Jill Siegel: Sí, el pickleball y el tenis pueden coexistir, en beneficio de todos

El plan de Chicago para invertir $2.6 millones en canchas públicas de pickleball a partir de este año es una buena noticia para los entusiastas de los deportes de raqueta.

Durante años, muchos jugadores de tenis y pickleball han perfeccionado su oficio en canchas públicas compartidas, lo que ha llevado a los residentes a pedir que se construyan canchas dedicadas a pickleball. La ciudad está respondiendo al llamado construyendo 50 de ellos en parques públicos durante los próximos tres años.

Los medios locales y nacionales han notado conflictos entre los jugadores de tenis y pickleball, como quejas por ruido y guerras territoriales en parques públicos y canchas de tenis. Pero el tenis, el pickleball y otros deportes de raqueta han coexistido durante años y continúan haciéndolo. Han prosperado debido a los beneficios sociales, de salud y cognitivos que brindan estos deportes complementarios.

En lugar de dividir a la comunidad, nuestra industria ve una tasa de cruce del 40% entre pickleball y tenis cuando un club de raqueta tiene un programa total de raquetas exitoso, según datos internos. Nuestra investigación con los proveedores revela que, si bien el pickleball puede traer nuevos jugadores a sus instalaciones, entre 30% y el 40% de ellos también han comenzado a jugar al tenis.

Pickleball fue creado en los 1960cerca de Seattle por un par de padres que usaron una red de bádminton, paletas de tenis de mesa y una pelota de plástico perforada para crear un juego para toda la familia. Es uno de los deportes de más rápido crecimiento en la nación porque es fácil de aprender, agradable para el cuerpo y los adultos y niños con habilidades mixtas pueden jugar en la misma cancha.

USA Pickleball, el organismo rector del deporte, informó que el deporte ha crecido sustancialmente desde 2020, con 8.9 millones de jugadores practicando este deporte en 2022. La participación en el tenis estadounidense también aumentó el año pasado, atrayendo a 23.6 millones de personas, lo que representa un aumento del 33% en un período de tres años, según la Asociación de la Industria del Tenis.

En los condados de Cook, DuPage y Lake (las áreas atendidas por el distrito de Chicago de la USTA que dirijo), aproximadamente 375,000 personas participaron en tenis en 2022, contribuyendo con más de $140 millones a la economía local. USA Pickleball estima que 138,000 personas jugaron pickleball en el área de tres condados el año pasado.

Los habitantes de Chicago acudieron en masa a estos deportes después del golpe de la pandemia debido al distanciamiento social incorporado y los beneficios para la salud. Los deportes de raqueta brindan beneficios físicos, sociales y cognitivos para niños desde 5 y adultos de cualquier edad. Un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine encontró que las personas que practicaban deportes de raqueta tenían un 47% menos de riesgo de mortalidad por todas las causas en comparación con las que no lo hacían.

Un estudio realizado en Dinamarca que comparó ocho deportes encontró que los tenistas tenían la mayor ganancia en esperanza de vida: 9.7 años más que las personas que no hacían ejercicio.

Para muchos adultos, las clases de cardio-tenis brindan una entrada al deporte usando diferentes pelotas que facilitan que los jugadores con varios niveles de habilidad compitan entre sí y también hagan un buen entrenamiento. Por ejemplo, en el Midtown Athletic Club, que tiene ubicaciones alrededor de Chicagoland, los jugadores de pickleball que quieran probar el tenis pueden inscribirse en una clase que usa raquetas más pequeñas y pelotas de menor compresión para iniciar su viaje, lo que permite a los adultos desarrollar habilidades fundamentales de tenis en solo cuatro semanas.

Durante el Mes Nacional del Tenis en mayo, la USTA Chicago se asoció una vez más con entrenadores, clubes de raqueta y otras organizaciones para ofrecer eventos únicos que destaquen los beneficios para la salud, la accesibilidad y la diversidad del tenis. El objetivo es generar conciencia sobre el juego que ofrece a personas de todas las edades y habilidades la oportunidad de mantenerse activas y saludables. Una lista completa de las docenas de eventos planeados está disponible en letstennischicago.com/NTMED.

La inversión del Distrito de Parques de Chicago en canchas públicas de pickleball es una buena noticia para las miles de personas que practican este deporte junto con los tenistas.

Es un indicio más de que hay espacio para que estos deportes vivan en armonía. El crecimiento de uno no significa necesariamente que el otro esté sufriendo.

Jill Siegel es directora ejecutiva de USTA Chicago.