Voluntariado destacado: la presidenta de Middle States, Rebecca Halpern

“Hay algo en el tenis que nos mantiene conectados a muchos de nosotros”.

Rebecca Halpern hizo una pausa, buscando las palabras perfectas para explicar su relación con el deporte.

“Creo que lo más importante para mí es que veo el tenis como una comunidad”.

Como presidente de USTA Middle States, Halpern es una parte importante del crecimiento de esa comunidad. Actualmente está en el segundo año del mandato 2021 - 22 y dirige la Junta Directiva mientras trabaja en estrecha colaboración con el personal y los voluntarios de USTA Middle States.

Halpern se unió por primera vez a la Junta Directiva de Middle States en 2015 . También ama su tiempo en la cancha.

“Veo mi vida como voluntaria y mi vida como jugadora como dos cosas muy diferentes”, dijo. “Trato de mantenerlos separados porque, por mucho que me encanta jugar y estar en la cancha, obtengo un tipo diferente de gratificación de mi trabajo voluntario”, dijo. “Ambos me ayudan a cumplir diferentes cosas y me encantan todos los aspectos de ambos”.

Un pensamiento común es que la mayoría de los voluntarios de tenis tienen carreras en el tenis. Y aunque ese puede ser el caso con algunos, hay muchos otros, como Halpern, que ofrecen un conjunto diferente de experiencias. 

De hecho, USTA Middle States está buscando voluntarios con todo tipo de habilidades, incluidas personas que trabajan en la industria del tenis y otras personas que simplemente tienen interés en retribuir al juego.

“Mi experiencia profesional es un poco diferente”, dijo Halpern. “Espero que otros se den cuenta de que si sientes que tienes algo que aportar o amor por el tenis, hay una manera de involucrarte”.

La experiencia profesional de Halpern incluye una carrera única y exitosa en publicaciones que la llevó a trabajar en todo el mundo. Pero encontró el tenis como tantos: cuando era niña, jugaba con su padre en las canchas locales. 

“Recuerdo claramente haber puesto una raqueta de madera en una prensa”, dijo con una sonrisa. “Se sentaba a los pies de mi cama, y yo salía y golpeaba a mi papá. No fue hasta que era un adolescente que comencé a jugar torneos”.

Ella dijo que tuvo problemas en los torneos cuando era niña. Le gustaba jugar, pero el ambiente de un torneo no coincidía con su juego de tenis en ese momento.

“Además de golpear la pelota, no sabía cómo construir un punto o competir”, dijo. “A las 18 dejé de jugar y no cogí una raqueta durante 13 años”.

Esos 13 años estuvieron ocupados. La universidad fue seguida por una carrera, que eventualmente lo llevó a un trabajo en Singapur. Vivió allí cuatro años antes de mudarse a Nueva York. Esa fue su primera vez viviendo en los Estados Unidos.

“Lo primero que hice cuando llegué a Nueva York fue llamar a alguien que conocía de Singapur, que se había mudado a Nueva York un año antes y que sabía que era un buen tenista”, dijo. “Me contó sobre las instalaciones de tenis donde jugaba y me invitó a cenar con su equipo de liga mixta de la USTA antes de ver su partido. Sin conocer a nadie más en Nueva York, entré al restaurante y había un grupo completo de tenistas que instantáneamente se convirtieron en mi círculo social”.

Una de las personas en ese círculo social incluía a Rob, con quien más tarde se casó. Cuando la pareja se mudó por trabajo y formó una familia, el tenis siguió siendo un tema en la vida de Halpern. Siempre encontró amigos a través del tenis mientras vivía en lugares como Filadelfia y Birmingham, Alabama.

En un momento, ella y Rob vivían en Florida con su pequeña hija, Julia. Halpern estaba buscando trabajo y estaba intrigado por un puesto de tenis en las escuelas de la USTA Florida.

“Ese trabajo me abrió los ojos a lo que el tenis puede hacer por los niños, a través de las escuelas”, dijo.

Como coordinadora de escuelas en Florida, Halpern se enteró de las diferentes formas en que la USTA apoya la misión de hacer crecer el tenis en todos los niveles, desde la base hasta los profesionales.

“Quería entender la organización como un todo”, dijo. “Tanto a nivel de sección como nacional. Fue una oportunidad para aprender y comprender todas las áreas de la USTA, desde NJTL hasta el desarrollo de jugadores. Escuchaba varias reuniones del comité y absorbía todo lo que podía”.

Su familia finalmente se mudó nuevamente y Halpern se encontró de regreso en el área de Filadelfia. Se volvió a conectar con Ben Zislis (ahora Director Ejecutivo de los Estados Medios de la USTA), quien le explicó algunas oportunidades sobre cómo involucrarse aún más como voluntario de la USTA.

Desde entonces, el trabajo tenístico de Halpern llena la página.

Zislis llama a Halpern un trabajador increíblemente duro que tiene un profundo interés por los demás y hace las cosas de la manera correcta.

“Me sorprende lo mucho que quiere aprender sobre nuestra organización en todos los niveles y su capacidad para resolver problemas”, dijo Zislis. “Ella mira las situaciones desde todos los ángulos diferentes. Rebecca es una muy buena persona para intercambiar ideas y descubrir estrategias. Lo que quiera hacer, lo hace bien. Tenemos suerte de haberla involucrado con nosotros a nivel local en los últimos períodos”. 

Halpern ha estado a la vanguardia de muchos esfuerzos de USTA Middle States, incluidos los relacionados con el tenis y las escuelas comunitarias. Incluso presidió el Comité Nacional de Escuelas de la USTA mientras ocupaba un puesto en la Junta de Middle States.

Halpern asumió el cargo de vicepresidente durante el mandato 2019 - 20 , trabajando en estrecha colaboración con la sección y el liderazgo nacional para guiar al tenis de nuevo al frente cuando comenzó la pandemia de COVID- 19 . Ella le da crédito a los presidentes anteriores Wilson Pipkin, Ed McQuillin y Christian Sockel (todos los que sirvieron durante su mandato en la Junta) por fortalecer las relaciones y promover el alcance de la USTA en los seis distritos.

“Ha sido una gran experiencia de aprendizaje ver tantos lados diferentes de la organización y aprender de los demás”, dijo. “Cuando comencé, nunca pensé que estaría involucrado de esta manera. Pero me encanta el proceso de resolución de problemas y pensar: '¿Cómo podemos ser mejores?'”

Cuando no es voluntaria, Halpern sigue pasando el mayor tiempo posible con Rob y Julia. Juega al tenis tan a menudo como puede y no deja de buscar formas en las que pueda ayudar a la USTA y al deporte a avanzar. 

El crecimiento del tenis entusiasma a Halpern con los próximos años. Un estudio reciente del Consejo de Actividad Física muestra que la participación en el tenis creció 27 . 9 por ciento en los últimos dos años, con 22 . 6 millones de personas jugando al tenis en 2021 .

“Estoy emocionado de ver cómo continuamos haciendo crecer el deporte y aprovechando este impulso”, dijo Halpern. “Realmente creo que con formatos de juego flexibles y oportunidades divertidas de tenis, nuestro deporte seguirá prosperando”.

“Hay algo muy especial en el tenis”, agregó. “Hace que la gente se involucre con las comunidades y crea amistades. También hay muchos beneficios mentales y físicos del deporte. Es un juego maravilloso y tengo la suerte de tener esta oportunidad de retribuir”.

USTA Middle States está aceptando solicitudes para la Junta Directiva y los Consejos de Distrito de Middle States. La fecha límite de solicitud es el 11 abril de 2022 .