El ambiente electrizante impulsa el Fred Johnson ALL Stars, Campeonato de Tenis Adaptado.

Mientras el evento anual Fred Johnson ALL Stars de la USTA Missouri Valley se desarrollaba a toda velocidad en el Kossover Tennis Center en Topeka, Kansas, un torneo de la Intercollegiate Tennis Association se estaba celebrando simultáneamente en algunas de las canchas traseras disponibles de Kossover.

La alegría y la exuberancia de los jugadores, padres y voluntarios del Fred Johnson ALL Stars se contagiaron a los competidores y espectadores del torneo ITA, que se celebraba en las inmediaciones. Los vítores eran tan fuertes, la energía tan palpable, que varios participantes de la ITA comentaron sobre el ambiente electrizante que se creó en el campo del tenis.

Eso no sorprendió a Jaren Glaser, organizador del Fred Johnson ALL Stars.

“La gente está impresionada por el nivel de juego y el ambiente del evento”, dijo Glaser, gerente de diversidad, equidad e inclusión de la USTA Missouri Valley. “Nos caracterizamos por la mejor deportividad.” Tenemos gente que está haciendo jugadas asombrosas. Pero al final del día, en ALL Stars todos somos amigos.

Incluso aquellos que no participan directamente en el evento.

Tenis para todos

Alrededor de 45 jugadores de tenis adaptado de 14 años o más viajaron a Topeka para participar en Fred Johnson ALL Stars, que se llevó a cabo 13al14 de junio. Todos los niveles de atletas fueron bienvenidos, y se disputaron partidos individuales y de dobles con pelotas rojas, naranjas, verdes y amarillas. Los partidos de dobles con pelota roja y naranja incluían parejas unificadas para brindar apoyo a los competidores.

“Es raro ver un evento que incluya a jugadores de todos los niveles y que les brinde una oportunidad de juego acorde a su nivel para que compitan al máximo de sus capacidades”, dijo Glaser. “Eso que hacemos es genial.”

Además de la acción en la cancha, las festividades fuera de ella incluyeron una velada de bolos y una cena. Se invitó a participar a atletas, padres, entrenadores y voluntarios. Para finalizar el evento Fred Johnson ALL Stars, los atletas corrieron a través de un túnel humano para recibir su medalla. Las medallas fueron creadas por Jarvis Stirn, un jugador de tenis en silla de ruedas residente en Lawrence que elabora premios únicos impresos en 3.

Más de 30 voluntarios ayudaron en el evento, incluyendo jugadores de tenis de escuelas secundarias locales. Amy Mathew, directora ejecutiva de la USTA Kansas, trajo a una docena de colegas y familiares de Sedalia, Missouri, para que colaboraran como voluntarios junto a ella durante todo el fin de semana. La tripulación, compuesta por personas de todas las edades, incluía tanto a padres como a hijos.

La Asociación de Tenis de Topeka y la Comisión Deportiva del Área de Topeka proporcionaron bolsas de regalo para cada atleta. El Oleander Café ofreció servicio de comidas durante todo el fin de semana.

“Muchas personas me comentaron: ‘Ojalá todas las competiciones fueran así’”, dijo Glaser. “No es que sea de bajo nivel, sino que la mentalidad sobre lo que es importante está muy presente.” Estamos aquí para competir y dar lo mejor de nosotros. Pero, sobre todo, estamos aquí para apoyarnos mutuamente como tenistas y como personas. Eso es algo de lo que aprender.