El tenis de base volverá a crecer en Asheville después de 2022 Billie Jean King Cup Qualifier

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"Lo que hemos visto después de los dos primeros empates en 2018 y 2019 es un 20 % de aumento en la participación en torneos, en la participación de la liga USTA en esta área, y no es solo en Asheville. Unos cinco o seis condados contribuir a esa cifra", dijo Gaines. "La Asociación de Tenis de Asheville, la asociación de tenis de la comunidad local, ha organizado el torneo de adultos más antiguo de Carolina del Norte, el Abierto de Asheville, durante 90 años, y como resultado de tener [la Copa Billie Jean King] aquí, han visto un aumento en la participación y en el patrocinio. Eso les ha permitido devolver más dinero a la comunidad".

En los días previos al empate entre EE. UU. y Ucrania, que comienza el viernes, Gaines y su equipo organizaron una variedad de eventos comunitarios de tenis en el área de Asheville para todos los niveles y habilidades. Cuentan con una asociación próspera con las escuelas públicas y privadas de la ciudad y el condado, y más de 1 , 500 estudiantes juntos tocaron una raqueta de tenis en los dos años en que el evento se jugó por última vez aquí. Sin embargo, dado que la eliminatoria de este fin de semana se llevó a cabo en medio de las vacaciones de primavera, Gaines y su equipo tuvieron que ser creativos con su alcance.

"Queríamos hacer diferentes eventos cada día, con campamentos de vacaciones de primavera, con parques y recreación, con la YMCA, con dos de nuestras asociaciones de tenis comunitarias en todo el estado", agregó Gaines. "Todo nuestro enfoque, y el enfoque completo de nuestros CTA, es traer gente nueva al deporte y tener eventos profesionales como este y el Abierto de Winston-Salem [un evento ATP 250 que se lleva a cabo poco más de dos horas al noreste de Asheville antes de el US Open en agosto] en el ciclo, simplemente eleva todo un nivel". 

Esta semana, Gaines y su equipo se apoyaron en un enfoque basado en juegos para niños y juegos sociales para adultos en estas clínicas emergentes para aquellos que son completamente nuevos en el tenis: "Hemos lanzado un programa estatal llamado 'Prueba el tenis'. que es lo que llamamos 'del sofá a la cancha en seis semanas', y ese programa ha tenido mucho éxito gracias a la Copa Billie Jean King", dice Gaines, pero la lista de eventos de la semana también incluyó un campamento de alto rendimiento, una clínica para los capítulos locales de USTA Foundation National Junior Tennis and Learning (NJTL), una clínica de tenis en silla de ruedas para todas las edades y un evento para la organización nacional sin fines de lucro ACEing Autism.

Toda la familia del Team USA también salió a apoyar estos eventos. Como parte del compromiso de la USTA de integrar completamente el tenis, los atletas paralímpicos Emmy Kaiser y Conner Stroud ingresaron a la cancha para las clínicas con los adultos novatos y los atletas en silla de ruedas, y también jugarán en un partido de exhibición de tenis en silla de ruedas entre los empates. partidos del sábado.

"También soy entrenador en casa, así que me encanta poder presentar el deporte a cualquiera", dijo Kaiser, "así que golpear con esos adultos, se trata de emocionarlos para jugar, pero también se trata de poder mostrarle a alguien que está en silla de ruedas que puede jugar al tenis, aunque no supiera que podía".

"Recuerdo la última vez que jugué cuando se [llamó] Fed Cup, había chicas que estaban jugando en la gira ahora que estaban allí cuando eran niñas viéndonos jugar, muy emocionadas de conocernos", Jessica Pegula, la mejor clasificada de EE. UU. jugador aquí esta semana, dijo. "Creo que siempre es genial inspirar a la próxima generación y seguir así porque es un gran honor jugar".

"El impacto que tienen estos jugadores en la próxima generación es bastante notable. Probablemente ni siquiera se den cuenta de lo que significa", agregó la capitana del equipo de EE. UU. Kathy Rinaldi. "Cuando traemos a nuestros equipos junior de la Copa Billie Jean King para que puedan pasar tiempo y poder hablar con estos jugadores, les da un sentido de confianza en sí mismos, les da un sentido de pertenencia.

"Estas chicas son absolutamente increíbles con las jugadoras jóvenes. Así es como hacemos crecer el deporte. Estar aquí en Asheville y tener un empate como este en una comunidad como Asheville es realmente inspirador, simplemente impacta a todos en la base. Eso es todo acerca de."

Todas las fotos: Mike Lawrence/USTA