2020 Mes de la Historia Afroamericana: Ashe gana el US Open inaugural, 1968

La larga e histórica historia del tenis en los Estados Unidos presenta una multitud de capítulos importantes escritos por afroamericanos. Desde los primeros días del deporte hasta su era moderna, los jugadores, entrenadores y administradores de color han hecho innumerables contribuciones al crecimiento y al éxito del tenis. Algunos ayudaron a derribar barreras; algunos han roto libros de registro. Varios han trascendido el deporte que ayudaron a construir para convertirse en verdaderos íconos estadounidenses. Todos han sido una inspiración para proporcionar a este deporte, a quienes lo practican y a quienes se deleitan en él, una miríada de momentos memorables.

Mientras celebramos el Mes de la Historia Afroamericana a lo largo de febrero, USTA.com recuerda algunos de los momentos más memorables; hitos que ayudaron a cambiar la cara de este deporte, literal y figurativamente, y nos inspiran a todos a mejorar nuestro juego. Hoy vemos a Arthur Ashe ganando el US Open inaugural en 1968.

Fue una época de revolución; una era que puso a este país al revés y de adentro hacia afuera. En 1968 , los EE. UU. Fueron desgarrados por la guerra, probados por conflictos políticos y sociales, y asumidos (y a veces por debajo) por la fuerza irresistible de cambio que golpeó duramente a su población en todo momento.

Fue en ese contexto de disturbios y revolución que sucedió lo más revolucionario en el tenis. El deporte, que hasta entonces había prohibido a los jugadores profesionales competir en sus principales eventos, abrió sus puertas a esos profesionales, marcando el comienzo de una nueva era de tenis "Abierto", y los Campeonatos Nacionales de EE. UU. Se dividieron de manera algo incómoda en el Abierto de EE. UU.

Parecía apropiado, de alguna manera, en ese verano en el que el país a menudo parecía al revés, que este evento, ahora con una gran cantidad de profesionales sobresalientes, sería ganado por un aficionado, con el teniente Arthur Ashe Jr. del Ejército de EE. UU. soldado de servicio con licencia de West Point, capturando ese primer US Open. Un teniente del ejército afroamericano de pie solo, más alto que el resto, al final de la primera quincena de admisión abierta de este torneo. Era a la vez perfectamente loco, y locamente perfecto.

Esa victoria histórica convirtió a Ashe, de solo 25 años, en el primer hombre afroamericano en ganar un título importante, y en el primer estadounidense en reclamar la corona de Estados Unidos desde Tony Trabert en 1955 . Además, después de haber ganado el Campeonato Nacional de EE. UU. Dos semanas antes en el Longwood Cricket Club en Boston, Ashe se convirtió en el primer y único hombre en ganar los títulos de Aficionado y Abierto en el mismo año. Debido a su condición de aficionado, Ashe no era elegible para recibir el primer premio de $ 14 , 000 , que fue para el subcampeón Tom Okker. El campeón que hizo historia recaudó solo $ 20 por día por los 14 días del torneo, partiendo de Forest Hills con un título muy impresionante, un trofeo muy bueno y un cheque enorme de $ 280 .

Pero para todas las páginas del libro de récords en las que Ashe inscribió su nombre con la victoria, fue una victoria que pareció trascender inmediata y completamente el deporte. Ashe, tan frío y digno fuera de la cancha como ardiente, era el hombre adecuado en el momento adecuado. En este año de tumulto sin precedentes y contienda racial implacable, la victoria de Ashe en el US Open también le ganó un lugar de prominencia y una plataforma que usaría para convertirse en un defensor incomparable de la igualdad racial, la justicia social y los derechos humanos.

Ciertamente, Ashe tuvo una notable carrera en el tenis, publicando un currículum estelar que también incluye el 1970 título del Abierto de Australia y la 1975 corona de Wimbledon. Fue un jugador incondicional de la Copa Davis de los Estados Unidos durante años como jugador y capitán, y compiló 76 títulos individuales de carrera antes de retirarse en 1980 . En 1985 , Ashe fue consagrada en el Salón Internacional de la Fama del Tenis.

Fue un gran campeón, pero más aún, fue un incansable defensor de las causas, un elocuente portavoz de los temas en los que creía. Era un hombre tranquilo con una voz fuerte, hasta su muerte en 1993 .

Ciertamente, hay jugadores de tenis con más trofeos, pero hay pocos que poseían más pasión; pocos que se representaron a sí mismos o al deporte con más gracia y dignidad que el primer campeón masculino del US Open: Arthur Ashe.

Foto de arriba: Arthur Ashe, junto con su padre, en la ceremonia de trofeos después de ganar el campeonato 1968 US Open Men ' s. (Crédito: Russ Adams)