Preguntas y respuestas con Essence Smith en celebración del Mes de la Historia Afroamericana

Desafortunadamente, en ese momento, no se veían demasiadas actividades extraescolares dentro de los límites de mi vecindario o incluso en los vecindarios circundantes. Tendrías que viajar un poco. 

Esa fue mi historia con todo lo que hice mientras crecía. Incluso tuve que pasar tal vez 15 por 20 escuelas para llegar a la escuela primaria a la que asistí, que estaba en el lado norte, para asegurarme de que estaba recibiendo los recursos adecuados y el deber de cuidado justo.

Como niña negra del lado sur de Chicago, mis padres conocían las disparidades que existían en la ciudad y la política que afecta a las comunidades privadas de derechos. Así que trabajaron muy duro para asegurarse de que pudiera experimentar lo mejor que la ciudad tenía para ofrecer.

Mi mamá se enteró de este programa en Midtown. Ella empezó a llevarme allí y me enamoré del deporte… Era algo para lo que tenía un nicho. Jugué en la escuela secundaria y luego me puse la camiseta roja en la universidad. Fue entonces cuando pensé: Está bien. Estas chicas son muy serias. No sé si voy a dedicar toda mi vida a esto. ¡Pero me encanta el tenis!

USTA Chicago: ¿Qué tiene el tenis?

Esencia: Soy una chica soltera y… solo eres tú, la pelota y tu oponente. ¿Bien? Es algo así como: tú, tu técnica, lo que has practicado y luego lo pones en práctica. Me encanta esa sensación de ser autosuficiente. 

También es un deporte en el que puedes liberar cualquier otra cosa que estés pasando. Es muy tranquilizador mentalmente para mí. Puedo dejarlo todo en la cancha. 

USTA Chicago: ¿Qué espera que la gente obtenga del ELMS Tennis Club?

Esencia: Acceso. Siendo una chica negra que conoció el deporte, no me veía mucho. Siempre digo que es un deporte muy cerrado y así lo presento. Antes de empezar a jugar, en el club de tenis, hablamos sobre el espíritu y la misión en torno a ETC, que es un acrónimo de ELMS Tennis Club. 

Es súper simple, pero es muy necesario. Existen muchos deportes y recursos diferentes que son muy curativos. Como dije, para mí, cuando juegas tenis y te pones en modo, tiene su poder curativo, ser capaz de liberar y dejar ir todo (especialmente las minorías deberían tener acceso a cosas así) porque somos el grupo demográfico. eso tiene muchos factores estresantes diferentes. 

Muchas veces en el tenis hay tantas barreras de acceso, ya sea que la raqueta sea cara, tener que ser socio de algún club… Incluso cuando vas al lado sur y oeste de nuestra ciudad, las canchas no son mantenido como [los patios] en el lado norte. 

Simplemente hay muchas barreras que no permiten que mi gente experimente algo que me ha dado tanta alegría. Quiero que la gente sienta que el tenis es para ellos. 

USTA Chicago: ¿Qué le diría a alguien que esté interesado en unirse a su club?

Esencia: Que este es un lugar para ellos. Puedes ser avanzado, intermedio, principiante, y nunca has visto una pelota de tenis, pero es algo de lo que has oído hablar. Te sentirás como en casa en ELMS Tennis Club. 

Contamos con diferentes profesionales que ayudan a facilitar la instrucción. Reunimos a los principiantes y luego juntamos a los jugadores intermedios y avanzados. Realmente facilitamos un ambiente comunitario realmente acogedor. No hay juicio. Hay música. Es recreativo. Es luz. Es divertido y es una forma para que las personas conozcan personas con ideas afines sin presión. 

USTA Chicago: ¿Cómo pueden las personas unirse a ETC?

Esencia: Las redes sociales son la mejor manera en este momento. Nuestro identificador en Instagram es @elmstennisclub. Nos reunimos mensualmente. No es un día recurrente. Normalmente lo anuncio una semana antes de que se produzca el "enlace". Las confirmaciones de asistencia van bastante rápido. 

USTA Chicago: ¿Qué le depara el futuro a ETC?

Esencia: Mi club está patrocinado por Wilson. Acabamos de renovarnos para la temporada de primavera. Así que la gente puede estar atenta a los Link-Ups que se anunciarán para febrero, marzo y abril. Solo busco expandirme continuamente a través de diferentes asociaciones. 

USTA Chicago: Parece que siempre estás trabajando. ¿Qué más te gusta hacer fuera del tenis?

Esencia: Para ser franco, me gusta no hacer nada. Porque siempre es algo. Entonces, cuando tengo esa sensación de soledad y no tengo nada en mi calendario y tengo total libertad para hacer lo que quiera, eso es algo de lo que me enorgullezco. 

Por supuesto, pasar tiempo de calidad con amigos y familiares. Lectura. Amo viajar. Pasar tiempo con mi perro. Por eso creo que las mañanas lentas y el ritmo lento es algo de lo que realmente me enorgullezco. Realmente lo hago. 

USTA Chicago: ¿Hay algo más que le gustaría compartir con nuestros lectores?

Esencia: Sobre el tema del Mes de la Historia Afroamericana y la comunidad… Simplemente no tener miedo de ocupar espacio en lugares que tal vez no estén tradicionalmente establecidos para nosotros, y cuando digo nosotros, me refiero a personas de color y a personas negras específicamente.

Escucho todo el tiempo de personas que vienen a ETC: 'Hombre, siempre quise jugar tenis'. Realmente nunca tuve acceso. Ni siquiera sabía el primer paso. Es muy caro.'

Para ser muy franco, se siente como un deporte muy blanqueado, y cuando lo ves, no te sientes querido. 

Solo quiero alentar a los negros y a las personas de color a que no tengan miedo de probar algo nuevo debido a los sistemas que se han implementado. Da un paso por fe. Ocupa espacio y hazlo con confianza. Aunque a veces puede resultar un poco incómodo, sepa que su presencia y estar allí es una forma de resistencia en sí misma.