El entrenador de Florida, Bryan Shelton, vuelve a lo básico después del histórico título de la NCAA

El entrenador de Florida, Bryan Shelton, hizo historia en mayo al ganar el 2021 título masculino de la NCAA con los Gators . Junto con su título 2007 con las mujeres de Georgia Tech, Shelton es el único entrenador en jefe en ganar un título de la División I de la NCAA con ambos sexos.

Con la mayor parte de esa alineación de campeonato 2021 en Gainesville, incluidos los capitanes sénior Sam Riffice y Duarte Vale, podría perdonar a los fieles de Gator por soñar con coronas consecutivas. Pero nada ha cambiado para Shelton, cuyo enfoque láser en la mejora incremental marcó la pauta para la nueva temporada.

“Ese es nuestro lema para este equipo: todos los días, presionemos para mejorar”, explicó. “Cuando tienes esa mentalidad, dejas el ayer y el mes pasado, y el año pasado y el campeonato, dejas eso atrás y te enfocas en lo que tienes que hacer hoy para mejorar.

Ese fue ciertamente el caso el sábado en College MatchDay, donde los Gators derrotaron a los Seminoles por segunda vez en una semana. El partido marcó el regreso de Florida al Campus Nacional de la USTA en Orlando, el sitio de su 2021 triunfo de la NCAA y un lugar que se ha convertido en un hogar lejos del hogar para el equipo.

“Es College MatchDay, algo especial, algo de lo que todos los equipos quieren ser parte”, dijo Shelton, hablando con USTA.com antes del evento principal. “Estos son recuerdos que nuestros muchachos se llevarán con ellos por el resto de sus vidas.

"Crea un gran revuelo para nuestros muchachos, para que se muestren los programas... La USTA hace un trabajo fantástico al hacerlo especial para nuestros muchachos".

La última vez que los Gators jugaron en el Campus, el hijo de Shelton, Ben, se adjudicó el título con su victoria en el No. 5 singles y fue nombrado el jugador más destacado del torneo. Ben estuvo nuevamente en acción el sábado, logrando una victoria en dos sets en sencillos, pero un tercer Shelton también estaba en la mezcla.

“Es uno de los jugadores más hambrientos con los que he trabajado”, dijo el entrenador Shelton sobre su hijo, “y he tenido muchos buenos a lo largo de los años. Viene a trabajar todos los días con energía y entusiasmo”.

Ben no fue el único Gator que compitió en el 2021 US Open. Riffice, en virtud de su título de individuales de la NCAA, obtuvo un comodín en el cuadro principal de Nueva York. En tres sets ajustados, incluido un desempate, perdió ante el 15 sembrado y ex semifinalista del US Open, Grigor Dimitrov .

Para sorpresa de muchos, incluido su entrenador, Riffice rechazó los $ 75 , 000 en premios del US Open para mantener su elegibilidad para la NCAA y regresar a Florida para su temporada senior. 

“Ciertamente fui una de esas personas que pensó que estaba listo para convertirse en profesional”, dijo Shelton. “Sam, en su cabeza, dijo 'De ninguna manera. Estoy volviendo.'"

Riffice, Vale y Shelton han ocupado la cima de la alineación de los Gators en lo que va de temporada, pero como lo demuestran algunos de los resultados del 2022 Abierto de Australia, las posiciones de la alineación pueden estar sobrevaloradas.

Danielle Collins, quien llegó a la final de individuales femeninos de AO y alcanzó el Top 10 de la WTA por primera vez, no estuvo en la alineación titular de Florida durante gran parte de su temporada de primer año. Luego se transferiría a Virginia, donde ganó dos títulos individuales de la NCAA antes de su carrera profesional.

El ex-UCLA Bruin Maxime Cressy, quien también luchó para romper la alineación de su equipo al principio de su carrera universitaria, llegó a la cuarta ronda de Melbourne y le dio al No. 2 del mundo Daniil Medvedev todo lo que pudo manejar en una derrota en cuatro sets. Ahora está en la cúspide del Top 50 de la ATP. 

Y la ex Gator Anna Danilina, que también comenzó en la parte inferior de la lista, llegó a la final de dobles femeninos.