El tenis es el aliado perfecto para los niños de East St. Louis

Desde fines de enero hasta principios de marzo, niños de todo East St. Louis se reunieron para un aprendizaje práctico y extracurricular a través del programa 40 Días de No Violencia.

La iniciativa de base, que suspendió su funcionamiento anual hace más de ocho años, regresó a East St. Louis este año. El programa está diseñado para desarrollar habilidades de vida positivas en niños de todas las edades, con énfasis en la resolución de conflictos, la educación holística y de salud mental y las trayectorias profesionales.

“Tenemos un estudiante que tiene mucha agitación y problemas con la resolución de conflictos”, dijo Kimberly McClellan, miembro del comité ejecutivo de 40 Días de No Violencia. “Recordación que apareció luego de una sesión. “Fue fácil ver cuánto aprendió y dijo: 'Eso fue asombroso'”.

McClellan explicó que la mayor parte del currículo en las escuelas pasa por alto habilidades sociales críticas, dejando a los niños sin métodos para lidiar con ciertos problemas. En un mundo pospandémico donde a muchos niños les falta uno o dos años de experiencia social, es fundamental que estos niños aprendan habilidades de vida de usos múltiples.

"Las cosas que mostramos sobre la resolución de conflictos y las relaciones saludables son muy importantes para los niños aquí y para el futuro de nuestra comunidad", dijo McClellan.

Pero estas habilidades no sólo se muestran en el salón de clases. Todos los sábados, durante el transcurso del programa, los niños pasaban una hora practicando habilidades y ejercicios de tenis.

“Habilidades como el pensamiento estratégico, la toma de decisiones e incluso aprender a perder son una parte importante del tenis y una parte importante de lo que estamos tratando de hacer aquí”, dijo Kimberly Y. Hughes Gill, tesorera de la Asociación de Tenis Comunitario de East St. Louis y primera vicepresidenta de la Junta Directiva de la USTA Missouri Valley. “A través del tenis, estos niños están mejor preparados para resolver conflictos y establecer vínculos con sus colegas”.

Los niños participaron en ejercicios de tenis para principiantes, practicando cosas como el equilibrio y la coordinación mano-ojo, antes de trabajar en pasar la pelota por encima de la red. Estas lecciones introductorias, donde los niños tienen experiencias positivas mientras aprenden el deporte, son cruciales para el desarrollo de los niños.

Pero estos ejercicios para principiantes también son muy importantes para acercar el tenis a las poblaciones más jóvenes. Ese puente podría ser enorme para hacer crecer el deporte a escala comunitaria.

“Entre los deportes, el crecimiento del tenis en East St. Louis es una prioridad”, dijo Hughes Gill. “Es nuevo para muchos jóvenes. Pero con las nuevas canchas y su incorporación a las escuelas, estamos entusiasmados por lo que sucederá en los próximos años”.

Gracias a las subvenciones de la USTA y a una estable asociación entre la CTA de East St. Louis y el Distrito de Parques de East St. Louis, hubo aumentos significativos en los desarrollos y la programación relacionados con el tenis. Después de que las tres canchas públicas en Lincoln Park fueron renovadas la primavera pasada, está previsto que se inauguren seis nuevas en los próximos meses en East St. Louis Senior High School. Además, hay varios campamentos de tenis en el verano junto con otras actividades de temporada, como la iniciativa de tenis 40 días.

Hughes Gill dijo que la CTA está trabajando con las escuelas para introducir el tenis en el programa de estudio de educación física, a diferencia de otros deportes de raqueta como el bádminton. Explicó que las escuelas tienen propiedades a su alrededor para albergar al menos una o dos canchas y que podrían desempeñar un papel crucial en la promoción del tenis entre las poblaciones jóvenes.

"Hay tantas nuevas vías que estamos explorando y tantas partes involucradas", dijo Hughes Gill. “Creo que la USTA está empezando a notar realmente lo que estamos haciendo a escala nacional”.

Para obtener más información sobre la iniciativa 40 Días de No Violencia, haga clic aquí, y para ver un video sobre el programa, haga clic aquí. Para obtener más información sobre la CTA de East St. Louis, haga clic aquí.