Salón de la fama: Al Penelton

Muchos consideran que el difunto Alvin 'Al' Penelton es uno de los mejores árbitros de línea de servicio de todos los tiempos. Penelton amaba muchas cosas: su familia, el tenis y ayudar a la comunidad. 

Aunque fue un talentoso participante de muchos deportes cuando era niño, incluido el campo a través y la gimnasia, y más tarde el baloncesto en Vashon High School en St. Louis, donde se graduó en 1958 , Penelton no comenzó a jugar al tenis hasta el 1974 . Empezó a jugar al tenis porque deseaba mantenerse activo a medida que crecía. Retomó el juego rápidamente, ganando decenas de torneos locales, y durante su carrera con Anheuser-Busch ganó las olimpiadas nacionales de la compañía tres veces. Incluso llegó a jugar de vez en cuando con Arthur Ashe.

Si bien era un excelente jugador de tenis, era simplemente especial como funcionario. Detrás de escena en el mundo del tenis era donde su luz brillaba más. 

Regístrese ahora para la 2021 celebración de los premios y la inducción al Salón de la Fama del Valle de la Fama de la USTA el sábado 4

Comenzó su carrera como árbitro a instancias de un amigo, y en 1978 fue oficial en su primer torneo, apenas cuatro años después de que recogiera una raqueta de tenis por primera vez. Ese mismo año sería oficial en su primer torneo profesional: el WCT Classic en el Checkerdome de St. Louis. Casi de inmediato quedó claro que su actitud ante la vida lo llevaría lejos en la profesión. 

Penelton fue uno de los pocos árbitros afroamericanos a escala internacional dentro del deporte. Su comportamiento sereno, tranquilo y sereno fue lo que lo hizo grandioso. Su filosofía de vida y frase clave: "Todo está bien".

El ex árbitro principal del US Open, Woodie Walker, conocía a Al desde los años 1970 y se aseguró de usarlo como oficial en cualquier oportunidad que pudiera.

“Al personifica cómo debería ser un oficial de tenis profesional. Era un profesional consumado. Era el mejor, y yo lo llamaría el más grande de todos los tiempos, el GOAT de los árbitros de la línea de servicio ”, dijo Walker.

Pudo trabajar en el US Open en 1982 debido a esta atención al detalle, luego procedió a trabajar en 37 US Open consecutivos. Penelton trabajó en los torneos más prestigiosos del mundo: Wimbledon de 1997 - 2001 , seis Abiertos de Australia y torneos en Indian Wells, California y Roma, Italia. 

Penelton también trabajó en numerosos eventos de Copa Federación y Copa Davis, así como en los 1996 Juegos Olímpicos en Atlanta, Georgia y los 2000 Juegos Olímpicos en Sydney, Australia.

Penelton se destacó particularmente como árbitro de línea. Si un jugador pensaba en cuestionar una llamada de línea y luego miraba a Penelton en la línea, a menudo cambiaba de opinión.

Sus compañeros lo admiraban tanto que ganó el premio 1996 John T. McGovern, el premio más alto para árbitros de la USTA. Debido al respeto que se ganó, también apareció en la portada de un manual de árbitros de la USTA y en una postal de Wimbledon. De sus muchos premios como funcionario, quizás uno de los mayores honores fue ser nombrado al Salón de la Fama del Tenis Negro en 2021 . 

La comunidad y la familia también eran muy importantes para Penelton. Quizás incluso más importante que su trabajo en la línea de servicio fue su trabajo en la comunidad. Jugó un papel decisivo en las mejoras de las canchas de tenis en Lincoln Park en East St. Louis. Penelton a menudo jugaba en esas mismas canchas al principio. Los tribunales se habían vuelto imposibles de reproducir y una subvención, así como los líderes comunitarios, trabajaron para que los tribunales volvieran a allanar y se añadieran luces. Las canchas son las únicas jugables en la ciudad. Incluso estableció una fundación en East St. Louis para involucrar a los niños locales en el tenis.

Con tanta pasión por el tenis y la vida, hace que la incorporación de Penelton al Salón de la Fama sea una decisión fácil. Como dice su esposa, esto es algo que siempre ha querido y el honor no se le escapa a su familia.

“Significa que se ha cumplido un deseo. Puede que no estuviera presente para que él lo viera, pero era algo que él quería y era algo que deseaba ”, dijo Johnnie. “Y estamos cumpliendo ese deseo para él. Así que muchas gracias."

Penelton falleció el 23 2020 .

Para honrar a Al y al resto de nuestros 2021 ganadores de premios, haga clic aquí para registrarse en la 2021 Conferencia anual de la USTA Missouri Valley.