Doug Smith, ícono del entrenamiento en St. Joseph's, se retira tras una carrera llena de récords.

Doug Smith ganó un campeonato estatal de Missouri en tenis femenino con la Academia St. Joseph en St. Louis durante su primer año como entrenador principal en 1998. Él y St. Joseph's perdieron la final al año siguiente y luego ganaron el campeonato estatal los dos años siguientes.

Luego de perder la final en 2002 y 2003, ganaron cinco seguidos a partir de 2004.

Smith y St. Joseph's ganaron su 13campeonato estatal —el 19en general para St. Joseph's— en 2024. Entre medias hay muchos más títulos estatales, pero aún más grandes recordaciones de jugadores, familias y personal para Smith.

El legendario entrenador se retiró al final de esta temporada, con su equipo cayendo 5-4 en el campeonato de distrito ante la Escuela John Burroughs. Aunque se disputó al principio de los playoffs, el partido enfrentó a dos de los mejores equipos del estado, y John Burroughs se encaminó hacia el campeonato estatal.

Smith, 81, dejó una huella imborrable con sus 13 títulos estatales —la mayor cantidad en la historia de Missouri— en 28 años como entrenador principal de St. Joseph. Está en cinco salones de la fama, incluido el Salón de la Fama del Tenis de St. Louis (2016) y el Salón de la Fama del Valle de Missouri de la USTA (2013).

Éxito temprano

Smith sabe perfectamente lo que se necesita para ganar el campeonato estatal. Su predecesora, Kathy Boles, sentó las bases incluso antes de que él llegara a St. Joseph's. Bajo el liderazgo de Boles, los Angels ganaron los cuatro títulos estatales anteriores.

Los tres primeros títulos de Smith llegaron gracias a Kiki Stastny, quien ganó el título estatal individual como estudiante de primer año… y como estudiante de segundo, tercer y último año. Hija de la ex estrella de los St. Louis Blues, Peter Stastny, es la única tetracampeona individual en la historia de Missouri.

Smith no se atribuyó gran parte del mérito del notable éxito del programa, sino que se lo transmitió a las chicas. Reconoció que podría ayudar, con el formato relativamente nuevo de jugar primero los tres partidos de dobles seguidos de los partidos individuales.

“Obviamente, son ellos los que tienen que ganar los partidos”, dijo referir a sus talentosos jugadores. “Existe cierta estrategia a la hora de establecer tu alineación, especialmente cuando intentas armar tus combinaciones de dobles.

“Se empieza con tres partidos de dobles, y luego se divide en seis partidos de individuales. Esos tres partidos de dobles marcarán la pauta si ganas. Si ganas dos de los tres partidos de dobles, solo necesitas dividir los individuales y ¡listo!

Dijo que permitía que sus jugadores opinaran sobre con quién se les emparejaba, siempre y cuando a él le pareciera lógico. Él, sin duda, no concebía su papel de entrenador como el de instructor.

“Básicamente solo los tenemos durante 12 semanas para toda la temporada, de principio a fin”, dijo Smith. “Les digo a las chicas cuando llegan, y también al final de la temporada si van a regresar: 'Las herramientas que traen a las pruebas son con las que van a jugar toda la temporada'”. Este no es el momento para que yo ni nadie más andemos trasteando con la mecánica de tu auto. Eso es lo que haces los otros nueve meses del año con tus entrenadores privados.