Arthur Ashe: la gracia de un campeón

Pero 1968 fue una temporada histórica para Ashe, ya que llevó a los EE. UU. A la victoria en la Copa Davis y capturó el primer Abierto de EE. UU. Como aficionado mientras era teniente en el ejército de los EE. UU. Ese triunfo alteró su vida para siempre. Ya no era simplemente un destacado tenista; ahora era un atleta negro de renombre con una plataforma en crecimiento para expresar sus puntos de vista y, como él lo veía, la obligación de representarse a sí mismo con honor. Era un deportista de primer orden.

Dos años después, Ashe ganó el Abierto de Australia. En 1975 , logró una sorprendente victoria sobre Jimmy Connors en la final de Wimbledon. El explosivo y aventurero juego de ataque de Ashe, con uno de los mejores y más grandes servicios de su tiempo y un espectacular revés, contrasta marcadamente con su comportamiento estoico. Eso lo hizo aún más atractivo como intérprete.

Hubo muchos otros hitos. En 1973 hizo su primer viaje a Johannesburgo para el Abierto de Sudáfrica, y llegó a la final de individuales, pero el triunfo fundamental fue simplemente presentarse y destacar la lucha contra el apartheid. Un grupo de reporteros estadounidenses siguió cada movimiento de Ashe en ese viaje, y su enfoque “gradualista” para lograr cambios fue recompensado con creces.

En 1970, Ashe unió fuerzas con su amigo cercano Charlie Pasarell y Sheridan Snyder para fundar la Liga Nacional de Tenis Juvenil, que combinaba tenis y educación para beneficiar a innumerables jóvenes del centro de la ciudad y participantes de minorías. Ahora la red NJTL de la Fundación USTA, NJTL fue uno de sus logros más significativos y menos publicitados, y estaba enormemente orgulloso de ello.

Ashe se enorgullecía de todos sus esfuerzos, desde los excelentes comentarios de tenis que hizo principalmente en ABC, hasta un completo conjunto de libros de tres volúmenes que escribió sobre los atletas negros estadounidenses llamado "A Hard Road to Glory", hasta columnas brillantemente elaboradas para el Washington. Publicar en una multitud de otras empresas. Como capitán del equipo de la Copa Davis de Estados Unidos de 1981 85 , Ashe no solo llevó a su equipo a dos títulos, sino que también fue siempre un modelo de decoro en la silla del capitán. Entre sus jugadores estrella estaban los contenciosos Connors y John McEnroe.

En un momento, Ashe recibió más de tres docenas de cartas de respetadas figuras del tenis que lo instaban a sacar a McEnroe del equipo. Pero Ashe apoyó a McEnroe. Sorprendentemente tolerante y fundamentalmente justo, dijo: “No me he rendido con el tipo. No está completamente equivocado acerca de sus quejas con los funcionarios ".

Ese era Ashe: siempre capaz de perdonar a los demás por sus transgresiones, pero siempre exigiendo nada menos que una conducta ejemplar de sí mismo. Fue claro en sus convicciones. Y abordó los derechos civiles en sus propios términos, hablando infaliblemente con una voz de razón, defendiendo su caso de una manera mesurada pero poderosa.