Hughes Gill disfruta de expandir y diversificar el tenis

Fue miembro fundador de la galardonada Asociación de Tenis de la Comunidad de East St. Louis en 2017 y está en la junta directiva de la organización sin fines de lucro 501 c 3 como tesorera. Hughes Gill fue designado recientemente como director del Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión de USTA Missouri Valley.

“Eso ha sido bastante revelador”, dijo Hughes Gill. “Estoy realmente honrado de estar en este papel. No. 1 , es un compromiso muy personal porque soy un producto de base de este esfuerzo antes de que fuera nombrado o titulado. Solo estoy pensando hace 50 años en cómo era el tenis negro o en que se nos considerara incluidos".

Hughes Gill dijo que hacer crecer el juego del tenis y garantizar su inclusión está en el centro de los objetivos del Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión. Señaló que la historia del tenis tiene un pasado rico pero elitista y exclusivo, que no se puede evadir, pero ese pasado no debería impedir que el deporte avance con los brazos abiertos para todos los participantes potenciales.

“No podemos excluir a nadie”, dijo Hughes Gill. “Desde las capacidades o la falta de capacidades, todavía hay formas de ser inclusivo. Raza, credo, color, orientación sexual, cualquiera que sea, pueden adaptarse para jugar el juego. Y eso es algo hermoso. Estoy muy emocionado de continuar educando a la gente sobre cómo permitir que eso suceda. Y encuentre formas de hacer que sea más fácil que eso suceda”.

La CTA de East St. Louis ha cerrado el círculo de Hughes Gill, creando oportunidades de tenis para jugadores en la misma área desatendida donde perfeccionó su juego cuando era niña. Las subvenciones de la USTA y el estado de Illinois permitieron la construcción de tres canchas de última generación y un área de gradas. El CTA de East St. Louis comenzó con $ 100 y ha evolucionado a 30 veces eso, dijo Hughes Gill.

Las personas u organizaciones interesadas en solicitar subvenciones de la USTA pueden hacerlo haciendo clic aquí . La Junta Directiva de USTA St. Louis alienta a las partes interesadas a enviar su solicitud para la 2022 Subvención de Desarrollo Comunitario de USTA St. Louis. Las subvenciones están abiertas desde el 1 de marzo hasta el 1 septiembre.

Darian Banks , tenista profesional y director principal de East St. Louis CTA, presenta el deporte a al menos 25 niños cada semana a través de lecciones y equipos gratuitos para los participantes. En 2020 , la organización fue nombrada Asociación de Tenis de la Comunidad Sobresaliente tanto por la USTA St. Louis como por la USTA Missouri Valley. Dos chicas que participaron en la programación ahora tienen becas de tenis en HBCU. 

“Con cualquier niño que conozco cuando juegan al tenis, les digo que se diviertan”, dijo Hughes Gill. “Que esto sea un deporte donde lo disfrutes. La competitividad vendrá. Estás ahí fuera solo. Estás tomando decisiones en las que no puedes culpar a nadie más. Tienes que averiguarlo. Simplemente te ayuda a aprender a aceptar la responsabilidad por lo bueno y lo malo”.

Hughes Gill tardó en abrazar el tenis cuando era niña, y en cambio prefirió pasar el rato en la piscina mientras su padre daba lecciones en Jones Park. Su padre, James A. Hughes, era nativo de East St. Louisan y multideportivo, atleta becado en HBCU Grambling State University. Mientras se preparaba para acompañar a un grupo de sus jugadores competitivos en el Torneo Mid-Tac patrocinado por ATA que se llevó a cabo en Louisville, su único hijo quería unirse al viaje.

“Él estaba como, 'Nop. Nadie va si no juegas al tenis. No puedes ir'”, dijo Hughes Gill. “Recogí mi primera raqueta de madera que me regaló y aprendí a jugar. Pude viajar al torneo. Fue un abridor de ojos para mí. Nunca hubiera pensado que otros niños negros estuvieran jugando al tenis. Y sobre todo jugando al tenis a un nivel competitivo como ellos. Conocí a amigos y me encantó. Me picó el gusanillo en ese momento”.

Hughes Gill siguió jugando al tenis hasta alrededor de 2005 . Como madre soltera, dijo que necesitaba “concentrarse y ser mamá”, y una lesión exacerbó la situación. Sus dos hijas, Briana Moore y Jamiell Johnson, participaron en el tenis hasta la escuela secundaria. Su nieta, Kai Moore, 4 años, recién comienza a jugar el juego. Hughes Gill, 60 , ahora está casado con Charles Gill.

“La parte más cercana y querida de todo este trabajo proviene de la experiencia de ser joven y crecer en el deporte”, dijo Hughes Gill. “Saber cómo las oportunidades del tenis me abrieron los ojos a un mundo que no creo que hubiera explorado si no hubiera sido por este deporte.

“El tenis puede abrir un mundo completamente nuevo para los jóvenes. Desde ver la vida desde una perspectiva diferente hasta simplemente estar expuesto a entornos que pueden alterar tu forma de pensar. 'Ahora puedo soñar un poco más grande. Puedo ver fuera del mundo que veo todos los días. Es esclarecedor ver los hermosos greens o ir a donde el parque está cuidado y las instalaciones están bien mantenidas. Solo estar en ese mundo te hace sentir orgulloso”.