En sus propias palabras: Damita Curry sobre cómo hacer del tenis un espacio inclusivo y alegre para todos

Mientras celebramos el Mes de la Historia Negra durante febrero, miramos a los líderes del tenis que están trabajando para difundir este deporte a lo largo y ancho, llegando profundamente a las comunidades para impactar a los jóvenes y adultos en muchos niveles. Este mes, conocerás a los líderes voluntarios nacionales de la USTA que cuentan sus historias en primera persona y reconocen las influencias que la familia, los colegas, los maestros y los entrenadores tuvieron en la dirección que tomaron sus vidas y carreras, y cómo esa dirección está impactando positivamente a las generaciones más nuevas. Hoy, conozca a Damita Curry.

Durante más de cuatro décadas, el tenis fue una fuente de alegría, arraigo y conexión en mi vida. Crecí en Cleveland Heights, Ohio, donde mi padre me introdujo al deporte en canchas públicas. Aquellos primeros días de unión padre-hija despertaron en mí un amor por el juego que permaneció conmigo desde entonces.

Uno de mis recordaciones más definitorios de la infancia fue cuando mis padres me llevaron a la casa de Robert Binns, Jr., un respetado pionero del tenis de Cleveland y líder del Forest Hills Tennis Club, un club exclusivamente negro que jugaba en las canchas del Rockefeller Park. Recordación haber “audicionado” frente a él cuando era niña, con la esperanza de ser aceptada. Ser bienvenido en un espacio donde los jugadores negros eran alentados y apoyados moldeó cómo me veía a mí mismo en el deporte y me ayudó a comprender que pertenecía allí.

Actualmente vivo en Queen Creek, Arizona, donde soy el primer Director Ejecutivo de la Southwest Tennis Foundation (SWTF) y Director Ejecutivo de E3 Africa. SWTF se centra en ampliar el acceso al tenis a través de programas, subvenciones y becas. A través de mi rol en E3 Africa, trabajo para recaudar fondos para estudiantes huérfanos en Uganda, y este verano, cuando viaje allí en julio, planeo presentarles el tenis, para compartir con ellos la misma alegría y confianza que este deporte me dio cuando era niño.

Sin embargo, incluso hoy en día, a menudo me encuentro como la única mujer negra en la cancha donde vivo. Esa realidad alimenta mi compromiso de crear espacios donde más mujeres de color se sientan bienvenidas y animadas a jugar.

El otoño pasado, SWTF se asoció con el Phoenix Black Tennis Club para lanzar Courts & Culture, un programa creado específicamente para mujeres negras y morenas. Más de la mitad de los participantes tomaron una raqueta por primera vez y muchos ya se comprometieron a continuar su viaje en el tenis. Ver su entusiasmo y fuerza me da mucha alegría.

También formo parte del Comité Nacional de Defensa de la USTA, aportando mi experiencia en filantropía y compromiso comunitario a los esfuerzos nacionales que amplían el acceso al tenis y destacan sus beneficios para la salud.