Valle de Missouri / Oklahoma

Marla Cole capitanea el equipo femenino USTA Oklahoma 2.5 desde principiantes hasta campeonatos nacionales.

Blair Schlüter | Septiembre 25, 2026

Cuando Marla Cole y su equipo de la liga USTA Oklahoma comenzaron la temporada, el objetivo era simple: tener una temporada ganadora.

¿Vas a participar en el campeonato nacional? Eso ni siquiera estaba en nuestros planes. Pero el equipo femenino 18 & Over 2.5 de Cole está haciendo precisamente eso luego de ganar su Campeonato de la Sección de la Liga USTA Missouri Valley el 14-16 de agosto en Springfield, Mo.

Para Cole, una capitana relativamente nueva que todavía está aprendiendo los entresijos del tenis de liga, el camino desde principiante hasta campeona de sección fue casi imposible de imaginar. Hace unos años, era una completa novata en el tenis, deporte que empezó a practicar durante la19 pandemia de COVID-0.

Ahora, se está preparando para liderar a su equipo en el Campeonato Nacional de la Liga USTA los días 9y11 de octubre en Mobile, Alabama, un destino que nunca esperó cuando pisó la cancha por primera vez.

“Jamás en la vida”, dijo Cole cuando le preguntaron si se imaginaba llegar tan lejos.

Algunos miembros del equipo, entre ellos Cole, comenzaron a jugar al tenis durante la pandemia. Eran principiantes en este deporte y pasaron los siguientes dos años aprendiendo el juego antes de estar listos para aventurar en la liga.

“Cuando empezamos este año, sabíamos que éramos un equipo con experiencia, y recordación hablar de que deberíamos tener una temporada ganadora”, dijo Cole. “Pero, sinceramente, no sabía muy bien cómo era una temporada ganadora.” Y definitivamente no entendía de qué se trataban las eliminatorias regionales o nacionales.

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Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, las expectativas del equipo comenzaron a cambiar. Tras ganar su liga y avanzar en la fase de distritos, la posibilidad de ganar los campeonatos de sección de repente parecía real. Aun así, Cole sabía que había muchas cosas que desconocía sobre cómo desenvolver en la fase final del tenis.

Así que buscó consejo de alguien que sí lo sabía. Cole se puso en contacto con Melissa McCorkle, directora del Case Tennis Center en LaFortune Park, y básicamente admitió: "Esto me supera".

McCorkle ofreció ánimos y consejos, dedicando tiempo a ayudar a una capitana que estaba aprendiendo sobre la marcha. Cole también reclutó a dos de los profesionales con los que el equipo realiza los entrenamientos para crear un video de motivación. Ella envió ese video a su equipo la mañana de las eliminatorias.

Un equipo femenino de USTA Oklahoma 18 & Over 2.5 ganó el Campeonato de la Sección de la Liga USTA Missouri Valley el 14y16 de agosto en Springfield, Missouri.

Un capitán por accidente

Cole no se propuso precisamente liderar un equipo. Ella estaba ayudando a una colega a ser co-capitana de un equipo cuando su colega fue ascendida a 3.0. Eso dejó un hueco en el equipo 2.5 y, de forma algo inesperada, Cole intervino. Para el año 2025, Cole estaba en su segundo año como capitana, pero aún era relativamente nueva en las responsabilidades y matices de liderar un equipo de liga.

“En aquel momento nadie quería hacerlo”, dijo. “Y yo, ingenuamente, pensé que solo se trataba de organizar al equipo, de definir las alineaciones y de introducir los puntajes. No sabía lo que no sabía.

Pronto descubrió que ser capitana implicaba mucho más que papeleo. Cole dedicó incontables horas a pensar en las alineaciones y a observar a los jugadores competir, tratando de determinar qué combinaciones podrían funcionar mejor. Cuando no sabía la respuesta, hacía preguntas. También buscó la orientación de jugadores y entrenadores con más experiencia.

No estaba afrontando ese proceso de aprendizaje sola. Su colega capitana, Jordan Brocks, se convirtió en una importante persona de confianza con quien hablar a lo largo de la temporada. Brocks ayudó a Cole a intercambiar ideas, a discutir posibles alineaciones y a investigar a los oponentes. Los dos trabajaron juntos entre bastidores para analizar los enfrentamientos y encontrar la manera de colocar al equipo en la mejor posición posible.

Esa colaboración le brindó a Cole otra persona a quien recurrir mientras seguía aprendiendo lo que significaba ser capitana de un equipo. Esa disposición a aprender, y la voluntad de pedir ayuda cuando la necesitaba, se convirtieron en una parte fundamental de su temporada.

Para cuando el equipo llegó a los campeonatos de la sección, la confianza creció. Ya ganaron su liga. Ganaron distritos. Y entonces empezaron a decir algo sencillo: “Todos son simplemente 2.5s como nosotros”.

El equipo de Marla Cole está listo para representar a Oklahoma en el Campeonato Nacional de la Liga USTA del90 al 1 de octubre11 en Mobile, Alabama.

El mensaje era igualmente sencillo: Hagan lo que estuvimos haciendo. Ganar.

En el último día de las eliminatorias, quedó claro lo que estaba en juego. El equipo necesitaba ganar dos líneas para llevar el campeonato. Cole y su colega terminaron su partido rápidamente, dejándolas a las puertas para observar y esperar.

“Fue emocionante y tenso a la vez porque sabíamos lo que estaba en juego”, dijo Cole.

Luego llegaron las noticias. Las dos líneas restantes ganaron. El equipo lo había logrado. Fueron campeones de sección.

“La sensación más asombrosa es que, como equipo, ganamos la fase seccional”, dijo Cole. “Fue muy divertido.”

La celebración fue tan memorable como los propios partidos. Los jugadores formaron un túnel, y el último grupo que terminó sus partidos corrió a través de él mientras sus colegas coreaban y gritaban.

Para Cole, la transformación fue mucho más allá de aprender a golpear una pelota de tenis o competir en un partido de liga. Siempre le encantó el tenis. Pero cuando empezó a jugar, ese deporte también representaba algo más.

“Sentía que, luego de criar una familia y trabajar, era lo único que hizo solo para mí”, dijo.

Ella escuchó a otros jugadores expresar ese mismo sentimiento. Pero cuando empezó, la amistad no era lo que buscaba.

“La amistad ni siquiera estaba en mis planes”, dijo Cole.

Eso cambió rápidamente. El equipo creó vínculos a través del proceso compartido de intentar mejorar individualmente mientras trabajan para lograr un objetivo común.

“Todos intentamos mejorar y ganar partidos, y queremos ver que los demás tengan éxito”, dijo Cole.

Las amistades se convirtieron en una parte inesperada y profundamente significativa de la experiencia.

“Las amistades son la guinda del pastel y, sinceramente, la mejor parte de jugar al tenis”, dijo Cole.

"Todas estamos tratando de mejorar y ganar partidos, y queremos ver que las demás tengan éxito", dijo Marla Cole. "Las amistades son la guinda del pastel y, sinceramente, la mejor parte de jugar al tenis."

Confiar en el capitán

A medida que el equipo avanzaba en la temporada y se preparaba para los playoffs, la confianza de los jugadores en Cole se hizo cada vez más evidente.

“Todos están muy agradecidos”, dijo. “Y una vez que dimos el giro y comenzamos a prepararnos para los partidos posteriores a la liga, confiaron en mí para tomar decisiones.”

Esa confianza significó mucho para ella. Cuando le pregunta a una jugadora si está dispuesta a jugar partidos individuales, por ejemplo, la respuesta no es una discusión sobre la posición o las preferencias: "Jugaré donde sea que me necesiten".

“Eso me resulta abrumador”, dijo Cole.

El sentimiento de unidad del equipo se extiende también más allá de los jugadores que pudieron competir en la postemporada. No todos los miembros del equipo pudieron participar en esos partidos por diversas razones. Pero cuando el equipo recibió sus pancartas de campeones, el nombre de cada jugador estaba incluido.

“Todos contribuimos a que tuviéramos una temporada ganadora”, dijo Cole. “Eso hace que todos formen parte del viaje.”

Quizás ese sea el aspecto más destacable de la historia de Cole: todavía recuerda lo intimidante que le resultaba simplemente empezar. Recuerda sentir miedo cuando asistió a las clases para principiantes. Pero, según ella, esas lecciones son precisamente donde los nuevos jugadores pueden encontrar la ayuda y las respuestas que necesitan, junto con otras personas que están aprendiendo al mismo tiempo que ellos.

Jamás imaginó adónde la llevaría finalmente ese primer paso. Ahora se está preparando para viajar al campeonato nacional con el equipo.

“Desde luego, no empecé pensando en adónde me llevaría este viaje”, dijo Cole. “Solo da el primer paso.”

Hay una frase que el equipo escuchó repetidamente mientras se prepara para el campeonato nacional: están "jugando sin nada que perder".

En otras palabras, ya lograron mucho más de lo que esperaban. Ya ganaron. Pero eso no significa que vayan a los campeonatos nacionales simplemente para disfrutar de la experiencia.

“No hay nadie más con quien preferiría ir al campeonato nacional”, dijo Cole.

Describió a sus colegas de equipo como un grupo de mujeres que lucharon duro codo con codo, aprendiendo no solo a competir, sino también a seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles. Y aunque saben que ya lograron algo especial, no piensan dar cuando salten a la cancha en el campeonato nacional.

Se ganaron su lugar. Y ahora están listos para hacer lo que estuvieron haciendo durante toda la temporada.

“Compitan, divertir”, dijo Cole. “Y ganar.”

Consulta aquí la lista de ganadores del Campeonato de la Sección de la Liga USTA Missouri Valley. Obtén más información sobre las ligas de la USTA en Oklahoma aquí.

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