Brian Santos, Jugador Adulto del Año, combina la enseñanza, el tenis y el liderazgo.

Brian Santos probablemente tenga muchos sombreros en su clóset, pero dos de los que usa con más frecuencia le quedan igual.

Santos, el Jugador Adulto Masculino del Año de la USTA St. Louis 2025 (3.5 y menores), es el capitán de varios equipos de liga y un competidor frecuente en torneos. También fue profesor de español en una escuela secundaria durante los últimos 20 años. Curiosamente, esos roles comparten muchos de los mismos rasgos en el caso de Santos. La paciencia y la disciplina forman parte de ambas, pero eso no es todo.

“Intento transmitir positividad a mis jugadores”, dijo referir a su papel como capitán de la Liga USTA . “Soy muy buena comunicándome.” Planeo las cosas con dos semanas de antelación y soy muy respetuoso.

“Si mis jugadores tienen conflictos, intento apoyarlos.” En sus cumpleaños, a veces salimos a tomar algo luego del trabajo. Así que intento convertirlo en algo más social. Me digo a mí mismo que si les caigo bien a los chicos, entonces jugarán para mí. Y creo que eso es algo bueno.

Ese es un enfoque similar al que adopta con sus alumnos.

“También intento conocer muy bien a mis alumnos”, dijo. “Les pregunto por sus intereses.” Intento comprender cuáles son sus dificultades. Intento afrontarlo con humor. Intento ser muy positivo y divertido, y eso suele dar buenos resultados.

“Me preocupo sinceramente por mis alumnos, y también me preocupo sinceramente por mis jugadores.” Soy una persona muy agradable. Si alguien está teniendo un mal día en la cancha, luego del partido le dejaré que se relaje un poco. Entonces diré: "Sé que te esforzaste mucho ahí fuera". Hiciste un buen esfuerzo. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? Intento ser como un mentor en ese sentido.

Su actitud positiva ante la vida se parece mucho a la de la estrella del tenis a la que admiraba desde niño.

Bueno, tal vez no.

“Soy hijo de inmigrantes filipinos que eran fans de John McEnroe”, dijo Santos. “A mis padres les encantaba ver a McEnroe y a Martina Navratilova.”

McEnroe nunca fue conocido por ser un tipo despreocupado y alegre, pero sí tenía similitudes con el estilo de juego de Navratilova. Al ver de manera regular por televisión a los dos atletas que forman parte del Salón de la Fama del Tenis Internacional, Santos desarrolló su propio estilo de juego, que reflejaba el de sus ídolos.

“Ambos tenían un juego de saque y volea muy estable”, dijo Santos. “Si intentabas evitar cometer errores, McEnroe te obligaba a cometer alguno.” Ambos tenían un alto coeficiente intelectual tenístico. Ambos sabían qué voleas ejecutar, si debían realizar un golpe corto cruzado o un golpe profundo. Ambos tenían una gran variedad en su juego. Y yo también juego así.