Pablo Araujo regresa al tenis como entrenador y competidor en Colombia.

Pablo Araujo llega a la cancha de tenis cada día con una amplia trayectoria.

Se licenció en diseño gráfico y marketing, y posteriormente realizó estudios de posgrado en gestión de organizaciones sin ánimo de lucro. Tras graduar en el Columbia College de Columbia, Missouri, empezó a trabajar para un par de organizaciones sin ánimo de lucro diferentes.

Posteriormente, Araujo y su esposa decidieron emprender un negocio abriendo una peluquería. Eso fue hace 15 años. Y aunque ella sigue trabajando en el salón a diario, él dice que se encarga de "las cosas aburridas, que son principalmente de gestión". También imparte clases de tenis en un club de campo de la zona de Columbia.

Cuando se le pidió que se describiera en una sola frase, Araujo respondió: "Soy entrenador de tenis".

De Bolivia a Missouri

Araujo nació en Estados Unidos, hijo de inmigrantes bolivianos. Su familia regresó rápidamente a La Paz, Bolivia, donde pasó la mayor parte de los primeros 11 años de su vida. Posteriormente, la familia se mudó a la Ciudad de México. El tenis fue una parte importante de la vida de Araujo, aunque nunca se planteó seriamente la posibilidad de jugar al tenis profesional.

“Pensé en la posibilidad de jugar al tenis para una universidad, pero nunca llegué a concretar esa idea”, dijo.

Se mudó a Estados Unidos para asistir a la Universidad Western Illinois en Macomb. Se quedó con colegas de sus padres para ayudarlo a adaptar antes de mudar al campus. Luego de dos años, se mudó a Colombia, donde su hermana estudiaba periodismo.

“Ella puso a Columbia en el mapa para mi familia”, dijo. “La seguí hasta aquí, y luego me dejó aquí.” Y aquí estoy, 22 años después.”

Tras sus estudios en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro, Araujo empezó a trabajar para Rainbow House, un refugio que atendía a niños abandonados y maltratados. Trabajó allí durante varios años mientras estudiaba en la universidad y parte de sus estudios de posgrado. Posteriormente, Araujo trabajó en True North, un centro de apoyo para mujeres que sufrieron violencia sexual.

En parte por motivos económicos —el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro no siempre ofrece buenos salarios— él y su esposa abrieron el salón de belleza. Una vez que ese negocio se estabilizó y pudo centrar en el trabajo entre bastidores, la agenda de Araujo le permitió volver al tenis.

“Me di cuenta de que realmente disfrutaba del tenis”, dijo. “Mostrar es diferente a simplemente jugar al tenis.” Durante mis años universitarios tuve un buen profesor, Jaime Vargas. Fue fundamental en mi formación docente. Sin duda, me tomó bajo su protección y me mostró la mayoría de las cosas que sigo mostrando hoy en día.

Además de mostrar y dar clases particulares, a Araujo le encanta hablar de tenis y transmitir su pasión por este deporte.

“Me gusta hablar con la gente sobre tenis y ver cuánto pueden mejorar o cuánto pueden mantener involucrados para seguir jugando”, dijo. “Estás interpretando algo que te acompañará el resto de tu vida.” Esa es mi mayor motivación.

Mantener en el juego

Aunque el cumpleaños número 40de Araujo ya pasó, sigue jugando a un nivel muy alto. No pudo jugar tanto como le gustaría este año, aunque compite a un nivel 5.0 cuando lo hace, incluso en torneos para adultos de la USTA Missouri Valley.

“Podría decir que me estoy haciendo mayor, así que ya no soy tan rápido ni tan fuerte”, bromeó. “Pero sí que tuve la oportunidad de jugar a un nivel bastante alto.” Participé en torneos internacionales. Aunque nunca fue mi objetivo convertirme en profesional ni nada por el estilo, ni siquiera jugar en la universidad, podría haberlo hecho. En realidad no era algo que necesitara hacer.

“A veces me paran cuando estoy tocando con gente joven, y eso es duro. Eso duele mucho. Mi cuerpo lo nota al día siguiente, de eso no hay duda.

Es obvio que Araujo prefiere capacitar a jóvenes que jugar contra ellos.

“En realidad, lo que más disfruto es capacitar”, dijo. “Por eso sigo haciéndolo, y me veo haciéndolo el resto de mi vida. Puede que sea en diferentes funciones, pero siempre estaré involucrado.

Además de capacitar tenis y competir, Araujo colabora como miembro del consejo directivo de la USTA Missouri.

“Hubo una época en la que el tenis no ocupaba un lugar importante en mi vida, porque estaba ocupado trabajando, formando una familia y desarrollando un negocio”, dijo Araujo. “Jugué tanto al tenis durante mi infancia que me saturé y decidí que ya era suficiente.”

“Pero luego, más adelante en mi vida, me di cuenta de que seguía siendo un regalo.”

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