RECORDANDO EL PROPIO “LIBRO VERDE” DEL TENIS

La película, "Libro verde", que recientemente ganó el Premio de la Academia a la Mejor imagen de 2018, reabrió los ojos y corazones del público cuando fue lanzado el pasado otoño. La película cuenta la historia de un pianista afroamericano, Don Shirley (interpretado por el ganador del Oscar Mahershala Ali) y su conductor / guardaespaldas blanco, Tony Vallelonga (interpretado por Viggo Mortensen) mientras realizan una gira de conciertos de ocho semanas por el sur durante los días de Jim Crow de 1962.

A medida que febrero y el Mes de la Historia Negra llegan a su fin, es un momento apropiado para mirar hacia atrás a los acontecimientos y héroes de esa época, no hace tanto tiempo.
 

“El Libro Verde del Automovilista Negro” se publicó por primera vez en 1936. Fue diseñado para brindar a los afroamericanos consejos sobre cómo evitar la discriminación en sus viajes, en cuanto a lugares donde quedarse, cenar o incluso cómo encontrar caminos acogedores para viajar. En esencia, era la biblia de viajes utilizada por innumerables personas y familias mientras conducían por las carreteras y caminos secundarios de América del Norte, no solo en el Sur.
 

Pocos se dan cuenta de que el tenis tenía su propio Libro Verde. La información nunca fue publicada; más bien, fue más un intercambio de boca a boca, ya que aquellos que lo sabían ofrecían una visión para los jugadores afroamericanos mientras conducían de un lugar a otro para jugar los Campeonatos Nacionales de la Asociación Americana de Tenis (ATA) y otros torneos.
 

"Cuando salió la película del Libro Verde, comencé a recordar los días de mi viaje desde el sur de California con la señora (Eleese) Thornton y Earthna Jacquet, que era una jugadora excepcional", dijo Beverly Coleman, cuyo talento como jugadora junior del sur de California Póngala en el camino a una edad temprana para competir en una variedad de torneos. "Yo solo fui 15 Y el viaje era nuevo para mí. No tuve que hacer los arreglos ni los planes; la señora Thornton hizo todo eso ".
 

Usted ve, para los viajes de Coleman, y para el viaje de tantos otros, Thornton sirvió como un Libro Verde vivo. Un atleta completo, Thornton (en la foto de arriba, tercero desde la izquierda, con Roumania Peters, Eoline Thornton y Margaret Peters) nació y creció en Kansas City, Missouri. Cuando era joven, corría pista, jugaba béisbol femenino y era una excelente jugadora de bolos. Se presentó a viajar a una edad temprana, pasando los veranos con su tía en Colorado. En 1926, Thornton, junto con dos de sus mejores amigas, se mudaron a Los Ángeles. Después de once años en su nueva ciudad natal, 1937 Para ser exactos, ella misma aprendió a jugar tenis. Unos años más tarde, participó en su primer torneo, el Campeonato ATA, celebrado en Orangeburg, Carolina del Sur, donde ganó el campeonato femenino. 40 individual.

Coleman señala: "Todo lo que supe [cuando viajamos] fue que las casas donde nos quedábamos, con entusiastas del tenis o parientes, estaban alineadas. La gente esperaba ansiosamente la llegada de "los grandes" que conducían desde California para "defender" sus eventos locales de tenis ATA. Como es costumbre en todo el sur, nuestros anfitriones prepararon comidas elaboradas y abundantes para nosotros ".
 

Como junior, Coleman fue promocionada como la "próxima Althea (Gibson)". Luego se convirtió en una exitosa competidora adulta, pero ella, como muchas otras, nunca se convirtió en otra Althea. En cambio, Coleman enfocó sus atenciones tanto en la salud mental como en la salud mental. Un residente de Sedona, Arizona para el pasado 24 años, ahora recurre a lo que ella llama, "devolviendo experiencias con Thornton", mientras opera los Servicios de bienestar de Beverly Coleman, donde practica acupuntura, y brinda asesoramiento sobre hierbas y bienestar.

Jean Richardson, que ahora está en ella 90S, estaba hablando con su buena amiga, Delores Simmons, una activista de tenis comunitaria desde hace mucho tiempo en Los Ángeles, sobre sus experiencias al viajar con Thornton. Richardson le dijo a Simmons que su primer viaje juntos fue a Albuquerque, Nuevo México, "donde Eleese tenía amigos que nos acogieron, al igual que sus amigos". A lo largo de los años, viajaron a otros lugares de torneos en todo el país y en cada parada. Thornton haría los arreglos, asegurando una recepción cálida y acogedora para los jóvenes competidores. Richardson dijo: "Eleese siempre tuvo amigos que nos cuidaron ...".
 

Cuando Coleman mencionó, (y Richardson verificó), “Eleese fue la persona que hizo todos los planes. En sus "notas", tenía información sobre las familias que proporcionarían alojamiento ". Simmons, quien conocía bien a Thornton, señaló:" Ella recorrió miles de millas conduciendo automóviles en todo el país para jugar torneos. Ella conocía a tanta gente ".

Para los jugadores de color, hacer un "viaje por carretera" durante la era Jim Crow fue muy diferente a ir de excursión hoy. Mirando hacia atrás, Richardson le dijo a Simmons: “Cuando estábamos en la carretera y nos cansábamos, nos deteníamos y dormíamos por períodos cortos. Por la noche, a menudo íbamos a estaciones de servicio, estacionábamos en la parte de atrás y dormíamos en el automóvil. A la mañana siguiente, usaríamos las instalaciones, nos lavaríamos y continuaríamos nuestro camino.
 

"Mientras estábamos en diferentes ciudades, conocimos personas que nos ofrecían alojamiento, por lo que pudimos entablar amistades y disfrutar de la hospitalidad de la comunidad de tenis".
 

Simmons admite: “Todos entendieron el clima racial. La comunidad negra lo sabía bien y esto hizo que la comunidad del tenis fuera receptiva a los jugadores de tenis que venían a la ciudad.
 

Y no fue solo en el Sur profundo donde los negros sintieron la mano fea de la discriminación. Simmons dice: "Mis padres eran de Marshalltown, Iowa. Mi madre me contó muchas historias sobre personas que se quedaron en la casa de sus padres cuando ella era pequeña. Mi abuelo trabajaba en el ferrocarril y la familia tenía una casa grande, así que cuando los artistas negros llegaron a la ciudad, algunos se quedaron con ellos. Los hermanos Mills lo hicieron. Recuerdo, cuando era adolescente, ver un calendario con la imagen de un hombre que se convirtió en presidente de una universidad negra y se lo mostró a mi madre. Ella dijo: 'Él vivió con nosotros por un tiempo cuando vino a Marshalltown. Los negros ni siquiera podían quedarse en el centro del hotel; allí solo trabajaban de sirvientas. Así que, verán, no solo en el sur la discriminación estaba viva y bien ".
 

Coleman recordó: “Como junior, también me quedé ocasionalmente en los dormitorios universitarios de Black College e hice lo mismo cuando mi equipo de tenis de Tennessee State A&I viajó por el sur. Nos quedamos en el campus. 
 

“Solo tengo un recuerdo de confrontación directa con la cultura blanca. Sucedió cuando una vez tuvimos que ir a la parte trasera de un restaurante y pedir nuestra comida "para llevar". Recuerdo que siempre tenía comida en una nevera en el automóvil; no recuerdo cómo llegué allí, excepto que mis padres habían contribuido con dinero a la Sra. Thornton para mis gastos de viaje. Mi mamá regularmente nos hacía una gran caja de comida porque éramos conscientes de que las personas negras tenían dificultades para conseguir comida y alojamiento en la carretera. Dormimos en el auto mientras los dos adultos se turnaban para dormir y conducir. 
 

“Ahora, como recuerdo, solía escuchar a los jugadores de tenis negros decir que a menudo dormían en sus coches cuando viajaban por el circuito de tenis; Es decir, a menos que conocieran a alguien que les ofreciera un lugar para quedarse. Nunca los oí mencionar el Libro Verde ".
 

Pero hasta el día de hoy, muchas personas de color que pasaron un tiempo en las autopistas de Estados Unidos cuando eran jóvenes practicando el deporte que amaban mencionarán a Eleese Thornton, una pionera que se convirtió en un ícono para aquellos a quienes ayudó y para el deporte que amaba. De hecho, era un "Libro Verde" vivo y respetable, que trabajó incansablemente para ayudar a asegurar que aquellos que querían competir en el tenis pudieran competir donde quisieran.
 

Como dice Simmons: "Para Eleese, el tenis era vida".

[Foto: Cortesía de Bob Sparks y Bob Thornton / International Tennis Hall of Fame]