Estados Medio

Red NJTL: Compartiendo nuestras historias - Rodney Street Tennis & Tutoring

Julio 16, 2025

USTA Middle States continúa con su serial de contenido, Sharing Our Stories, que celebra el impacto positivo y transformador que nuestra red local de Tenis y Aprendizaje Juvenil Nacional (NJTL) está generando. A través de historias y focos de interés humano, Sharing Our Stories mostrará a muchas de las personas y programas notables dentro de nuestra red NJTL que siguen la misión de la Fundación USTA de unir el tenis y la educación para cambiar vidas.

Cuando Matt Johnson se unió a Rodney Street Tennis and Tutoring a principios de 2020, rápidamente supo que el tenis sería solo una pequeña parte de la historia.

"No estamos aquí sólo para mostrar golpes de derecha y de revés", dijo. “El tenis es el anzuelo. “Nuestro verdadero trabajo es ayudar a los niños a crecer”.

Rodney Street Tennis and Tutoring en Wilmington, Delaware, es parte de la red Nacional de Tenis Juvenil y Aprendizaje (NJTL) de la Fundación USTA. Bajo el liderazgo de Johnson, Rodney Street amplió su alcance en todo el estado al tiempo que profundiza su compromiso con la educación, la equidad y el desarrollo de la fuerza laboral.

"Estamos aquí para servir a todo el niño", dijo Johnson. “Y darle a cada niño la oportunidad de ver en espacios donde no siempre fueron bienvenidos, como canchas de tenis, campus universitarios y salas de juntas”.

La misión de Rodney Street se basa en el acceso y en un enfoque centrado en la comunidad. Sus programas ofrecen oportunidades gratis o de bajo costo para jugar tenis y acceder a apoyo educativo.

Matt Johnson, director ejecutivo de Rodney Street

La organización atiende a más de 3,500 jóvenes anualmente, y su programación de verano llega a 700 niños por día. Su centro en Wilmington creció para incluir sitios satélite en todo el estado, incluidos Seaford y Dover. A través de asociaciones escolares, extensión comunitaria y programación durante todo el año, Rodney Street está empleando el tenis para abrir puertas que llegan mucho más allá de la cancha.

“Estamos cambiando la narrativa sobre cómo se ve el tenis: quién juega, quién enseña, quién se beneficia”, dijo Johnson. “Eso significa llegar a los niños donde estén, construir relaciones y satisfacer necesidades que van más allá del juego”.

El modelo de Rodney Street combina el tenis con el enriquecimiento STEAM, el aprendizaje socioemocional y la preparación para la fuerza laboral.

El campamento de verano significa días completos, con mañanas dedicadas a la instrucción de tenis y tardes enfocadas al enriquecimiento académico. Los niños exploran las matemáticas a través del hip hop con Lyrical Math, se sumergen en la lectura y la escritura con el apoyo de AmeriCorps y participan en todo, desde natación y ciencia hasta artes y manualidades. Los viajes en grupo a eventos como el US Open y el City Open ayudan a exponer a los jugadores jóvenes al mundo más amplio del tenis.

“Queremos brindarles experiencias que generen confianza y curiosidad”, dijo Johnson. “El tenis es la constante; el aprendizaje nunca se detiene”.

El programa de entrenamiento juvenil de Rodney Street permite que los adolescentes vayan ascendiendo: comienzan como voluntarios, luego ganan estipendios y, finalmente, aceptan puestos remunerados. Pueden llegar a recibir certificaciones de coaching, participar en cursos académicos en línea a través de Windward Academy y adquirir habilidades importantes para la vida y el trabajo a lo largo del camino.

“Nuestros adolescentes están asumiendo roles de liderazgo. No sólo están aprendiendo a golpear una pelota. “Están aprendiendo cómo mostrar, cómo liderar y cómo tener éxito”, dijo Johnson.

Cuando la pandemia de COVID-19 interrumpió la programación en persona, Rodney Street rápidamente cambió de rumbo y ofreció tenis virtual, sesiones académicas y talleres SEL. La organización también entregó personalmente alimentos, ropa y paquetes de ayuda a familias necesitadas.

“Ese momento nos mostró quiénes somos realmente”, dijo Johnson. “No somos sólo un programa de tenis. “Somos un sistema de apoyo comunitario”.

Ese compromiso continúa. A lo largo del año escolar, Rodney Street ejecuta programas dentro y fuera de la escuela, llegando a 300 a 400 niños diariamente. En el verano, se expande para brindar servicio a vecindarios enteros, a menudo en colaboración con grupos como Boys & Girls Clubes, Girls Inc., YMCA, Read Aloud Delaware y Police Athletic Leagues.

“Nos presentamos”, dijo Johnson simplemente. “Donde haya niños que nos necesiten, ahí estaremos”.

Cada año, Rodney Street otorga becas a estudiantes graduados de último año, lo que ayuda a facilitar el camino hacia la universidad. Los ex alumnos asistieron a universidades de todo el país y se incorporaron al mercado laboral con las habilidades y el apoyo que adquirieron a través del programa.

Más recientemente, Rodney Street se unió a otros cuatro capítulos de NJTL en McCaskey High School en Lancaster, Pensilvania, para el Middle States NJTL Invitational. El día estuvo lleno de tenis, competencia amistosa y camaradería, y contó con participantes de Advantage Lancaster, Greater Pottstown Tennis & Learning, NJTL de Trenton y Tennis Central.

“Somos más fuertes juntos”, dijo. “Cuando compartimos ideas, nos apoyamos unos a otros y nos centramos en los niños, todos ganamos”.

A medida que Rodney Street crece, también crece la necesidad de financiación, voluntarios y socios.

"Cada vez que alguien dona, asesora en una clínica o se presenta para ayudar a nuestros niños, nos ayuda a decir que sí a otra oportunidad", dijo Johnson. “Sí a un niño que nunca tomó una raqueta. Sí a un adolescente que necesita un primer trabajo. Sí a un futuro que parece un poco más brillante”.

Exalumnos de Rodney Street: ¿Dónde están ahora?

Kristin Lake

El primer encuentro de Kristin Lake con Rodney Street Tennis and Tutoring se produjo como competidora, jugando para un campamento vecino en enfrentamientos del "día de juego". Pero cualquier sentimiento de rivalidad rápidamente se transformó en respeto. Hoy en día, ella es una de las mayores defensoras de Rodney Street.

“Rodney Street significa comunidad”, dijo Lake. “La organización hace una diferencia significativa y generalizada, enriqueciendo vidas a través de su trabajo dedicado. Abarca el doble papel de hacer crecer el tenis y conectar profundamente con la comunidad. “Necesitamos más organizaciones como ésta en todo Estados Unidos”.

Luego de la escuela secundaria, Lake regresó a Rodney Street como entrenadora de tenis, un rol que la formó tanto personal como profesionalmente. Actualmente, como profesora de habilidades para la vida y preparación laboral en una escuela secundaria en Wilmington, Delaware, lleva las lecciones de tenis, entrenamiento y vida a su salón de clases, ayudando a estudiantes de séptimo y octavo grado a preparar para su futuro.

Lake también capacita al equipo de tenis femenino de una escuela secundaria privada local, donde su frase favorita suele resonar: "El tenis es un juego de errores".

“El éxito a menudo no proviene de la perfección, sino de gestionar los errores mejor que otros”, afirmó. “En la vida, al igual que en el tenis, aquellos que aprenden de sus errores y se mantienen mentalmente fuertes tienden a salir adelante. “Cada error es una oportunidad para crecer y obtener un beneficio”.

Yoshua Douglass

Hace casi 15 años, Yoshua Douglass conoció Rodney Street Tennis and Tutoring cuando era estudiante a través de Tennis in the Streets, un evento anual organizado conjuntamente por el Distrito Delaware de la USTA y el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Wilmington. El evento lleva el tenis a los estudiantes locales en los grados 5 - 8 en toda el área de Wilmington.

Lo que comenzó como una actividad escolar rápidamente se convirtió en algo mucho más, creciendo hasta convertir en una conexión a largo plazo que continúa hasta el día de hoy.

“Rodney Street es como una segunda familia”, dijo Douglass. “Estuve aquí tanto tiempo y construí tantas relaciones excelentes con personas asombrosas”.

A lo largo de sus años en el tenis y en Rodney Street, Douglass adquirió valiosas lecciones que se extienden mucho más allá de la cancha. Una de las que más destaca es la importancia de aprovechar las oportunidades.

“Nunca tengas miedo de aprovechar todas las oportunidades que se te presenten”, dijo.

Douglass sigue activo con Rodney Street durante los meses de verano, ayudando con clínicas y otras actividades. La organización continúa siendo una presencia constante en su vida, brindándole apoyo, oportunidades y un fuerte sentido de comunidad.