los días.

“Disfruto mucho cuando llega alguien nuevo, y podemos verlos pasar de principiantes hasta su primer partido o su primer gran evento”, dijo. “Podría ser alguien que tiene 55 o 60 , y no importa. Esa sensación de verlos crecer y mejorar es eléctrica. Cada día que estoy ahí afuera, eso continúa emocionándome”.