Enfoque de la universidad: Oliver Crawford, Florida

Oliver Crawford tiene ruedas en la cancha de tenis, pero si lo ves en el campus de la Universidad de Florida, podría estar viajando en otro juego de ruedas, las de su ciclomotor.

"Si no tienes un ciclomotor en el campus, es un poco extraño", dijo. 

A pesar de su intenso programa de entrenamiento y un extenso itinerario de viaje que lo lleva por todo el país para competir, el 19Un estudiante de segundo año de Spartanburg, SC, encaja perfectamente en el césped de Gainesville. Disfruta de una buena vida social, asistiendo a los partidos de fútbol del sábado (el entrenador Bryan Shelton programa la práctica del sábado temprano para que sus jugadores puedan ir) y encuentra tiempo suficiente para salir con sus compañeros de habitación, compañeros de equipo y amigos.

Sus días comienzan temprano, con tres sesiones de entrenamiento individuales por semana y dos carreras matutinas en los días intermedios. Las prácticas entre semana se realizan por las tardes, seguidas a menudo por levantamiento de pesas, lo que deja las noches libres para estudiar y relajarse.

"Está ocupado, pero no tan ocupado como podría sonar", dijo acerca de su horario centrado en el tenis. "Lo hemos trazado muy bien, así que tengo tiempo libre y tiempo para estudiar y relajarme".

Para facilitar los viajes frecuentes, ya sea a varios torneos de la ITF en el otoño o a partidos de carretera en todo el país en la primavera, Crawford toma la mayor parte de sus clases universitarias en línea, un formato conveniente que le permite iniciar sesión en cualquier momento cada semana para acceder a la última Lecciones, trabajos, lecturas y conferencias. Da crédito a los asesores académicos y tutores de la escuela, así como a los maestros, que trabajan con su complicado calendario. 

"Todos trabajan muy duro para mantenerme al día y mantener a todos los muchachos al día", dijo. 

Habiéndose graduado de Laurel Springs, una escuela secundaria en línea con sede en California, Crawford está acostumbrado a la educación en línea y la carga que supone para el estudiante mantenerse al día durante cada semestre. Si se administra correctamente, es una ruta que proporciona una gran cantidad de flexibilidad. Muchos de los amigos del tenis de Crawford en otras escuelas desean tener las opciones en línea que él tiene en la Universidad de Florida. Este semestre, él está tomando solo una clase en persona, y planea pasar a un horario completamente en línea para la primavera.

Por todos los beneficios que la escuela le ofrece a Crawford, la principal razón por la que se comprometió con los Gators, que cometió verbalmente antes de poner un pie en el campus, fue el personal de entrenamiento. Vio que asistir a la escuela era su mejor oportunidad para mejorar.

"Definitivamente iba a la universidad", dijo. "Sabía que mi tenis no estaba allí [para ser profesional], y preferiría mejorar y obtener todos los recursos en la universidad y ampliar mi juego".

Por recomendación de su entrenador junior, Kelly Jones, quien ahora está en su octavo año como entrenador en jefe de los hombres en la Universidad de Furman, Crawford se conectó con el cuerpo técnico de los Gators e inmediatamente sintió que era el ajuste correcto. Shelton, el entrenador en jefe de Florida, había jugado con Jones en el ATP Tour, mientras que el entrenador asistente de la Florida, Tanner Stump, era el asistente de Jones en Furman en 2014.

"Cuando obtuve el trabajo en Florida, una de las primeras llamadas que hice fue a Kelly", dijo Stump. 

El entrenador asistente viajó con Crawford a Harlingen, Texas, en octubre y guió al estudiante de segundo año a su primer titulo profesional a las $25,000 Evento USTA Pro Circuit Futures. Después de tomar algunas derrotas difíciles durante el verano, el juego de Crawford ha madurado, según Stump, quien lo describió como un jugador agresivo de todas las canchas.

"Solo tiene una mejor comprensión de lo que se necesita en el siguiente nivel, especialmente en sus propios juegos de servicio, para tener éxito", dijo, y también atribuye la evolución de Crawford de un jugador dominante de derecha a uno que puede herir a los oponentes de ambos lados. y en la red.

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El título de Harlingen no fue su único trofeo este otoño, y los elogios siguen llegando; el estaba recientemente nombrado para el equipo Master'U del equipo de EE.UU.(listo para competir en Francia, noviembre 30-Dic. 1) como resultado de su reciente oleada. A fines de septiembre, Crawford ganó el UVA Masters, un torneo colegiado organizado por la Universidad de Virginia, que derrotó a su compañero Johannes Ingildsen en la final. 

Ese resultado le valió un comodín clasificado en el $80,000 El evento USTA Pro Circuit Challenger en Charlottesville, Virginia, a fines de octubre. Cayó allí en tres sets ante Wake Forest senior y ITA No. 1 Petros Chrysochos, el 2018 Campeón de individuales de la NCAA. El chipriota ganaría otros tres partidos, incluido un número importante en el cuadro principal. 4 semilla Lloyd Harris, en su camino a la última 16. 

Tanto Crawford como Chrysochos se encuentran entre la creciente lista de historias de éxito universitarias, actualmente encabezadas por ATP Top-10 jugadores y 2018 Los oponentes de la semifinal de Wimbledon, John Isner y Kevin Anderson. Es un testimonio del valor del tenis universitario en el desarrollo físico, táctico y mental de los jugadores jóvenes. En la carrera por el título de Crawford en Harlingen, se enfrentó a un grupo de ex colegiados en Andrew Watson (Memphis), Jordi Arconada (Texas A&M), Maxime Cressy (UCLA senior), Ronnie Schneider (Carolina del Norte) y Jonathan Chang (Rice). 

El fenómeno de la Florida, además de su trabajo en el campus de Gainesville, también ha acumulado tiempo en el Campus Nacional de la USTA en Orlando, donde se entrenó con el Entrenador Nacional Masculino para el Desarrollo del Jugador de la USTA, Nicolás Todero, luego de que su temporada de primer año concluyera la primavera pasada. En el transcurso de tres días, Todero, en comunicación con Shelton, trabajó con Crawford en los fundamentos y el movimiento.

"Lo mejor de Oliver es su responsabilidad durante la práctica y su compromiso", dijo Todero, quien trabaja con los mejores jugadores junior, universitarios y profesionales. "Es un caballo de batalla, y es un placer trabajar con un jugador con esas cualidades".

Durante su primer año en Florida, esas cualidades lo ayudaron a ganar los honores del primer equipo de la SEC, así como el reconocimiento como el Estudiante de primer año de la SEC y el Jugador más valioso del equipo de los Gators. Su 27-8 El registro de individuales (tanto en partidos duales como en torneos) incluyó una 4-0 Marca en la parte superior y un perfecto 10-0 en el No. 3, ir con un 26-7 Expediente en dobles. 

Crawford comenzó la temporada en el No. 4 agujero en la alineación de singles, pero se abrió camino hasta la parte superior del orden a tiempo para el torneo de la NCAA, donde Florida perdió en los cuartos de final a No. 5 Texas A&M, 4-3. 

En cuanto a 2019 Durante la temporada, aparte de los objetivos anuales de ganar un título de la SEC y la NCAA, el personal de entrenadores de Florida está entusiasmado con el desarrollo continuo de Crawford y lo buscará para liderar al equipo en la parte superior de la alineación.  

"Queremos que Oliver continúe demostrando ser uno de los mejores jugadores universitarios del país", dijo Stump. "Tuvo un buen comienzo en eso el año pasado, pero todavía hay mucho trabajo por hacer, y quiere ser ese tipo que puede ser dominante. Ves a algunos de esos muchachos cada año que salen y simplemente toman el paisaje por asalto ".

El objetivo final de Crawford en el tenis es ganarse el camino para el ATP Tour, pero por el momento, está totalmente comprometido con el éxito del equipo en Florida. Todavía no ha roto el tema de volverse profesional con el cuerpo técnico.

"Confío en estos entrenadores aquí, que cuando piensan que estoy listo para jugar [profesionalmente], estoy listo para jugar", dijo. "Esa será una conversación que tendremos cuando sea el momento. Estos entrenadores tienen mi mejor interés en el corazón antes que nada. Si piensan que estoy listo para irme, y lo estoy, entonces me iré ".

"Me gusta [Florida] como mi base, seguro. Creo que esto siempre será una base para mí. Me encanta Gainesville. No quiero irme pronto. Me encanta aquí, y todavía siento que estoy encontrando maneras de mejorar con estos entrenadores y jugadores, y no creo que haya ninguna razón para detener eso en el corto plazo ".

Crawford ya se ha codeado con algunos de los mejores profesionales del juego, incluyendo sesiones de bateo con Rafael Nadal, Sam Querrey y Jack Sock, establecidos a través de la USTA. También compitió en el Abierto de Francia, en Wimbledon y en el Abierto de EE. UU. Durante una carrera juvenil que lo vio abrirse camino arriba. 10 en el Ranking Mundial Juvenil de la ITF.

Su foto de perfil de Twitter lo muestra de pie junto a Nadal, empapado en sudor después de una práctica en el US Open. Al igual que Nadal, Crawford es trabajador y humilde, dos rasgos que son un buen augurio para sus posibilidades de seguir los pasos del español. Canalizando su Rafa interior, tenía esto que decir de su futuro en el tenis:

"No puedo controlar dónde termino, pero puedo controlar lo duro que trabajo y lo que hago".

(Crédito de la foto: Tim Casey / UAA Communications)