Jason McFarley encuentra su lugar —y ayuda a otros a encontrar el suyo— en el tenis.

Cuando Jason McFarley tenía 10 años y crecía en South Bend, Indiana, estaba cambiando de canal de televisión cuando se encontró con Wimbledon. Se sintió atraído por profesionales como Andre Agassi y Monica Seles y su intensidad en la cancha.

Al mismo tiempo, también era consciente de que no muchos jugadores se parecían a él en el nivel profesional o en su propia comunidad. En lugar de dejar que eso lo disuadiera, en realidad lo atrajo.

“Me dieron ganas de asumir ese reto, de ver si podía encontrar mi propio lugar en el deporte”, dijo. “Poco luego de eso conseguí mi primera raqueta. Estuve tocando intermitentemente durante más de 30 años desde entonces, y esa chispa inicial nunca se fue del todo”.

McFarley ahora vive en Lincoln, donde juega y es capitán de las ligas USTA Nebraska, está en la Asociación de Tenis de Lincoln y es parte del Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión de la USTA Missouri Valley. Aplicar ser parte del comité DE&I porque entiende lo poderosa que puede ser la visibilidad y quería ayudar a crear caminos para hacer que el tenis sea aún más acogedor.

“Cuando la gente ve a alguien que se parece a ellos participando, liderando y disfrutando del deporte, puede cambiar su percepción de si el tenis es para ellos”, dijo. “Para mí, la DEI no se trata solo de raza: se trata de ampliar la participación entre diferentes sexos, edades, condiciones físicas y discapacidades intelectuales”.

Los objetivos del comité se centran en ampliar el acceso, fortalecer las conexiones comunitarias, hacer que el tenis sea más atractivo en todos los niveles y seguir contando su historia. Ese esfuerzo incluye actividades de divulgación, educación y asociaciones que ayudan a reducir las barreras de entrada y apoyan la participación a largo plazo.

McFarley dijo que la inclusión no ocurre por sí sola; requiere un esfuerzo intencional y la voluntad de encontrar a las personas donde estén.

Como ex periodista, McFarley ahora trabaja como oficial de información pública y educación para la Comisión de Servicio Público de Nebraska. Él sabe lo poderoso que puede ser contar historias y espera que el Mes de la Historia Negra en febrero pueda servir como una forma de ayudar a ampliar la comprensión y construir conexiones.