Washington High School agrega programa de tenis para niñas

Un esfuerzo de toda la comunidad que se remonta a dos décadas finalmente culminó con la creación del programa de tenis para niñas de Washington High School. Aunque se necesitó una multitud de personas y hubo paradas y arranques en el camino, el equipo de WHS llegó. Los Blue Jays jugarán su temporada inaugural este otoño.

El entrenador en jefe Bill Stahlhuth explicó que las ruedas se pusieron en marcha hace 21 años cuando los aficionados al tenis locales formaron la Asociación de Tenis de la Comunidad del Condado de Franklin sin fines de lucro para reunir a los jugadores. Más recientemente, el área ha albergado torneos juveniles y ha puesto en marcha eventos de World TeamTennis.

Los estudiantes de Washington High School y sus padres impulsaron un programa de tenis en particular durante la última década. La FCCTA organizó reuniones informativas y fiestas de pizza para tratar de crear impulso, pero cada vez que el esfuerzo encontró un obstáculo. Stahlhuth dijo que el programa casi recibió luz verde hace un par de años, pero la pandemia de Covid- 19 causó otro estancamiento. Pero ahora, los Blue Jays se han abierto paso y están listos para el Año 1 .

“Aquí estamos hoy”, dijo Stahlhuth. “Tenemos un equipo. Tenemos un programa. Tenemos 27 chicas participando en nuestro segundo campamento de la temporada. Tenemos 24 o 25 que creo que estarán probando y luego jugando con el equipo a partir de agosto 8 ”.

Sin canchas de tenis en el campus, Phoenix Center Park, que cuenta con seis canchas, servirá como sede de los Blue Jays para campamentos, prácticas y partidos. Washington realizó un par de campamentos de verano de tenis para niñas en el parque de la ciudad con una gran participación. Stahlhuth y el director de actividades de WHS, que pasaron por allí, estaban satisfechos con lo que vieron.

“Se dio cuenta, y también estoy feliz por eso, en realidad no estamos canibalizando a los jugadores de otros deportes”, dijo Stahlhuth. “Tenían interés en jugar al tenis. Son chicas que no estaban haciendo otros deportes. Ahora tendrán la oportunidad de participar en atletismo y crecer tanto física como académicamente. Todo el mundo está muy contento con eso”.

Stahlhuth no tiene intención de eliminar a ningún estudiante-atleta. Con números potencialmente grandes, los jugadores pueden dividirse y entrenar en los días A y B para crear suficiente espacio para la preparación de partidos individuales y dobles.

“Incluso si son el número 27 en el equipo, todavía quiero que tengan un lugar y la oportunidad de aprender el juego”, dijo Stahlhuth. “Pueden ser estudiantes de primer o segundo año y podrían comenzar en unos pocos años. Si nada más, si solo aprenden tenis en la escuela secundaria y es un juego que juegan en la universidad o más adelante, bueno, eso también es fantástico”.

Stahlhuth dijo que el programa ha recibido un apoyo extraordinario de la FCCTA, que donó pelotas de tenis. Algunos miembros de la organización sin fines de lucro ayudaron en uno de los campamentos de verano. USTA también contribuyó, ya que el programa de tenis femenino de WHS recibió una subvención 2022 USTA Missouri Valley Serving Up Tennis. Esto permitió al equipo comprar equipos que incluían escobillas de goma, una máquina lanzapelotas y pelotas de tenis.

“Fue absolutamente fenomenal”, dijo Stahlhuth. "Es fantástico. Nos da la oportunidad de obtener equipos rápidamente. Nos da grandes saltos adicionales y límites de oportunidad para poder manejar de 25 a 30 jugadores. Es muy significativo y útil para nosotros”.

Stahlhuth, quien se llamó a sí mismo simplemente "un rayo en la rueda", dijo que su entrenador asistente, Laurie Bryson, fue fundamental para que el programa de Washington despegara. Bryson es madre de tenistas cuya hija menor se unirá al equipo en el otoño.

“Cada vez que Laurie estaba en la escuela, tenía una pelota de tenis. Cuando veía al director de actividades, se lo lanzaba”, dijo Stahlhuth riendo. “Ella se los lanzaría para seguir recordándole el interés que había entre los estudiantes y los padres para que eso funcionara”.

Ahora que ha llegado el equipo de tenis femenino, Stahlhuth dijo que con frecuencia le preguntan cuándo será el turno de los chicos.

“Es algo en lo que definitivamente hay una oleada de interés”, dijo. “Es una reminiscencia de donde estábamos con el equipo femenino hace cuatro, cinco, seis años”.

Si bien ese momento puede llegar en el futuro, Stahlhuth dijo que él, Bryson y sus jugadoras de primer año esperan con ansias su innovadora campaña de otoño.

“Tenemos mucha pasión, mucha emoción y muchas oportunidades”, dijo Stahlhuth. “Vamos a hacer todo lo posible para aprovecharlo al máximo”.