Mes de la Historia Afroamericana: Rodney Harmon

En honor al Mes de la Historia Negra, USTA.com está destacando a varios entrenadores universitarios afroamericanos que han tenido un impacto en el juego del tenis universitario. En nuestra última función, hablamos con el entrenador en jefe de tenis femenino de Georgia Tech, Rodney Harmon.

Rodney Harmon se encuentra actualmente en su séptima temporada como entrenador en jefe del programa de tenis femenino en Georgia Tech, donde ha acumulado una 117-50 Récord en sus primeras seis campañas. Apenas la temporada pasada, Harmon guió a los Yellow Jackets a las semifinales de la NCAA por segunda vez en la historia del programa, lo que llevó al equipo a alcanzar el puesto número uno 2 en los rankings ITA. El entrenador ha alcanzado el torneo de la NCAA cada año en su tiempo en Georgia Tech.

Antes de unirse a los Yellow Jackets en 2012, Harmon fue entrenador en jefe masculino en la Universidad de Miami del 1995al97. Antes y después de su paso por los Hurricanes, tuvo dos períodos en la USTA, como entrenador nacional de la USTA (1991-95) y luego como director de tenis masculino (2002-08). Durante su segundo mandato, se desempeñó como entrenador en jefe del equipo de tenis masculino de EE. UU. en los 2008 Juegos Olímpicos en Beijing, China. En el primero, trabajó con futuros profesionales, incluidos Todd Martin, MaliVai Washington y Alex O'Brien.

Harmon también disfrutó de una exitosa carrera como jugador en los niveles profesional y colegiado, llegando a la cima 60 de los rankings de la ATP en 1983. Mientras estudiaba en la Southern Methodist University, llegó a los cuartos de final de individuales en el 1982 Abierto de Estados Unidos. Un miembro del Salón de la Fama del Tenis Universitario de Hombres de ITA, Harmon también jugó para Tennessee; Ganó el título de dobles de la NCAA con los Vols en 1980 Y llegó a las semifinales de la NCAA.

En esta sesión de preguntas y respuestas con USTA.com, Harmon habla sobre su carrera como entrenador, los cambios que ha visto en el tenis universitario a lo largo de los años, cómo su carrera como jugador informa su rol actual y mucho más.

USTA.com: ¿Cuáles son algunos de los aspectos más destacados que se te vienen a la mente cuando piensas en tu carrera como entrenador universitario?

Rodney Harmon: Mis logros más destacados de mi carrera como entrenador fueron: (a) hacer que mi equipo llegue a las semifinales del Campeonato del Equipo de la NCAA el año pasado en Winston Salem, NC; (b) Derrota No. 11 La temporada pasada en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, NC; (c) Ser nombrado Entrenador del Año de ACC en 2016 y 2017; y (d) En 2013, cuando Kendal Woodard y Megan Kurey ganaron el Campeonato Nacional de Dobles Cubiertos ITA en el Centro Nacional de Tenis USTA Billie Jean King.

USTA.com: ¿Cuál es tu parte favorita del entrenamiento a nivel universitario? ¿La parte más desafiante?

Rodney Harmon: Mi parte favorita del entrenamiento a nivel universitario es trabajar con los estudiantes atletas para ayudarles a desarrollarse como persona, jugador y compañero de equipo. La parte más desafiante del entrenamiento es el límite en la cantidad de horas por semana que los entrenadores pueden trabajar con los estudiantes-atletas. Con un límite de 20 Horas por semana, incluido el estado físico, es difícil realizar un cambio importante en el golpe del jugador.

USTA.com: ¿Qué cambios has visto en el tenis universitario desde que comenzaste a entrenar en Miami en 1995?

Rodney Harmon: Hay una mayor paridad en el tenis universitario, ya que todos los equipos reclutan en todo el mundo para encontrar a los mejores jugadores. Hay muchos programas no tradicionales de tenis universitario que ahora pueden ser competitivos contra los mejores equipos del país al reclutar jugadores de todo el mundo.

USTA.com: ¿Cómo su experiencia como jugador universitario en Tennessee y Southern Methodist University determinó su filosofía de entrenador?

Rodney Harmon: Aprendí mucho de John Newman en Tennessee y Dennis Ralston en SMU. Lo más importante que creo es que el entrenador de la universidad debe tener una imagen clara y un plan en cuanto a dónde quieren que crezca el juego de un jugador. Para convertirte en el mejor jugador que puedas ser, debes enfocarte en áreas específicas de mejora y pasar tiempo fuera del equipo de práctica trabajando para mejorar tu juego. Creo que si no planeas, planeas fallar. Escribo planes de desarrollo para cada jugador y actualizo cada plan a lo largo del año. 

USTA.com: ¿Cómo te ha ayudado tu experiencia como profesional como entrenador universitario? ¿Qué ventaja le da a usted sobre los entrenadores que no jugaron o tuvieron éxito en ese nivel?

Rodney Harmon: Mi experiencia en la gira profesional, tanto como jugador como como entrenador, me permite ofrecerles una imagen clara del nivel que necesitarían para tener la oportunidad de competir en la gira profesional. Tengo una ventaja sobre los entrenadores que no jugaron o tuvieron éxito en ese nivel con los jugadores que esperan jugar en la gira. Los jugadores que desean jugar en la gira quieren saber qué esperar y, sobre todo, qué deben hacer para poder competir. 

USTA.com: ¿Me puede llevar a través de su proceso típico de reclutamiento? ¿Cuánto tiempo se gasta reclutando?

Rodney Harmon: Con el cambio en las reglas de la NCAA que les permite a los juniors realizar visitas oficiales, el reclutamiento toma mucho tiempo, tanto para hablar con futuros jugadores como para rastrear los resultados y ver a los jugadores actuar en los eventos. Por lo general, veré a un jugador jugar y decidiré si ella encajará bien en Georgia Tech. Desde allí, me pondré en contacto con ellos y les enviaré información sobre los programas académicos y deportivos en nuestra escuela. Luego, el jugador debe responder si está interesado en aprender más sobre nuestro programa. A partir de ahí, tendremos algunas discusiones para ver si sus intereses, objetivos y calificaciones coinciden con el perfil que tenemos para los futuros estudiantes atletas.

USTA.com: ¿Cuáles son sus pensamientos sobre la decisión de la universidad / pro para los mejores jugadores juveniles y cómo maneja ese tema con los reclutas? 

Rodney Harmon: Con el nuevo Tour de Transición de la ITF, es difícil para un jugador obtener ganancias en el recorrido a menos que sea un jugador junior de la ITF superior o haya tenido éxito en los $25,000 y $50,000 nivel. Les digo a los reclutas que una vez que puedan competir regularmente a $25,000PS50,000 y $100,000 Niveles de torneo y tu ranking está dentro del Top 250, entonces deberías considerar convertirte en profesional.

USTA.com: ¿Crees que el éxito de ex jugadores universitarios, como John Isner y más recientemente Danielle Collins, que jugaron los cuatro años en la universidad y se graduaron, marcará la diferencia para los mejores jugadores junior cuando decidan si jugar o no? ¿Tenis universitario o convertirte en profesional de inmediato?

Rodney Harmon: Vi a Danielle Collins construir su juego en la universidad con sus entrenadores de Virginia. Ella jugó contra nosotros su primer año en Florida. Ella era no 7 en la alineación de singles y jugó No. 3 se dobla contra nosotros Al año siguiente, ganó su primer título de individuales de la NCAA, y el cambio en su juego fue notable. Lo bueno de Danielle es que su juego mejoró cada año que estuvo en la universidad.

John Isner tenía el mismo perfil en la universidad, ya que continuó mejorando cada año y su primer verano en la gira jugó un gran tenis. Ambos mejoraron sus juegos y se hicieron más grandes, más rápidos y más fuertes trabajando con el personal de capacitación en sus escuelas.

USTA.com: Estoy seguro de que los entrenadores universitarios no tienen mucho tiempo libre, pero cuando lo haces, ¿cómo te gusta gastarlo?

Rodney Harmon: Paso todo mi tiempo libre con mi familia. Mis dos hijas más pequeñas son gemelas y están muy ocupadas con el ballet, la pista, la música y los eventos de la escuela secundaria. También me encanta ver videos de enseñanza de tenis en YouTube y ver deportes lo más posible. Me encanta hablar de tenis, especialmente de coaching y desarrollo.

USTA.com: Mirando hacia atrás en sus dos períodos con la USTA, ¿cuáles son algunos de sus recuerdos favoritos?

Rodney Harmon: Algunos de mis recuerdos favoritos de mis períodos en la USTA son los miembros del personal que trabajaron tan diligentemente para ayudar a crecer el tenis en todo el país. Trabajé tanto en Desarrollo comunitario como en Desarrollo de jugadores durante mi estadía en la USTA, por lo que tuve la suerte de trabajar con tantos excelentes empleados y voluntarios. 

Sin embargo, mis recuerdos favoritos fueron las veces que entrené a equipos de EE. UU. En una competición internacional, en el 2008 Juegos Olímpicos, los Juegos Universitarios Mundiales, la Sunshine Cup (mundial 18y bajo el campeonato) y el mundo ITF 16y bajo los campeonatos.

USTA.com: También relacionado con la USTA, estamos subiendo en el 50Aniversario de la red Nacional de Tenis y Aprendizaje Juvenil (NJTL). ¿Cómo recuerdas tu experiencia en los programas de NJTL y cómo influyó ese tiempo en tu carrera y en tu vida?

Rodney Harmon: Mi experiencia con NJTL fue el catalizador para que me involucrara en el tenis. Me encantó jugar nuestros partidos locales de NJTL y disfruté nuestra presencia en el Campeonato Nacional de NJTL. Para mí, NJTL fue tan importante, ya que Arthur Ashe ayudó a iniciar el programa y es de mi ciudad natal. Su padre trabajaba en el parque donde crecí, por lo que la sombra y la influencia de Arthur siempre estuvieron cerca. Me siento muy afortunado de haber estado jugando durante el '70Cuando el tenis era tan popular, Arthur Ashe estaba en la gira y había muchos adultos y niños jugando al tenis en el parque de mi casa, Battery Park, que ahora se llama el Centro de Tenis Arthur Ashe.