Enfoque de la universidad: Sophie Whittle, Gonzaga

La temporada universitaria de otoño siempre produce algunos resultados sorprendentes en todo el país. Uno de los momentos memorables de este año fue el de Sophie Whittle de la Universidad de Gonzaga.

Nacido en Santa Maria, California, Whittle creció cerca de Nipomo en una familia de tenis. Su madre, Kristi, compitió por Loyola Marymount; su hermano, Eli, fue miembro de cuatro años del programa UC Davis a través de 2017. Para Sophie, decidió viajar fuera del Golden State para su carrera universitaria, gracias a un fuerte vínculo con el entrenador en jefe DJ Gurule y el campus de Gonzaga en Spokane, Washington.

Whittle se ha convertido en dos veces miembro del Primer Equipo de la Conferencia de la Costa Oeste, y también fue un Atleta Académico de la ITA en 2018. Después de su campaña junior la temporada pasada, compitió en cinco eventos USTA Pro Circuit, que se destacaron al ganar 15 duplica puntos a $60,000 Evento en Templeton, California, para reclamar su primer ranking de dobles WTA.

Sólo un par de semanas después de esa actuación, viajó a Malibú, California, para competir en la clasificación para el Campeonato All-American Femenino Riviera/ITA. Con un camino difícil por delante, logró ganar ocho partidos individuales en seis días (Oct. 2-7) para reclamar el primer título ITA en la historia de Gonzaga. En el camino, derrotó en la final a un par de jugadoras clasificadas por la WTA, incluida María Mateas de Duke, quien recientemente ocupó el puesto 300 superior.

Después de su victoria, USTA.com habló con Whittle sobre su triunfo y su tiempo como Gonzaga Bulldog.

USTA.com: Teniendo en cuenta el historial familiar de jugar al tenis universitario en California, ¿cómo fue su proceso de reclutamiento y cómo entró Gonzaga en la escena?

Sophie Whittle: Originalmente, solo estaba mirando escuelas en California, pero decidí ir de visita a Gonzaga para ver un campus un poco más lejos de casa. [El cuerpo técnico] vino y me vio jugar un par de torneos en el sur de California, y terminamos organizando una visita oficial en el otoño de mi último año. Gonzaga fue mi última visita oficial, y estoy muy contenta porque guardé lo mejor para el final. Gonzaga al instante se sintió como en casa; Los entrenadores quieren que te desarrolles como persona, estudiante y atleta, y sentí que el ambiente que crearon me iba a ubicar en un lugar para tener el mayor éxito posible. Gonzaga tiene un vínculo familiar y un sentido de apoyo que no había visto antes en una universidad.

USTA.com: ¿Cuál fue la mejor y la más difícil parte del proceso de reclutamiento?

Sophie Whittle: Al no ser un junior altamente calificado, me fue difícil entrar en contacto con algunos entrenadores porque me pasaron por alto, ya que solo era un recluta de cuatro estrellas y tenía resultados promedio. Los entrenadores de Gonzaga se dieron cuenta de mi ética de trabajo y se arriesgaron y me empujaron a trabajar más de lo que pensaba. Eso me ha ayudado a crecer y desarrollarme como el jugador que soy hoy. Tengo tanta suerte de que creyeran en mí, porque no podía imaginarme estar en otro lugar que no fuera esta universidad.

USTA.com: ¿Qué estás estudiando actualmente? ¿Cuáles han sido tus clases favoritas?

Sophie Whittle: Actualmente estoy estudiando para obtener mi título en kinesiología con una concentración como especialista en acondicionamiento físico. Junto con eso, estoy tomando requisitos previos para la enfermería, y también estoy haciendo una pasantía este otoño en Deliberate Strength in Spokane. Mis clases favoritas que he tomado son fisiología del ejercicio y ergonomía.

USTA.com: ¿Cómo compararía su juego y mentalidad ahora con su temporada de primer año?

Sophie Whittle: Como estudiante de primer año, tienes mucho que aprender y madurar, y siento que los errores que he cometido a lo largo de mi viaje me han ayudado a ser quien soy. Siempre he trabajado duro, pero mi mentalidad es lo que solía sacar lo mejor de mí. Aunque todavía hay ocasiones en las que lucho con las cosas, sentí que mi mentalidad en All-Americans es lo que me ayudó a salir adelante. Estuve concentrado durante todo el torneo, aprovechando un punto a la vez, y espero mantener ese enfoque para el próximo año y la temporada.

USTA.com: ¿Describe cómo es ser parte del programa Gonzaga?

Sophie Whittle: Ser parte del programa Gonzaga es una bendición. He formado muchas relaciones cercanas con mis compañeros de equipo, entrenadores y compañeros, y sé que continuaré desarrollando estas relaciones a lo largo de mi vida. En Gonzaga, puedo representar a mi universidad y seguir practicando el deporte que amo. Todos en Gonzaga quieren que te mejores y crezcas como persona, y he tenido la suerte de pasar toda mi experiencia universitaria en esta universidad. Puedo decir sin lugar a dudas que fue la mejor decisión que he tomado, venir aquí a Gonzaga.

USTA.com: ¿Cómo te sentiste al entrar en ITA All-Americans?

Sophie Whittle: Entré en el torneo con confianza con el trabajo que hice. Hice que mis compañeros de equipo, entrenadores y entrenadores nos echaran un vistazo para seguir mejorando. Después de haber estado [en All-Americans] el año pasado, jugando en el sorteo de precalificación, me sentí más seguro de que este año había estado allí antes. Entré en el torneo sin tener expectativas para mí mismo; Quería esforzarme al máximo y dejarlo todo en la cancha. No podría haber logrado ganar este torneo sin que mi equipo y mis entrenadores me empujaran todos los días. Estoy tan feliz que pude representar a mi universidad.

USTA.com: ¿Cómo fue tener que jugar ocho partidos en un lapso de seis días?

Sophie Whittle: Jugar ocho partidos en seis días fue difícil, pero confié en mi forma física para seguir adelante. Me bañé en hielo todas las noches y me aseguré de estirarme mucho antes y después de mis partidos para mantener mi cuerpo fresco cada día y cada partido que jugaba. Tener a mi compañera de equipo Grace [Rosas] y mi entrenador DJ allí hizo toda la diferencia. Poder tenerlos allí para apoyarme y tenerlos a quienes mirar cuando estaba luchando me ayudó enormemente. Una vez que estuve jugando, me concentré en cada punto y no miré hacia adelante. Tuve la visión del túnel. 

(Crédito de la foto: Kyle Scholzen / Gonzaga University)