Mark Bey ayuda a entrenar al equipo de EE. UU. en el Clasificatorio de la Copa Davis entre EE. UU. y Ucrania

Mientras celebramos el Mes de la Historia Afroamericana, animamos a los defensores del tenis que dedican innumerables horas a promover el deporte que todos amamos. Estos cambios de juego llegan profundamente a nuestras comunidades e impactan a jugadores de todas las generaciones. USTA Chicago habló con Mark Bey, director de la Academia de Entrenamiento de Campeonato en Glenview Tennis Club, quien recientemente regresó de Lituania, donde fue entrenador asistente del equipo de EE. UU. durante el Clasificatorio de la Copa Davis entre EE. UU. y Ucrania. "Fue muy divertido trabajar con los muchachos", afirmó Bey. Lea más sobre Mark Bey y sus consejos para las nuevas y próximas estrellas del tenis más importantes de Chicago.

Los hermanos gemelos Bob y Mike Bryan, campeones de múltiples Grand Slam, han dirigido el equipo de Copa Davis de Estados Unidos (con Bob Bryan como entrenador en jefe) desde marzo 2023. "Conozco a los hermanos Bryan desde que eran 12 ", dijo Bey. "Los conocí en el Copper Bowl".

“¿Quién sabía que iba a ser bueno como entrenador? No lo sabía”, dijo Bey.

Al principio de su vida, Bey, como muchos otros entrenadores, estaba en un camino profesional diferente. "El tenis no era el plan original", dijo. “Crecí en el lado oeste de Chicago. Un barrio bastante difícil para crecer”. Si no fuera por su tía, que jugaba tenis, Bey quizás no habría cogido una raqueta en primer lugar. Estaba involucrado en otros pasatiempos (baloncesto, béisbol, Boy Scouts) y cuando Bey comenzó a jugar tenis, casi había terminado la escuela secundaria. 

Verá, Bey se graduó de la escuela secundaria a la edad de 16 y poco después asistió a la Universidad DePaul. "Tuve una carrera como jugador muy corta", dijo Bey. “Trabajé muy duro y logré clasificarme a nivel nacional. Pude conseguir una beca completa de tenis para que DePaul jugara con George Lott. Tengo que jugar. Tuve una gran experiencia y obtuve una gran educación. Estaba en camino de seguir adelante y convertirme en abogado”.

Bey tuvo una epifanía, sin embargo, en McFetridge Sports Center, cuando un mentor suyo de la infancia, Scott Suloway, le dio un trabajo como entrenador y los estudiantes de Bey mostraron éxito. “Dije no a la ley y sí al tenis”. 

Bey ve el impacto positivo que ha tenido en los jóvenes a lo largo de su carrera. “Estos niños empiezan a una edad temprana. Van y tienen estas experiencias universitarias y se convierten en grandes personas. Están haciendo contribuciones. Luego responden para contarte todas las lecciones de vida que aprendieron a través del tenis”. 

Bey se convirtió en entrenador en 1991. 33 años después, tiene 13 estudiantes de último año de secundaria en su programa. 11 van a jugar tenis universitario; nueve de ellos en escuelas D1 y dos de ellos en universidades D3 .

"Hay que entender el viaje". Bey conoce el papel siempre presente que desempeñan las clasificaciones en la mente de los atletas jóvenes de hoy. Pero Bey cree en un enfoque de formación orientado a los procesos, no obsesionado con los resultados. “Es extremadamente difícil de hacer. Tienes que estar dispuesto a hacer el trabajo todos los días. Y se supone que debe ser alegre. Se supone que te debe gustar mucho el deporte y silbar mientras trabajas”.

El equipo de Copa Davis de Estados Unidos, dijo Bey, pasó mucho tiempo disfrutando del proceso y creando vínculos. 

“Para ajustar la frase de un famoso programa de televisión, '¡Todo el mundo ama a Chris!'”, dijo Bey sobre el novato en la Copa Davis, Chris Eubanks. “Es contagioso, sociable y curioso. Le encanta hablar de negocios y estadísticas, aprender y crecer. Incluso me envió una nota bonita esta mañana”. Bey tuvo algo amable que decir sobre todos los miembros del equipo de Copa Davis.

“Taylor Fritz era un tipo introvertido pero muy perspicaz. Mente tenista muy entusiasta. Sebastian Korda fue muy natural. Aprendió a jugar a las cartas con el equipo. Le estaba enseñando a jugar Hearts y competíamos de esa manera. Rajeev Ram estuvo increíblemente concentrado y motivado”, dijo Bey. Mark Bey conoce a Rajeev Ram desde hace mucho tiempo, desde que Ram tenía 12 años y visitaba los campos de entrenamiento del Medio Oeste para los que Bey entrenaba. Luego está Austin Krajicek. “Como un cachorro de perro. Como una esponja. Simplemente intentaba obtener la mayor cantidad de información y aprender con la mayor frecuencia posible. Creo que todos los jugadores tenían sus propios estilos únicos y todos se mezclaban. Bob hizo un gran trabajo capitaneando el grupo”.

Otro triunfo a través del tenis.

Mark Bey tenía solo 16 años cuando condujo hasta Jackson, Michigan. solo, conduciendo un coche que orgullosamente pagó con su propio dinero. Y jugó en un torneo sin sus padres allí; reservó una habitación de hotel y se dispuso a ganar solo; Bey incluso encontró compañeros de calentamiento. Satisfactoriamente, Bey ganó el torneo y realizó el largo viaje de regreso tocando su música favorita. Su trofeo en el asiento del pasajero. “Lo recuerdo como ayer”, dijo Bey recordando el pasado.

¿Recuerdas a la tía de Bey que le enseñó a jugar tenis? 

“Ahora tiene 84 años”, dijo Bey. "Estaba muy feliz de ver la Copa Davis y ver todas las diferentes cosas que han estado sucediendo en mi carrera tenística".

Bey tenía seres queridos y los hermanos Bryan allí para apoyarlo. En 2022, ganó el premio al Entrenador del Año de la USTA Chicago y al año siguiente recibió el Premio Profesional Docente Cap Leighton de la USTA Midwest.

Durante décadas, Bey ha enseñado a algunos de los jugadores de tenis más talentosos, retribuyendo a Chicago y promoviendo el tenis, y una familia le viene a la mente a Bey durante el Mes de la Historia Afroamericana. 

"Trabajé muy de cerca con una familia de tres hijas", dijo Bey. "La familia menor". Bey explicó cómo cada miembro tenía un papel que desempeñar, creando una comunidad de tenis en Chicago y más allá, con papá, Kevin Minor, a la vanguardia. 

Y cuando Brienne Minor (la hija menor) tenía 11 años, Bey la llevó a un torneo en Cincinnati, Ohio. Ella perdió. Después del partido, dijo Bey, era obvio para él: Minor quería perder. Esperaba hacerse amiga de su oponente, a quien quería como posible compañero de dobles. Incluso quería tomar un helado con la chica después del partido.

Entonces Bey hizo lo que mejor sabe hacer. Él enseñó.

“Tuve una conversación con ella sobre: 'Puedes ser un gran competidor'. Puedes golpear a la gente y aun así les agradarás y te respetarán'”.

Después de eso, Bri Minor ganó títulos locales y nacionales. Después de eso, jugó DI en la Universidad de Michigan; se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar el título individual femenino de la NCAA. A nivel nacional representó a los Estados Unidos en el US Open donde jugó contra Ons Jabeur en la primera ronda.

Ha sido un viaje increíble para Mark Bey, desde jugar tenis hasta convertirse en uno de los mejores entrenadores del país. “Ha sido gratificante de muchas maneras diferentes. En el coaching hay muchas recompensas intrínsecas y extrínsecas”, dijo Bey. “Para ver el tipo de impacto que tienes en los jóvenes... Es el diario, '¡Ajá!' Momentos en los que le enseñas a alguien algo nuevo y aprende y progresa. Los ves ganar confianza y convertirse en seres humanos exitosos”.