El tenis universitario sirve como camino hacia los profesionales

Para algunos jugadores de tenis universitarios, el sueño se extiende más allá de los Campeonatos de la NCAA. Con los recursos disponibles en los mejores programas de hoy, el juego universitario ha consolidado su reputación como un camino hacia el nivel profesional, como lo ilustra el "equipo ideal" de college-to-pro que se presenta al final de este artículo.

"La mayoría de las universidades en este nivel son como las aldeas olímpicas, en términos de oportunidades de capacitación", explicó Geoff Macdonald, entrenadora en jefe de Vanderbilt. "Puedes ser realmente bueno si puedes mantener vivo el sueño".

Como resultado, el contingente de ex colegiados que florecen en los profesionales continúa creciendo, liderado por estrellas actuales como Danielle Collins, John Isner y los hermanos Bryan, Bob y Mike.

"Estamos orgullosos", dijo el entrenador en jefe de la Texas Christian University, David Roditi, sobre la afluencia de ex estrellas universitarias en los Tours ATP y WTA, que incluye al alumno de TCU Cameron Norrie, quien ahora se ubica en el Top 50 de la ATP. “Estamos muy orgullosos de lo que nuestros alumnos están haciendo en la gira. Ha habido muchos cambios y definitivamente no hay duda de que el tenis universitario es un camino legítimo hacia el profesionalismo”.

Collins, un graduado de la Universidad de Virginia y dos veces campeón de individuales de la NCAA ( 2014 , 2016 ), es el último ejemplo brillante de talento colegiado que afecta a los rangos profesionales. Después de abrirse camino en el Top 40 la WTA en sus primeros dos años como profesional a tiempo completo, Collins alcanzó nuevas alturas al alcanzar las 2019 semifinales del Abierto de Australia. Gracias a su tiempo en la cima del juego colegial de alta presión, la relativamente nueva en el WTA Tour no muestra miedo en los escenarios más grandes del juego.

Aussie Astra Sharma, un graduado de 2018 Vanderbilt, llegó a los cuartos de final individuales en los Campeonatos de la NCAA hace exactamente un año. La próxima semana, el nuevo miembro del Top 100 de la WTA competirá en el Abierto de Francia. Su clasificación le valió su participación directa en el cuadro principal de París, su primera entrada directa en un torneo de Grand Slam, luego de que se clasificó y llegó a la segunda ronda en el Abierto de Australia en su gran debut.   

Macdonald, su ex entrenador, notó que Sharma aún se mantiene en contacto con los Commodores, a quienes ayudó a obtener un título del equipo de la NCAA en 2015 como estudiante de primer año de camiseta roja. El 23 años de edad, todavía tiene una casa en Nashville y trenes en las instalaciones de tenis de la universidad. De hecho, ella golpeó con el escuadrón actual el día antes de que se fueran al Campus Nacional de la USTA en Orlando para su partido de cuartos de final de la NCAA. 

"Ella es una 'Dore", declaró Macdonald con orgullo. "Una vez Dore, siempre Dore".

Y no es solo en la cancha donde el tenis universitario paga dividendos, explicó.

"Creo que hay una mala interpretación de cómo el tenis universitario puede ser un increíble camino de desarrollo para los profesionales", continuó el entrenador, "en términos de simplemente desarrollarse como un ser humano, obtener una educación, hacer grandes amistades y relaciones para toda la vida, y tener un Conexión a una universidad.

Fomer UCLA Bruin Jennifer Brady, quien ahora entrena a tiempo completo en el USTA National Campus, también se mantiene cerca de sus raíces universitarias. La residente de Orlando, que alcanzó el número 60 en 2017 WTA, el mejor de su carrera, hace un momento para visitar su antiguo campus antes de Indian Wells cada año.

"Ella lo extraña mucho", dijo la entrenadora en jefe de los Bruins, Stella Sampras Webster. A ella le encanta volver. Se siente como un ambiente familiar.

"Ella definitivamente nos sigue, y nosotros también la seguimos, así que es divertido".

Thai-Son Kwiatkowski de Virginia tuvo una de las carreras universitarias más condecoradas de todos los tiempos, ganando tres títulos consecutivos en el equipo NCAA con los Cavaliers ( 2015 - 17 ) y culminando con el título de 2017 individuales de la NCAA (por el cual recibió un comodín en el sorteo de hombres del 2017 US Open).

Los 24 años de edad, ahora un accesorio en el Circuito ATP Challenger, se mantienen firmes con el escuadrón actual. Estaba presente como partidario vocal cuando su antiguo equipo cayó, 4 - 2 , a Wake Forest para abrir los cuartos de final de la NCAA en el Campus Nacional de la USTA.

"Todavía es parte del equipo", dijo el entrenador en jefe de los Cavaliers, Andrés Pedroso, sobre su ex alumno, quien aún pasa mucho tiempo en el campus de Charlottesville, Virginia.

Con los mejores programas de la nación reunidos en Orlando para los Campeonatos de la NCAA, USTA.com realizó una encuesta informal para destacar a los antiguos colegiados como profesionales. Durante el día de los medios del torneo, se les pidió a los entrenadores y jugadores que eligieran su "equipo ideal" de profesionales actuales que surgieron en el juego universitario (vea el video a continuación).

Para un escuadrón de singles con tres hombres y tres mujeres, las selecciones colectivas fueron: 

Hombres:

1. John Isner (Georgia)
2. Kevin Anderson (Illinois)
3. Steve Johnson (USC)

Mujeres:

1. Danielle Collins (Virginia)
2. Nicole Gibbs (Stanford)
3. Astra Sharma (Vanderbilt)

Otros jugadores activos que reciben votos: Jennifer Brady, Tennys Sandgren, Cameron Norrie, Mackenzie McDonald, Jamie Loeb, Quinn Gleason.