Universidad destacada: Jeffrey Schorsch, Valparaíso

Justo en el corazón del país de los Diez Grandes y Notre Dame, un jugador de tenis de secundaria encontró un hogar en la pequeña escuela de División I de la Universidad de Valparaíso. Del 2013al17, este pequeño campus del noroeste de Indiana comenzó a desarrollar un producto especial.

Cuando Jeffrey Schorsch pisó las canchas como Crusader por primera vez, no sabía adónde lo llevaría Valpo. El nativo de Perrysburg, Ohio, se hizo cargo de la Horizon League. Logró un récord escolar de 111 victorias individuales en su carrera y se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en ganar los honores de Jugador del Año directamente en tres temporadas consecutivas. También formó equipo con su compañero de dobles durante cuatro años, Charlie Emhardt, para ganar exactamente 100 partidos juntos.

Bajo la tutela del veterano entrenador Jim Daugherty, Schorsch floreció y llevó esa confianza a su tenis postuniversitario. Le dio una oportunidad al USTA Pro Circuit en 2016 y se clasificó para el cuadro principal en el evento Futures en Decatur sin perder un set en tres partidos. Aunque no logró ganar un punto de clasificación, eso pronto cambió en 2017.

Schorsch no sólo se clasificó para Champaign Futures a principios de este año, sino que alcanzó los cuartos de final para sumar tres puntos. La semana siguiente, nuevamente en Champaign, luchó hasta las semifinales. Suma ocho puntos más a su cuenta.

El zurdo saltó al Top 900 de la ATP en diciembre, una gran hazaña teniendo en cuenta que no estaba clasificado a principios de julio.

Al comienzo de la temporada baja 2017 , Schorsch ofreció algunas ideas sobre su carrera universitaria y su año memorable después de convertirse en profesional.

USTA.com: ¿Cómo fue crecer y jugar tenis en el noroeste de Ohio?

Jeffrey Schorsch: El noroeste de Ohio es definitivamente un lugar interesante para el tenis. No creo que nadie lo considere la meca del tenis en el Medio Oeste, pero lo bueno es que hay entrenadores muy apasionados que quieren desarrollar jugadores para el tenis universitario. Tuve una montaña rusa en mi carrera juvenil en términos de cuánto disfruté el deporte, pero fueron estos entrenadores quienes me aclararon en la escuela secundaria y me permitieron cultivar una pasión por el tenis universitario.

Crecer allí generó menos oportunidades que los jugadores de Chicago o Indianápolis en términos de torneos y entrenamiento. Sin embargo, las oportunidades que me brindó el área me permitieron ser humilde y agradecido por mi educación.

USTA.com: ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentó al pasar del tenis de la escuela secundaria al tenis universitario?

Jeffrey Schorsch: Tuve que darme cuenta de que cada gramo de energía que gastaba en la cancha era para representar a mi escuela y al equipo. Ya no era responsable sólo de mí mismo. La forma en que entrené, jugué o me comporté dentro y fuera de la cancha se reflejó en el equipo.

El segundo desafío fue darse cuenta de la naturaleza competitiva del tenis universitario. Tienes que acostumbrarte a que cada punto se sienta como un punto de quiebre. La naturaleza del tenis universitario combina una competición de alto nivel con un escenario de equipo de alto riesgo, lo que crea un ambiente de alta presión. Tuve que darme cuenta rápidamente de que esto hace o deshace a un jugador en el momento, y ese momento es por lo que debería vivir un atleta universitario en cualquier deporte.

USTA.com: ¿Hay algo que desearía haber sabido sobre el proceso de reclutamiento universitario antes de pasar por él?

Jeffrey Schorsch: Tuve suerte. Centré mi atención en escuelas más pequeñas, que era una de mis preferencias, e hizo que el proceso fuera un poco más sencillo porque se sentía más personal. El tenis tiene una tasa de transferencia inusualmente alta en comparación con otros deportes universitarios. Estuve cuatro años en Valparaíso. Sin embargo, conozco muchísimos jugadores que han cambiado de escuela. Ojalá hubiera pasado por alto las comodidades que los entrenadores y jugadores me presentan cuando venden el programa. Esta es una técnica normal. Sin embargo, muchos jugadores, incluyéndome a mí, creamos expectativas poco realistas sobre una escuela basándose en su punto de venta. Desearía haber podido ver los programas tal como eran en lugar de como yo quería que fueran. Desafortunadamente, muchas personas no se dan cuenta de esto hasta el primer semestre en el campus.

USTA.com: ¿Cuánto tiempo te llevó relacionarte con los entrenadores y jugadores cuando empezaste en Valparaíso?

Jeffrey Schorsch: Fue casi de inmediato. Amaba a los entrenadores, pero fue el equipo el que marcó la diferencia. Lo que me encantó de mi equipo y la razón por la que elegí Valpo es que éramos una familia. Y éste no fue un período de transición; Estábamos así desde el día 1.

Atribuyo esto a que la cultura Valpo es una escuela pequeña y todo eso. Todos los atletas se conocían personalmente y todos los equipos eran cercanos. Mi equipo, por ejemplo, solía hacer todo juntos desde que éramos un equipo joven en mi primer año. Ocupamos nuestro tiempo fuera de la cancha jugando Xbox en dormitorios adyacentes, yendo colectivamente a 6 am levantar objetos, participar en mesas de estudio y comer todos juntos en lo que llamábamos cenas familiares. Los chicos mayores hicieron un gran trabajo tomando a los más jóvenes bajo sus alas y presentándolos en una atmósfera social y haciéndolos sentir bienvenidos. Cuando me convertí en el chico mayor del equipo, intenté hacer lo mismo. El resultado fue un equipo muy unido de hermanos, en lugar de sólo compañeros de equipo. En última instancia, esto es lo que creo que todo recluta debería buscar.

USTA.com: ¿Cómo describiría el impacto que su equipo y el tenis universitario han tenido en usted como individuo?

Jeffrey Schorsch: Realmente hice una transición como atleta desde mis primeros días en Valpo. Mis entrenadores me desafiaron a ser mejor de lo que pensaba. Mis compañeros confiaron en mí para luchar en los momentos que me necesitaban. Estas cualidades son difíciles de cultivar por uno mismo. Por primera vez, tuve un sistema de apoyo de personas que me necesitaban y eso me impulsó a niveles más altos. No voy a mentir, jugar tenis profesional a veces me ha resultado muy solitario porque ya no tengo ese sistema de apoyo directo. Sin embargo, no pasa un día en el que no agradezca a mis compañeros y entrenadores por empujarme a alcanzar este nivel, y por eso estoy agradecido.  

USTA.com: ¿Cuál es tu recuerdo favorito del tenis universitario?

Jeffrey Schorsch: Hay dos. El primero fue ganar el torneo de conferencias. Antes de que llegara mi clase, Valpo nunca había ganado el torneo de la Liga Horizonte. En mi primer año ganamos la primera ronda pero perdimos la segunda. En mi segundo año perdimos en la final. En ese momento pudimos saborearlo. No había nada que quisiéramos más. Finalmente lo ganamos en mi tercer año y fue uno de los sentimientos más grandes de mi vida porque en ese momento nos dimos cuenta de que cada gota de sangre, sudor y lágrimas de los últimos tres años había sido para ese mismo momento. Finalmente había valido la pena.

El segundo fuimos Charlie Emhardt y yo en nuestra carrera en el torneo Nacional Indoor de ITA. Éramos una selección de dobles comodín para el torneo, pero vencimos a dos equipos Top 10 en el camino antes de caer en la final ante el mejor equipo del país. Después, recuerdo que un entrenador se acercó a nosotros y nos dijo: "Nunca había oído hablar de su escuela hasta hoy, pero seguro que ahora no me olvidaré de Valpo". Esa afirmación me hizo llorar porque fue una de las razones por las que elegí Valpo en primer lugar. Quería representar a la escuela pequeña, a los desvalidos. Estoy extremadamente agradecido por esas oportunidades.

USTA.com: Describe la diferencia entre jugar tenis universitario y jugar a nivel profesional.

Jeffrey Schorsch: Como mencioné antes, la falta de un sistema de apoyo al equipo puede generar soledad dentro y fuera de la cancha. Físicamente es mucho más agotador. Los torneos se celebran uno detrás del otro y no necesariamente uno cerca del otro, lo que significa que la mayor parte del tiempo estás entrenando, compitiendo o viajando. Como cualquier atleta sabe, los tres pueden ser agotadores para el cuerpo.

He tenido más tiempo libre y rehabilitación por lesiones en los últimos seis meses que en los cuatro años de universidad. Tienes que cuidar mejor tu cuerpo y darte cuenta de que no existen los días libres. Si te tomas un día libre para golpear, aún necesitas acondicionarte, levantar pesas, estirarte, etc. Si deja de hacer esas cosas aunque sea por un día, puede perder el ritmo y tensarse, lo que limita la movilidad y provoca lesiones. Estas son cosas con las que podría salirme con la mía en la universidad. Tuve que aprender por las malas.

USTA.com: ¿Dónde quiere estar dentro de un año y qué pasos está tomando para llegar allí?

Jeffrey Schorsch: Estoy muy contento con cómo comencé mi carrera profesional. A los jugadores les lleva muchos meses obtener sus primeros puntos y a algunos jugadores les lleva un par de años adquirir los suficientes para llegar al cuadro principal de Futures automáticamente. Lo hice lo suficientemente bien en mis dos primeros torneos como para estar en el cuadro principal el resto del año. Actualmente estoy 890 en el mundo y espero estar clasificado en el cuadro principal para estas fechas el próximo año. Esto significaría alcanzar el Top 500 del mundo.

Acabo de comenzar mi temporada baja y aprovecharé este tiempo para entrenar para el próximo año. Los pasos que estoy dando son un cambio general en mis hábitos. La tendinitis ha limitado gravemente el entrenamiento de fuerza que puedo realizar en la parte inferior de mi cuerpo, por lo que estoy explorando mejores alternativas a las sentadillas. Estoy creando una guía nutricional para mejorar mi dieta y fomentar un aumento de peso y un crecimiento muscular saludables, así como la recuperación. Por último, estoy trabajando para encontrar una base donde pueda entrenar constantemente con algunos de los mejores jugadores del mundo. Esto ha estado ausente en mi entrenamiento de tenis en los últimos años. Creo que estos cambios pueden ayudarme a llegar a donde quiero estar al final de 2018.

USTA.com: ¿Tiene algún consejo para los jugadores jóvenes que quieran jugar tenis universitario con aspiraciones futuras de convertirse en profesionales?

Jeffrey Schorsch: Disfruta la universidad. Asegúrese de aprovechar las oportunidades sociales, académicas y deportivas que se le presentan, dondequiera que termine. Estoy donde estoy hoy no sólo por el tenis. Tienes que aprender a equilibrar tu tiempo sabiamente, a disfrutar del tenis en una atmósfera tan única, a encontrar otras cosas que te interesen fuera del tenis, a entablar relaciones para toda la vida y aprender a manejar lo que la vida te depare. Todas estas cosas me han permitido hacer una transición al tenis profesional sin problemas, pero lo más importante es que me han ayudado a convertirme en la persona que soy hoy.

La universidad no se trata solo de tenis y tuve que darme cuenta de ello. Cuando lo hice, fue cuando realmente comencé a disfrutar el juego nuevamente.