Desde humildes comienzos: Michael Fernández 

Cuando uno piensa en el semillero del tenis estadounidense, Gaylord, Michigan, probablemente esté tan lejos de la mente como sea posible. Aunque Gaylord ha visto mejoras importantes en su comunidad de tenis en los últimos años y gracias a muchas personas dedicadas, este no siempre fue el caso.

Rebobinar hasta el año 2013 . El entrenador Dave Johnson y su esposa Kathy se habían mudado recientemente a Gaylord y comenzaron un nuevo programa de tenis, sin estar seguros de si habría algún interés. Cuando los primeros jugadores ansiosos comenzaron a llegar, Johnson notó a un joven junior en su clínica a quien no podía ignorar. Ese joven era Michael Fernández, quien en 2019 eventualmente se convertiría en el jugador número uno en ascenso número uno en la nación y el jugador número cinco en ascenso general en la nación para jugadores de secundaria.

Aunque ninguno de los padres de Michael, Mike o Denise, jugaba tenis, Denise era muy consciente del nivel atlético de sus dos hijos. Entonces, el tenis comenzó como un deporte más que sus hijos, Michael y Nicholas, podían probar.

Con solo ocho años, Michael ya estaba mostrando una aptitud para el deporte, de lo que Johnson se dio cuenta. Además de la clínica en la que se inscribieron los niños de Fernández, Johnson comenzó a darle instrucciones adicionales a Michael. Vio que Michael aprendería nuevas habilidades y técnicas extremadamente rápido, y el amor por el juego solo se fortalecía durante la corta temporada de tenis al aire libre en el norte de Michigan.

Johnson luego alentó a Mike y Denise a buscar un entrenamiento de mayor nivel para Michael, viendo las posibilidades en el futuro del junior.

"Si no fuera por Dave y Kathy, podrían haber sido muchos deportes, pero el tenis era el deporte que les apasionaba a Dave y Kathy", dijo Mike Fernández. “Debido a eso, nuestros muchachos llegaron a casa después de experimentar un nuevo deporte por primera vez y se engancharon gracias a la pasión de Dave y Kathy por el juego de tenis.

"Como padres de dos niños pequeños, hemos visto todo tipo de programas deportivos y, especialmente, programas de tenis, pero hay una cosa que diferencia a algunos de los demás, y esa es la pasión que los entrenadores tienen por el deporte y los niños, y Dave infundió esa pasión y respeto por el juego en nuestros dos niños ".

Tomando muy en serio la palabra de Johnson, la familia Fernández decidió hacer un traslado profesional a California para, en parte, proporcionar las mejores oportunidades para sus hijos y permitir potencialmente que el juego de tenis de Michael continúe creciendo.

Pero a principios de 2015 , justo después de mudarse a California, el padre de Michael sufrió un grave accidente que cambiaría la vida de cada miembro de la familia Fernández. Para ayudarse a superar algunos de los desafíos como resultado del accidente de su padre, Michael se sumergió en su tenis y en su entrenamiento como nunca antes.

Michael se presentó a algunos de los mejores jugadores del tenis estadounidense cuando se acostumbró a California y tuvo su primer gusto real de la competencia que no podría seguir adelante. Solo fue más combustible para el fuego a medida que su entrenamiento aumentó en intensidad, la competencia creció a nivel regional y nacional y se convirtió en parte de la rutina regular de Michael.

Pasó el tiempo, y cuando la familia comenzó a aprender cómo vivir esta nueva vida dentro y fuera de la cancha de tenis, nuevamente fue el momento de presionar el botón de pausa y evaluar los próximos pasos para el desarrollo del tenis de su familia y Michael. En California, el entrenamiento de Michael había alcanzado una especie de meseta. Estaba limitado a entrenar solo durante unas pocas horas cada día después de la escuela, lo cual no era suficiente. Era hora de otro movimiento, y la familia Fernández ahora llama a Miami hogar.

Michael ahora está entrenando a tiempo completo en Miami con el entrenador de tenis de renombre mundial César Castaneda con la escuela ahora en forma de educación en el hogar. Castaneda pasa una cantidad considerable de tiempo con Michael cada día, no solo alentando su crecimiento como tenista, sino también como un hombre joven.

"Michael proviene de una familia muy humilde donde lo alientan a divertirse y solo quieren lo mejor para él", dijo Castaneda. "Quieren que se desarrolle como un ser humano y luego como un atleta, en lugar de centrarse en los resultados".

Castaneda ha entrenado a algunos de los mejores jugadores del mundo, incluidos Kei Nishikori y Milos Raonic durante su tiempo con IMG y Team Canada, y sabe lo que se necesita para abrirse paso en la gira profesional. Cuando Castaneda conoció a Michael, vio el mismo fuego y hambre en él que algunos de los otros jugadores de élite con los que ha trabajado.

Hasta la fecha, Michael se ha abierto camino hasta el estado de recluta de cuatro estrellas y también ha tenido éxito en torneos jugados en todo el mundo. Uno de los logros más notables fue jugar en un evento de circuito abierto de tenis masculino de la USTA en agosto y ganar el sorteo como el jugador más joven en el campo.

Aunque Michael solo tiene 14 años, la progresión al tenis competitivo de nivel superior le ha permitido madurar tanto dentro como fuera de la cancha. En opinión de sus padres, esta sensación de dureza mental y perseverancia solo lo ha impulsado hacia adelante y será un beneficio para él ahora y en el futuro.

"El tenis es un deporte individual y ciertamente te enseña cómo resolver las cosas por tu cuenta", dijo Mike Fernández. “En el tenis juvenil en los Estados Unidos y también en los torneos de la ITF (Federación Internacional de Tenis) en todo el mundo, no tienes entrenamiento en la cancha, por lo que realmente le corresponde al jugador resolver las cosas por su cuenta.

"Entonces, con Michael, ha tenido la oportunidad de jugar en grupos de edad durante la mayor parte de su carrera competitiva y ahora está jugando principalmente en torneos abiertos de hombres y torneos de la ITF".

Castaneda tiene la esperanza de que a medida que progrese la capacitación y el desarrollo de Michael y continúe madurando, podrá entrar en el top 100 del mundo.

“Es un niño que tiene grandes valores; es un niño que tiene hambre de mejorar; es un niño que tiene metas realmente altas y sabe exactamente dónde quiere estar ", dijo Castaneda.

Pero para Michael, un joven al que a muchos les resulta difícil creer que comenzó su impresionante viaje de tenis hasta ahora en Gaylord, Michigan, la lucha para llegar a la cima está en curso. Según la definición de un verdadero producto de tenis de base, es solo un partido a la vez.

"Cada vez que estoy en la cancha, las cercas son los perímetros y es mi zona de confort", dijo Michael. “Solo me concentro en todo lo que sucede en la cancha; Simplemente juego la pelota y no me concentro en quién estoy jugando, es solo otro día en una cancha de tenis jugando la pelota amarilla. 

" Es la mejor sensación del mundo! ”