Brady Matthews, de la Nación Comanche, lidera los equipos de tenis de la Universidad Bautista del Suroeste.

Brady Matthews se inició en el tenis cuando era niño en Anadarko, Oklahoma. Afiliado a la Nación Comanche, comenzó a jugar en torneos organizados por la Asociación Norteamericana de Tenis Indígena (NAITA).

Su primer torneo fueron los Juegos Jim Thorpe en Oklahoma City en 2012. Matthews no tenía ni idea de que sería el comienzo de una relación para toda la vida.

“Yo solo era un niño que quería jugar al tenis ese fin de semana del Día de los Caídos”, dijo. “No era nada más allá de un interés por el tenis.”

“Pero con el paso de los años y al asistir a más torneos, casi se convirtió en una reunión familiar.” Las personas involucradas se convirtieron en parte de mi familia. Los adultos son personas con las que crecí. Siempre me apoyan muchísimo en lo que respecta a mi trabajo en el tenis y también a ser nativa americana.

Matthews está en su segunda temporada como entrenador principal de los equipos masculino y femenino de tenis de la Southwest Baptist University, una institución de la División II de la NCAA ubicada en Bolivar, Missouri.

Jugó al tenis durante dos años en el Seminole State College en Seminole, Oklahoma, y luego dos años en la Southwest Christian University en Bethany, Oklahoma. Pasó varios años como asistente de posgrado y entrenador asistente de tenis antes de conseguir su primer puesto como entrenador principal hace dos años en la Universidad Newman en Wichita, Kansas, donde dirigió a los equipos masculinos y femeninos.

Conocía la Universidad Bautista del Suroeste porque anteriormente jugó y capacitado contra los Bearcats.

“Siempre tuvieron una gran tradición tenística”, dijo. “Eso fue lo que realmente me impulsó a hacerlo.” No solo contaban con el aspecto tenístico, sino que los exalumnos siempre fueron muy solidarios y serviciales.

Juego sin límites

Anadarko está profundamente arraigada en la cultura nativa americana, pero el tenis no forma parte importante de esa cultura. En el instituto al que asistía Matthews se practicaban mucho los deportes de equipo, como el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol. Aunque el programa de tenis de la escuela secundaria era estable, no acaparaba la misma atención que otros deportes.

Pero para jugar al tenis no se necesita mucho equipamiento, solo una raqueta y un bote de pelotas. Solo necesitas a otra persona para tener pareja. Y si no encuentras a otra persona, puedes golpearte solo contra una pared plana en algún lugar.

Intenta hacer eso con el béisbol o el fútbol americano.

“En el tenis no hay límites”, dijo Matthews. “Creo que eso es lo que realmente atrae a la gente.” Incluso mis jugadores universitarios saben que el desarrollo de tus habilidades no termina ahí. Siempre hay una sensación de desarrollo; siempre una sensación de crecimiento. En el tenis, nadie llega a completar su desarrollo.

Como nativo americano y miembro del cuerpo de entrenadores de la USTA , Matthews valora el apoyo que la USTA brinda a su pueblo. Eso incluye prestar ayuda en los campeonatos anuales de la NAITA.

“La USTA nos ayudó mucho, especialmente en los últimos tres o cuatro años”, dijo. “Organizan talleres donde los niños que asisten reciben una raqueta.

“Esto continúa más allá de ese fin de semana.” Obviamente, necesitas más que ese fin de semana inicial para desarrollar las habilidades, pero eso es todo lo que necesitas para salir y golpear la pelota.