Conociendo: Roxanne Aaron, presidenta de la Asociación Americana de Tenis

P: ¿Cómo ha evolucionado la ATA en su tiempo con la organización?

Roxanne Aaron : Creo que en el pasado, nuestro enfoque estaba en nuestros campeonatos nacionales anuales. Nos estamos transformando en una organización que es más un vehículo para que la gente venga, busque información y la use como un recurso. La semana pasada, por ejemplo, recibí una llamada de una madre que se había mudado a Fort Lauderdale, Florida, y estaba buscando un entrenador. La remití a Martin Blackman en la USTA para ayudarla a encontrar un entrenador para su hijo. Hemos recibido llamadas de padres preguntando: '¿A qué universidad crees que es buena para que asista mi hijo o hija? Él o ella es un jugador de tenis. ¿Qué deberíamos estar buscando?' Nos hemos diversificado como ese recurso.

También nos hemos diversificado para adoptar el desarrollo junior. Muchos jugadores afroamericanos pasaron por nuestro programa en la historia. Arthur Ashe, Althea Gibson, Katrina Adams y Leslie Allen estuvieron entre los que pasaron por nuestro sistema como jugadores junior. Coco [Gauff] jugó contra nuestros nacionales y ganó como jugadora junior. Ha sido muy importante para nosotros reforzar nuestro programa de desarrollo juvenil, porque sentimos que ahora realmente es necesario. 

P: Usted notó que la ATA dio origen a Arthur Ashe, Althea Gibson y muchos otros grandes campeones. ¿Cómo ha construido y apoyado la organización su base de jugadores en los últimos años? 

Roxanne Aaron : En primer lugar, hay algo que quiero dejar claro. La ATA es realmente una organización diversa, y es por eso que nos llamamos Asociación Americana de Tenis. No tenemos una puerta cerrada para la gente. Tenemos una amplia gama de miembros. No tienes que ser negro o marrón para ser parte de la ATA. 

No tuvimos un torneo nacional en 2020 debido a la pandemia, que fue la primera vez en 105 años que no tuvimos uno. El año pasado, como sabíamos que queríamos que los jugadores volvieran a las canchas, la Fundación USTA se asoció con la ATA y ofreció $ 500 por niño en sus NJTL para que vinieran y compitieran en nuestras nacionales, y eso realmente fue mucho ayuda para nosotros En el último año, realmente comenzamos a mirar de cerca a los jugadores cuyos padres o tutores podrían no tener los fondos para satisfacer sus necesidades de tenis. Tenemos un programa creado para eso. Por ejemplo, teníamos una abuela que estaba criando a su nieto, que necesitaba zapatillas nuevas y una raqueta para jugar en un torneo. La ATA apoyó a esa abuela para que le comprara una linda raqueta y zapatos para ir a competir. Hemos tenido situaciones en las que los padres quieren que sus hijos tomen lecciones de un entrenador pero no pueden pagarlo. La ATA les ha ayudado con eso. Tuvimos una madre cuyo hijo tuvo la oportunidad de mudarse a Florida para ampliar sus conocimientos de tenis, y ayudamos con esa transición para que pudieran mudarse a Florida.

Hacemos eventos para recaudar fondos, otorgamos subvenciones a fundaciones... para apoyar a nuestra comunidad. También tenemos un fondo de becas para personas mayores que jugarán tenis en la universidad al que pueden solicitar. 

P: ¿Cuál es la posición actual del tenis en términos de diversidad, equidad e inclusión? ¿Siente que ha avanzado en estas áreas? 

Roxana Aarón : Creo que la aguja se ha movido bastante, pero creo que hay mucho trabajo por hacer cuando hablamos de diversidad, equidad e inclusión. Me alegro de que haya mencionado la equidad, porque a veces la equidad se elimina de la conversación y es muy importante que haya igualdad en todos los ámbitos. La USTA realmente está haciendo un buen trabajo moviendo la aguja. Por ejemplo, Tennis Industry United (TIU) que [CEO de la USTA] Mike Dowse fundó, y pensé que fue genial que lo hiciera, nos unió a todos [las organizaciones de tenis], y yo soy parte de ese grupo.

Uno de los comités tiene que ver con la diversidad, la equidad, la inclusión con respecto a los entrenadores y asegurarnos de que nos dirigimos a los entrenadores negros y morenos, y a las entrenadoras, y nos aseguramos de que tengan todos los recursos y herramientas que se necesitan para salir. y estar certificado para entrenar. Creo que eso es muy bueno. Eso ha sido realmente positivo que hemos abordado. Tenemos que mirar realmente nuestros mensajes ahora y cómo atraemos a las personas al deporte, y creo que eso es algo en lo que continuaremos trabajando.

P: Como mujer de color, ¿qué tan importante es para ti, personalmente, que las jugadoras jóvenes te vean en un rol de liderazgo? ¿Qué impacto sientes que tiene en ellos?

Roxanne Aaron : Creo que es muy importante que las jóvenes me vean en un papel de liderazgo como presidenta de la ATA porque les permite saber que también pueden aspirar a estar en este puesto. Como dije antes, hay tantas puertas por las que pasas en el tenis. Puedes ir a la gerencia, puedes ser presidente de la ATA, puedes ser entrenador. Venus y Serena lograron que cada vez más chicas quieran jugar al tenis, y eso se ve solo por la cantidad de jugadoras que las persiguen. Me gustaría que vieran el futuro que puede venir con ser tenista y ser mujer.

P: ¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro del tenis?

Roxanne Aaron : Lo que me perturba tanto es que no creo que los medios de comunicación hagan lo suficiente para enfatizar el tenis ... y quiero descubrir cómo podemos lograr que la gente se sume a hablar sobre el tenis. Necesitamos hacer un mejor trabajo al respecto en el futuro para que se generalice más y más personas jueguen. El tenis todavía se ve como un deporte de élite, que necesitas dinero para jugar, pero realmente es un deporte para cualquiera.

Una de las cosas que mi hijo ha dicho sobre el tenis es que puede subirse a un avión, llevar su raqueta a donde quiera que vaya y luego encontrar una cancha de tenis y encontrar a alguien con quien jugar. Eso es lo bueno del tenis. En nuestras selecciones nacionales, tenemos jugadores desde sus 30 hasta sus 80 que regresan cada año. Es una habilidad para toda la vida y un deporte para toda la vida.