Reconstruyendo el tenis: una mirada retrospectiva al devastador Tornado de Joplin

"Era algo que nunca había visto antes", dijo Starkweather. “En Missouri, vivimos tornados antes. Esto fue completamente diferente. Se parecía mucho a una zona de guerra. Los árboles se habían ido. Se podía ver de un extremo a otro de la ciudad casi por completo porque todos los edificios estaban caídos. Todas las casas se derrumbaron.

“Soy un chico Joplin. Crecí aquí, fui a la escuela aquí, enseñé y entrené aquí, fui el director atlético aquí. Entonces, esos puntos de referencia en los que sabes exactamente dónde estás, te cambiaron un poco durante ese proceso. ¿Es aquí donde estaba esto? Fue un sentimiento realmente extraño y extraño. Simplemente te deja sin aliento. Realmente lo hizo. Simplemente no podía creerlo ".

Uno de esos edificios y puntos de referencia fue Joplin High School, donde algunas secciones de la propiedad fueron devastadas. Un autobús escolar fue arrojado encima del garaje destripado. McWilliams recuerda que se aventuró a la escuela secundaria e intentó recuperar su computadora, que contenía siete años de planes de lecciones.

"Fue una devastación total", dijo McWilliams. “El gimnasio y la cafetería quedaron totalmente destruidos. Justo afuera del lado de la cafetería estaban las cuatro canchas de tenis que también fueron destruidas. Esos fueron los tribunales en los que organizamos muchos campamentos y programas durante el verano. Tuvimos algunos partidos allí durante los torneos en los que tuvimos desbordes. Los usamos para el gimnasio. Esas cuatro canchas jugaron un papel especial para mí personalmente ”.

McWilliams asistió a la cercana Columbus Unified High School en Kansas, un área donde no se jugaba mucho tenis. El entrenador de tenis de los chicos de Joplin en ese momento permitió que McWilliams y un amigo suyo de la iglesia jugaran en las cuatro canchas e invitó a McWilliams a participar en los campamentos de verano allí también.

Esa es parte de la razón por la que McWilliams, que ahora vive y trabaja en Arkansas, permaneció en Joplin durante años adicionales a pesar de recibir una atractiva oferta de trabajo para irse. McWilliams quería asegurarse de que las instalaciones de tenis estuvieran bien cuidadas antes de seguir adelante.

Entonces, después del tornado, McWilliams se puso a trabajar.

Escribió 32 subvenciones para que todas las escuelas primarias de Joplin recibieran equipo de tenis para las clases de educación física, asegurando que todos los niños tengan la oportunidad de aprender el deporte. McWilliams se puso en contacto con la USTA, que ayudó con esas subvenciones, y se produjo un efecto dominó.

USTA donó $ 100 , 000 para ayudar a reconstruir Joplin High School y las canchas de tenis. La organización también llevó a cabo un gran evento comunitario en Joplin después del tornado para levantar la moral de las familias afectadas por el desastre natural. Además, la USTA reclutó la participación de sus miembros y otras organizaciones para ayudar en los esfuerzos de ayuda. Starkweather calificó las contribuciones de la USTA como "increíbles". Lea más sobre la donación aquí . 

"$ 100 , 000 - eso fue un gran problema", dijo Starkweather. “La respuesta de la USTA de donar a las escuelas de Joplin no se esperaba en absoluto. Fue algo por lo que estábamos extremadamente agradecidos. Sean McWilliams fue un gran defensor de la USTA. Fue increíble. También nos proporcionaron equipo. Estábamos en necesidad y la USTA estaba allí para ayudar ”.

El BNP Paribas Open en Indian Wells, California recibió a McWilliams y seis de sus jugadores, y los atletas pudieron participar como niños de pelota. Un médico que vive junto a la escuela secundaria Joplin donó una propiedad, que es donde ahora se encuentra la instalación de tenis recién construida.

McWilliams señaló que Starkweather, la junta escolar y varias familias de tenis colaboraron para hacer realidad las canchas de tenis. Aunque McWilliams nunca llegó a utilizar las nuevas canchas (la construcción terminó en 2013 y McWilliams dejó a Joplin en 2012 ), dijo que entrenar en ellas no era su propósito de todos modos. Sentar las bases para las generaciones futuras de entrenadores y jugadores de Joplin fue.

“Joplin está lleno de grandes familias de tenis. Personas que se preocupan por el juego y hacen que los niños se involucren para vivir una vida mejor y más saludable ”, dijo McWilliams. "A través de toda la devastación del tornado de Joplin, la gente hizo cosas asombrosas como la USTA al dar un paso al frente para ayudar al tenis de Joplin y mejorar la situación".

Y esa fue también la principal conclusión de Starkweather. A través de la pérdida de vidas y propiedades en el día más oscuro de la historia de Joplin, la ciudad, con la ayuda de otros, perseveró.

"La gente de Joplin fue tan resistente y se recuperó", dijo Starkweather. “Dijeron 'Está bien, es hora de ir a trabajar'. Más importante aún, fue el alcance y la efusión de otras personas. No solo nuestros vecinos, sino también personas de todo el país vinieron a ayudar. Simplemente les recordó a todos que el espíritu humano todavía está vivo y coleando ”.