Kendell Hale de UMKC reflexiona sobre su incorporación al Salón de la Fama y su carrera como entrenador

¿Qué fue lo que motivó tu trayectoria como coach?

Mi madre me introdujo a este deporte cuando tenía 10 y me enamoré instantáneamente de él. Siempre quise estar involucrado en el tenis de alguna manera. En un ensayo escolar sobre dónde me imaginaba dentro de 10 años luego de la secundaria, escribí que estaría capacitando el mejor deporte del mundo: el tenis.

Entré al entrenamiento universitario porque estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Luego de graduarme del seminario con mi maestría, inicialmente planeé seguir una carrera en el trabajo de la iglesia. Sin embargo, el verano pasado acepté un puesto como director profesional en el Plaza Tennis Center bajo la dirección de Scott Hanover. Durante ese tiempo, el entrenador a tiempo parcial del equipo masculino de Rockhurst me preguntó si quería un trabajo secundario.

Mi objetivo al elegir el tenis en lugar del ministerio fue ayudar a guiar a los adultos en edad universitaria mientras enfrentaban algunas de sus decisiones más difíciles. Aproveché la oportunidad, trabajé a tiempo parcial durante un año y cuando el entrenador de tenis femenino renunció inesperadamente, me acerqué al director deportivo y le pregunté cómo podía hacer de esto mi carrera a tiempo completo. ¡Estuve capacitando desde entonces!

¿Cuál dirías que es tu estilo de entrenamiento? ¿Cómo motivas a tus jugadores dentro y fuera de la cancha?

Les digo a los reclutas cuando llegan que deseo ser entrenador de jugadores. Cuanto mejor los conozco, mejor puedo capacitarlos. Veo a cada atleta como un individuo con diferentes motivaciones y desafíos, y mi trabajo es trabajar con ellos para resolverlos lógicamente.

Quiero ser accesible, solidario y centrado en construir una fuerte unidad de equipo. También quiero comunicarme con comprensión y crear un entorno donde los jugadores se sientan valorados y apreciados por su arduo trabajo.

¿Cuál es uno de tus momentos favoritos de tu carrera como entrenador?

A lo largo de 30 años hubo muchos, pero un día que me viene a la mente es cuando ambos equipos ganaron el Campeonato WAC en 2017, o el primero que ganamos en la Summit League con los hombres en 2009.

Una recordación que nunca olvidaré del primer año con las mujeres de UMKC fue cuando vencimos a Centenary, que estaba séptimo en la conferencia. ¿Por qué este? Bueno, UMKC tuvo el récord de la NCAA de más derrotas consecutivas ( 0-58 ) y solo jugó 12 partidos al año, así que esta victoria fue como ganar Wimbledon. Recordación que tuve que pedirle disculpas al otro entrenador por la celebración excesiva.

Muchos entrenadores enumerarán una gran victoria o un campeonato cuando se les haga esta pregunta, tal como lo hice yo, pero lo que hizo que esas victorias fueran especiales no fueron solo los campeonatos, sino el viaje o proceso que se necesitó para llegar allí. Eso es lo que llegué a comprender acerca del coaching: no se trata tanto de victorias como de crear recordaciones y relaciones que duren toda la vida.

Tengo una lista de todos mis ex jugadores al lado de la pantalla de mi computadora y rezo por ellos todos los días. Cuando un jugador regresa, me visita y me cuenta algo impactante que dije o hice, todo hace que valga la pena. ¡Generalmente es algo que ni siquiera recuerdo decir o hecho!

¿Cuál es su perspectiva para la temporada 2024-25 ?  

Esto es lo que me gusta del coaching. ¡No tengo ni idea! Tuve años en los que estaba súper entusiasmado (con la temporada que se avecinaba) y luego sucedieron lesiones, etc., y me decepcioné. Así que siempre me concentro en desarrollar a estos jóvenes atletas y su carácter con la expectativa de obtener victorias como resultado. Me encantan las nuevas chicas que reclutamos este año y siempre soy optimista sobre nuestras posibilidades. Siempre competiremos; esto es parte de la 'Cultura Roo'.

¿Qué consejo le darías a un jugador que esté pensando en convertir en entrenador?

El mejor consejo que me dieron antes de comenzar este viaje es que si tienes una pasión, debes perseguirla y encontrar una manera de que te paguen por ello. Por eso puedo decir honestamente que nunca trabajé un día en mi vida, porque estuve siguiendo mi pasión, algo que hizo gratis. ¡No le digan eso a mi jefe!

El otro consejo es diferenciar obteniendo más educación a través de USTA, USPTA, PTR, etc. No estaría donde estoy hoy sin mi participación en USPTA/USTA y sin buscar más educación.

Momento de orgullo de padre: ¡La semana pasada, mi hijo fue nombrado entrenador en jefe de la Universidad Estatal de Missouri! Entonces, ahora tenemos dos entrenadores de la División I de la NCAA en el estado de Missouri. Éste fue el consejo que le di cuando comenzaba su viaje como entrenador universitario.

USTA Heart of America felicita al entrenador Hale y desea a los Roos una temporada exitosa. Vea al equipo en acción en el Plaza Tennis Center durante los partidos en casa; puede encontrar un calendario en el sitio web de Atletismo de UMKC.