Alywn Mushonga de la USTA Missouri realiza un viaje especial a su ciudad natal en Zimbabwe

Enero 5, 2017. Esa es la fecha en que Alywn Mushonga dejó a su familia y su país de origen, Zimbabwe, para mudarse a los Estados Unidos y cambiar su vida. Mushonga había obtenido una beca completa para jugar tenis en Eastern Florida State College. Pasó dos años allí antes de trasladarse a la Universidad McKendree en Lebanon, Illinois, para seguir jugando tenis y completar sus estudios.

Luego, Mushonga trabajó dos años como jefe profesional de tenis en el Weston Golf Club de Boston antes de ser nombrado representante del servicio de tenis de la USTA Missouri y la USTA St. Louis en abril 2022. Aunque se comunica con su familia en casa a través de FaceTime, Mushonga no los había visto en persona desde que se embarcó por primera vez en su viaje a Estados Unidos. Eso cambió el 23 de enero 2024, cuando Mushonga, que ahora tiene 27 años, hizo el vuelo 36horas a Mutare, Zimbabwe.

“Cuando llegué al aeropuerto, quedas casi deslumbrado cuando ves a tus padres por primera vez después de tanto tiempo”, dijo Mushonga. “Fue un momento realmente conmovedor para mí. Definitivamente lo acepté. Intenté disfrutar cada segundo con ellos. Llegué a casa y pensé: 'No me iré'. Me quedaré en casa por un tiempo, disfrutaré del momento y disfrutaré de estar en la casa de mi infancia”.

Mushonga dijo que se sintió lleno de emoción nerviosa cuando aterrizó en Mutare para visitar a sus padres, hermanos y amigos. Pasó aproximadamente dos semanas en Zimbabwe, lo que incluyó viajes a la escuela primaria a la que asistió cuando era niño y a la academia de tenis que lo ayudó a convertirse en la persona y el jugador que es hoy.

“Dejas a tus padres cuando eres 18. Eso es joven. Eres un estudiante de primer año en la universidad”, dijo Mushonga. “Pasas tanto tiempo sin familia. … Ni siquiera es fácil navegar. Y la gente te pregunta: '¿Dónde están tus padres?' "Oh, no los he visto en siete años". Es un shock. Poder verlos fue sin duda un momento surrealista”.

Mushonga dijo que tuvo suerte de que uno de sus hermanos mayores, Admire, abrió un camino hacia los EE. UU. antes que él, obteniendo una beca para asistir a una academia de la Federación Internacional de Tenis antes de jugar tenis en la Universidad Florida A&M. El hermano de Mushonga ahora trabaja como director de deportes de raqueta en The Country Club, cerca de Boston.

Mushonga tomó un camino similar. Al igual que su hermano mayor, Mushonga compitió en la Academia de Tenis Mantas en Mutare para perfeccionar su juego. Ann Martin, que inauguró la academia en 1987 y es presidenta vitalicia de Tennis Zimbabwe, patrocinó a Mushonga, de 5años, para que le proporcionara equipo y una beca para asistir a Mantas. Mushonga tuvo la oportunidad de pasar algún tiempo con Martin mientras visitaba Zimbabwe.

“Ella ha ayudado a mucha gente a venir a Estados Unidos y ha ayudado a mucha gente en el mundo del tenis, en mi ciudad y en el país, a estar donde están”, dijo Mushonga. “Que a la academia le vaya tan bien (más de 900 niños juegan tenis allí) es sencillamente fenomenal. Fue increíble verla”.

Mushonga estaba encantado de poder realizar algunas sesiones de entrenamiento en la cancha y compartir su historia con los jugadores de Mantas, un lugar en el que pasó 13 años desarrollándose. Mushonga habló sobre su camino para convertirse en el junior número 1del ranking en Zimbabwe en el nivel Sub-12 , clasificación que ocupó durante toda la división U-18 . Habló de trabajar duro para obtener una beca universitaria completa. Y alentó a los participantes de Mantas, desde niños de jardín de infantes hasta estudiantes de secundaria, a que tengan a su disposición las mismas grandes posibilidades.

“Dejé a algunos de los niños cuando tenían 6 años y ahora ya están comenzando la escuela secundaria”, dijo Mushonga. “Algunos de los niños me vieron y dijeron: 'Oh, vaya, esto realmente puede suceder'. De hecho, puedo hacer esto. Puedo tomar el mismo camino.' Ellos están tomando el mismo camino que yo, trabajando muy duro para llegar a donde están. … Fue realmente genial estar con ellos y recuperar algunos recuerdos”.

Mushonga también visitó a estudiantes y a algunos de sus antiguos profesores de la escuela primaria Baring en Mutare. Durante años, los entrenadores de Mantas Tennis Academy han visitado Baring todos los jueves para brindar lecciones de 30minutos a los estudiantes. Mushonga llamó la atención de los entrenadores de Mantas cuando era joven, lo que lo llevó a ser admitido en su academia.

“Tuve la oportunidad de hablar con el director y con algunas clases en las que había asistido sobre la vida, y decirles que puedes hacer cualquier cosa en la vida siempre que trabajes duro en ello”, dijo Mushonga. “Yo estaba en la misma clase. Tuve los mismos profesores. Fue realmente genial volver a mi antigua escuela y compartir mi historia con los niños pequeños”.

Si bien Mushonga estaba emocionado de visitar Mantas, pasar por Baring y ver los cambios económicos y de infraestructura en Zimbabwe desde que se fue, pasar tiempo con su familia era la principal prioridad. Apreciaba el tiempo de calidad con sus padres, uno de sus hermanos mayores y su hermana menor. Si bien es caro viajar a Zimbabwe, Mushonga espera hacer el viaje con más frecuencia y tal vez algún día darle la bienvenida a sus padres y hermanos a Estados Unidos para una visita prolongada.

Hasta entonces, Mushonga está agradecido por los momentos que pasó en Mutare y la vida que ahora lleva en Estados Unidos.

"Fue realmente sorprendente verlos después de todos esos años", dijo Mushonga. “Que un niño de Zimbabwe obtenga una beca completa y que le paguen todo es un sueño. Incluso mis padres pusieron mucho en mi carrera de tenis junior para estar donde estoy hoy. Les felicito mucho y se lo debo todo”.