Las raíces tenísticas de St. Louis unen a los entrenadores principales de Vanderbilt, Scott Brown y Aleke Tsoubanos.

Cuando Scott Brown y Aleke Tsoubanos se reúnen, hablan de tenis. Eso es bastante natural, ya que Brown es el entrenador principal del equipo masculino de tenis de la Universidad de Vanderbilt y Tsoubanos es la entrenadora principal del equipo femenino de tenis de los Commodores.

Tsoubanos cree que ella y Brown son el único dúo en el tenis de la División I que son entrenadoras principales de los equipos de su respectivo género en su alma mater común. Tanto Tsoubanos como Brown fueron jugadores destacados de Vanderbilt.

Pero cuando no estén hablando de golpes de fondo y puntos de juego, probablemente estarán hablando de todo lo relacionado con Santo Luis, como el béisbol de los Cardinals o bromeando sobre quién asistió a la mejor escuela secundaria.

Los dos entrenadores de Vanderbilt remontan sus orígenes en el tenis a las canchas de St. Louis, donde eran jóvenes promesas del tenis y solo se llevaban un año de diferencia en la escuela secundaria. Tsoubanos jugó para los Parkway Central Colts, mientras que Brown se graduó al año siguiente y compitió para los Parkway West Longhorns.

Se conocen desde que Tsoubanos tenía 13 y Brown tenía 12. La recuerda como “una jugadora juvenil fenomenal”. Tsoubanos dijo que Brown era "muy amable con todos los jugadores".

La vocación de Brown como entrenador

Brown y Tsoubanos se conocían, pero siguieron caminos diferentes para alcanzar el éxito en el tenis.

Brown era un buen jugador de béisbol, baloncesto y fútbol que descubrió el tenis a la edad de 11. Su madre empezó a jugar en ligas de la USTA. No quería pagarle a una niñera para que cuidara de Brown y su hermano menor, así que los llevaba ella misma a sus partidos. A Brown le intrigaba ese deporte.

Lo aprendió rápidamente y empezó a abandonar los demás deportes. Antes de comenzar su primer año de secundaria, dejó el béisbol, que probablemente era su mejor deporte. Pero le gustaba el hecho de que el éxito en el tenis dependiera únicamente de su juego.

Cuando Brown cumplió 13 comenzó a trabajar con el entrenador Cameron Thomas y su carrera despegó. Comenzó a jugar en torneos por todo Santo Luis. Thomas no estaba convertido en miembro a ninguno de los clubes locales, así que buscaba torneos y oponentes dondequiera que pudiera.

Thomas cambió el enfoque de Brown. En lugar de confiar en su capacidad atlética y esperar a que el oponente cometiera errores, Thomas lo convenció de ser más agresivo. Sabía que llevaría tiempo, pero al final valió la pena.

Brown perdió 6-0, 6-0 contra un jugador al que derrotó semanas antes. Pero Thomas le hizo ceñir al plan. Al final de la temporada, Brown derrotó a ese mismo jugador 6-0, 6-0.

Brown fue ascendiendo gradualmente en las clasificaciones regionales antes de alcanzar un puesto destacado a nivel nacional. A la edad de 16, se mudó a la Academia de Tenis de Newcombe en New Braunfels, Texas.

La destacada trayectoria de Tsoubanos

Si bien Brown tenía varias opciones deportivas, Tsoubanos solo pensaba en el tenis. No solo jugó durante toda la secundaria y la universidad, sino también profesionalmente para los St. Louis Aces.

También permaneció en Vanderbilt como entrenadora asistente bajo las órdenes de su antiguo entrenador principal, Geoff Macdonald. Tsoubanos fue incorporado al Salón de la Fama del Tenis de St. Louis en 2024.

Ahora que Tsoubanos y Brown son ambos entrenadores principales en Vanderbilt, Tsoubanos dijo que se ayudan mutuamente con sus equipos y que también aprenden el uno del otro.

“Él y yo llevamos bastante tiempo capacitando”, dijo Tsoubanos. “Pero no lo sabemos todo, ni pretendemos saberlo.” Creo que cuanto más puedas aprender de las experiencias de los demás y agregar a las tuyas, más útil será siempre.

Cuando encuentran tiempo para charlar fuera de las canchas, siguen hablando principalmente de tenis. Pero también sale a relucir su conexión con St. Louis. Hablarán de sus últimos viajes para visitar a sus familiares en Santo Luis.

Tsoubanos dijo que hablan de béisbol de los Cardinals "todo el tiempo", mientras que Brown dijo que no es tan frecuente.

“Cuando íbamos a la escuela aquí, recordación que Aleke y yo íbamos al bar, compartíamos un tazón de maní y veíamos el Serial Mundial entre los Cardinals y los Red Sox”, dijo Brown. “No quiero recordar demasiado ese Serial Mundial porque no lo hicimos bien.”

Tsoubanos dijo que ella está más obsesionada con el béisbol que Brown, lo cual es irónico considerando su pasado.