Judy Hollingsworth ayuda al equipo a alcanzar el éxito en los Nacionales

Como parte del Mes de la Historia de la Mujer que se lleva a cabo en marzo, el Distrito de Missouri de la USTA destaca a Judy Hollingsworth, una jugadora de la liga que ayudó a su 65+ equipo femenino a avanzar a los niveles nacionales.

Judy Hollingsworth se retiró a la cortina detrás de la línea de fondo en Overland Park Racquet Club en el este de Kansas, dijo una oración rápida y se preparó para servir.

Hollingsworth y su compañera de dobles, Nancy Parker, se recuperaron de un déficit de 5-1 para conseguir una ventaja de 10-9 en el desempate del tercer set. El ganador del desempate entre USTA Missouri y USTA Kansas impulsaría a su equipo a un campeonato USTA Missouri Valley 65 & Over Invitational y un puesto en la USTA League 7.0 Nacional por invitación.

Con alrededor de 100 personas mirando ansiosamente hacia abajo desde una galería, Hollingsworth se acercó a la línea de fondo para lograr el punto de partido. El regreso posterior fue largo, los miembros del equipo gritaron y saltaron de alegría, y tanto Hollingsworth como Parker dejaron caer sus raquetas con incredulidad. Su USTA Missouri 65+ 7. El equipo femenino 0 había hecho lo impensable: clasificarse para los campeonatos nacionales.

“Nancy dijo: '¿Qué acaba de pasar?'” recordó Hollingsworth. “Y dije: 'Creo que ganamos'. Estábamos tan emocionados. Oh Dios mío. Estábamos incrédulos. Durante los días siguientes me eché a reír pensando en el hecho de que habíamos ganado. Parecía tan imposible que hubiera sucedido”.

La capitana Ann Vogel, quien formó el equipo y tuvo que convencer a Hollingsworth para que se uniera, describió el momento decisivo de esta manera:

“Simplemente contienes la respiración para asegurarte de que eso es lo que realmente sucedió. … ¿Cómo serías si te tocara la lotería? Fue simplemente una alegría total”.

Después de su actuación invicta en el USTA Missouri Valley 65+ Invitational en julio pasado, el equipo de Vogel's viajó a Surprise, Arizona, para competir en la USTA League 65+ 7.0 National Invitational del 26al28 de enero. El equipo tuvo una actuación fantástica, yendo 3-1 para terminar en un empate a cuatro por el segundo lugar entre 17 equipos participantes. El equipo de Vogel perdió el desempate y acabó quinto en la general.

Hollingsworth y Parker se unieron para ganar tres de sus cuatro partidos en el puesto número 1 de dobles, superando a oponentes de la USTA Southern California, USTA Florida y USTA Mid-Atlantic. Su único revés se produjo contra el eventual subcampeón nacional, la USTA Northern California. De hecho, con cinco victorias consecutivas en Overland Park poco después de enfrentarse por primera vez, Hollingsworth y Parker produjeron un récord combinado de 8-1 en la sección y en invitaciones nacionales.

“Teníamos mucho en común. Cuando entramos a la cancha, nuestro juego se fortaleció”, dijo Hollingsworth. “Calientas con tu competidor y luego regresas y hablas de ello. Decíamos algo como "Parece que su revés está un poco débil". Entonces diríamos: 'Recuerden, estamos aquí para ganar'. Y caminábamos por la cancha para jugar. Fue una actitud ganadora en todo momento. 'Para esto estamos aquí. Juguemos para ganar." Y así lo hicimos”.

Uno de los momentos más destacados del viaje a Arizona tanto para Hollingsworth como para sus compañeros de equipo se produjo cuando la hija de Hollingsworth, la atleta de clase mundial Jana Green-Slyder, dio al equipo una charla de ánimo antes de su partido inaugural. Green-Slyder, que creció cerca de Springfield, Missouri, ganó su división de los Juegos Mundiales de CrossFit en 2019 a la edad de 50.

"Ella es una inspiración para mucha gente y ha trabajado con otros culturistas y personas que tal vez necesitaban ayuda para llevar una vida más saludable", dijo Hollingsworth. “Comenzó hablando de los cazadores de leones: persiguen sus sueños, aprovechan las oportunidades y quieren ser mejores.

“Dijo que tu objetivo como cazador de leones es estar en la cancha el domingo. Y para ello hay que superar cualquier miedo o pensamiento negativo sobre no ser digno de jugar. Estás aquí porque has practicado, preparado y estás listo para esto. Este es tu momento para dar lo mejor de ti. Leyó una porción de las Escrituras de la Biblia. Y luego es como, 'Ve a hacerlo'. Simplemente hazlo'”.

Green-Slyder se ganó el apodo de "Cenicienta Fire Breather" de su esposo, Matt Slyder, por su ritmo de trabajo. Los dos se unieron para repartir apodos mientras observaban la acción en los nacionales. Slyder, un teniente coronel del ejército estadounidense, llamó a Hollingsworth "El francotirador" por su precisión milimétrica. Green-Slyder apodó a Parker "El Depredador" por su estilo agresivo en la red.

"Fue muy divertido tenerlos allí", dijo Hollingsworth. “Todos son para nosotros. Escuchaba a Jana en la banca decir tranquilamente: 'Vamos, Judith Ann. Vamos.' Fueron realmente inspiradores”.

Hollingsworth creció en una pequeña comunidad agrícola de Missouri con mínimas oportunidades para que las niñas practicaran deportes. Mientras estaban en la escuela secundaria, Hollingsworth y algunos compañeros de clase practicaron softbol antes de descubrir que otras escuelas cercanas no tenían suficientes jugadores para formar un equipo. Después de la secundaria, Hollingsworth se enamoró del softbol y jugó durante aproximadamente 15 años, incluidos algunos juegos con Vogel, quien más tarde se convirtió en su capitán de tenis.

Hollingsworth no escuchó mucho sobre el deporte del tenis hasta los 30años y no comenzó a jugar hasta los 40años. Participó en lecciones grupales impartidas por el legendario entrenador Jean Larrick y otros profesionales docentes de la Junta de Parques del Condado de Springfield-Greene durante aproximadamente cuatro años. Hollingsworth actualmente trabaja en su oficio con lecciones impartidas por el presidente de la USTA Missouri, Mallory Weber.

En la década de 1990 , Hollingsworth jugó con más frecuencia antes de involucrarse con la USTA en 2011. Su equipo 55 y mayores se clasificó para los Nacionales de la USTA en 2014. Hollingsworth y su esposo luego se mudaron a Carolina del Norte durante tres años, donde ella continuó jugando en la USTA. Al regresar a Missouri, Hollingsworth jugó tenis tres o cuatro veces por semana, pero solo de forma recreativa.

Fue entonces cuando Vogel llamó. Vogel necesitaba un jugador más para completar un equipo que viajaría para un torneo en Little Rock en abril 2023. Vogel se acercó a Hollingsworth, quien le dijo que consideraría la oferta y trataría de pensar en una persona que quisiera hacerlo.

“Bueno, Ann no lo dejó pasar”, dijo Hollingsworth. “Le dije que no. No quería ir a Little Rock. No quería jugar contra la USTA. Ya estaba vinculado con estos grupos con los que tocaba. Ella me envió un último mensaje de texto. Ella dijo: 'Tengo que registrar a mi equipo mañana'. Necesito un jugador más. ¿Irás?'"

Hollingsworth obedeció y el equipo terminó ganando el torneo de Arkansas. Mientras estaba allí, el grupo decidió participar en el torneo por invitación de la USTA Missouri Valley en Overland Park. Después de esa dramática victoria, el equipo viajó a Tulsa en septiembre para una puesta a punto previa a los campeonatos nacionales. Ellos también ganaron ese torneo.

“Compartí con mucha gente que nos dirigíamos a un torneo nacional: mi dentista, mi médico, gente en un ascensor”, dijo Hollingsworth. “Incluso en el aeropuerto la mañana que nos fuimos, le decíamos a la gente que esperaba para subir al avión: '¿Por qué van a Arizona? Bueno, vamos a jugar un torneo nacional de tenis.' Fue simplemente increíble que pudiéramos hacer eso. No parecía posible que fuéramos nosotros”.

Si bien Hollingsworth tuvo oportunidades limitadas para practicar deportes organizados mientras crecía en la zona rural de Missouri, dijo que eso ha cambiado dramáticamente para los jóvenes de hoy. Eso incluye a su bisnieta de 4años, Clara Rose, que tiene su propia raqueta de tenis y toma lecciones en el Cooper Complex de Springfield.

"Si le preguntas qué le gusta hacer, una cosa que te dirá es que le encanta jugar tenis", dijo Hollingsworth. “Esa es la diferencia: si empezamos temprano podemos generar ese amor por un deporte a una edad tan temprana. Existen oportunidades para que se enamoren y hagan algo que realmente disfruten por el resto de sus vidas. Es una historia totalmente diferente a la de cuando crecí”.

Consulte el artículo del Mes de la Historia de la Mujer del año pasado sobre Donna Hoffmann, jugadora de la liga USTA Missouri y compañera de equipo de Hollingsworth, haciendo clic aquí.