El equipo femenino de 65 y mayores llega a los niveles nacionales por 7ª vez en 9 años

“Hemos tenido la suerte de haber hecho esto antes. No pudimos ir el año pasado, así que realmente queríamos ir este año”, dijo Albrecht. “Fue un torneo muy duro. Nos sentimos muy afortunados. Siempre lo pasamos bien. Todo el mundo es realmente amigable. Siempre es muy divertido”.

El equipo de Albrecht comenzó el 65s Invitational del USTA Missouri Valley con una victoria 3-0 sobre el comodín de la USTA Oklahoma. A continuación, la USTA St. Louis derrotó a un equipo de la USTA Missouri por un margen de 2-1 . Eso preparó un partido en el que el ganador se lo lleva todo contra la USTA Oklahoma con un lugar para los nacionales en juego. La USTA Oklahoma fue el representante de la USTA Missouri Valley en los nacionales en 2022, negándole esa oportunidad a la USTA St. Louis.

"Sabíamos que eran realmente buenos", dijo Albrecht. “Cuando conseguimos el último punto en el desempate, salté de alegría. Fue un gran momento. Nos faltaban algunos de nuestros buenos jugadores y no estábamos seguros de poder lograrlo. Fue simplemente increíble. Estábamos muy emocionados”.

Antes del penúltimo enfrentamiento, Albrecht sintió que necesitaba mezclar su alineación. Hizo una apuesta calculada y puso en la cancha 1 a dos damas que no habían jugado juntas antes. También cambió sus emparejamientos en las canchas 2 y 3 . Las maniobras dieron sus frutos, ya que sus dos mejores equipos de dobles ganaron sus respectivos partidos para asegurar la victoria 2-1 sobre la USTA Oklahoma.

"Tengo un grupo increíble de compañeros de equipo", dijo Albrecht. “Todos trabajan juntos. Todos se apoyan unos a otros. Todos me apoyan. Me siento muy honrado de llegar a ser su capitán. Es realmente un privilegio liderar el grupo y asegurarme de que todos se lo pasen bien, hagan algo de ejercicio y hagan nuevos amigos.

“Disfruto haciéndolo. Me gusta juntar todas las piezas de un rompecabezas para formar un equipo. Cada uno aporta cosas diferentes al equipo: diferentes cualidades, diferentes características. Reunir a todo ese grupo de personas en algo que puedan lograr como grupo es algo divertido de hacer”.

Albrecht dijo que uno de los miembros del equipo se retiró y se mudó a Florida hace varios años, pero regresa a St. Louis para seguir jugando en el equipo. Otro miembro está lidiando con problemas en el hombro, pero está trabajando arduamente en rehabilitarse con la intención de competir en los campeonatos nacionales. Y el compañero de dobles de Albrecht también asiste a fisioterapia para estar sano para los nacionales.

El marido de Albrecht, Peter, que también es capitán de varios equipos de la USTA St. Louis, también es fundamental para el 6.0 éxito continuo del equipo femenino.

“Él siempre me ha apoyado mucho en mi tenis y en los equipos que capitaneo”, dijo Albrecht. “Siempre puedo contar con él para que sea nuestro jefe de equipo cuando nos dirigimos a futuras competiciones. Nos lleva a la cancha, nos golpea, nos critica, observa a nuestros oponentes, toma fotografías, hace reservas para cenar y carga mi bolso: ¡qué tipo!

Además de ella 65+ 6.0 equipo femenino, Albrecht capitanea equipos en los niveles 18+, 40+ y 55+. Después de vivir en St. Louis, mudarse y luego regresar a la ciudad en 1999, Albrecht comenzó su viaje como capitana en 2002. Ha jugado con algunas de sus compañeras de equipo actuales durante varios años y dijo que “algunas de estas chicas casi se están convirtiendo en amigas para toda la vida”.

Lo que hará que lo que suceda después de los nacionales sea sumamente desafiante. La USTA instituyó una nueva regla según la cual 65+ escuadrones que califican para los nacionales deben subir de nivel o dividirse, y 50 por ciento del equipo puede jugar juntos el año siguiente. Después de nueve años con el núcleo del mismo grupo intacto, Albrecht dijo que quizás tendrá "mi tarea más desafiante como capitana del equipo" en 2024.

Pero por ahora, Albrecht y su equipo esperan competir en el USTA 65 & Over National Invitational por séptima vez en nueve años. La mayor parte del equipo llegará a Surprise unos días antes para prepararse para el torneo al aire libre. El grupo aspira a llegar al menos a las semifinales por primera vez.

“Nos hemos quedado cortos en un partido o en algunas canchas”, dijo Albrecht. “Especialmente al principio, no sabíamos muy bien lo que teníamos que hacer. Nos divertimos, pero no lo hicimos particularmente bien. Las últimas dos veces que fuimos, estuvimos cerca. Esperamos lo mejor este año, porque no nos hacemos más jóvenes. No estamos seguros de cuánto tiempo más vamos a tener la suerte de poder hacer esto”.