Enfoque de la herencia hispana: Pancho González

Ricardo Alonzo “Pancho” González fue el primer hispano en ganar el Campeonato de EE. UU., obteniendo títulos consecutivos en 1948-49 y ganando el primero de ellos cuando tenía solo 20 años. El autodidacta González, que aprendió a jugar tenis con una raqueta de 50centavos en las canchas de Los Ángeles, bien pudo haber sido el jugador con más talento que jamás haya practicado el deporte del tenis, su feroz servicio y volea. estilo que muestra su notable atletismo y su implacable voluntad de ganar.

Ese deseo impulsó a González en todo lo que hizo. A lo largo de su vida y carrera, un intenso fuego interior siempre ardió dentro de él; un fuego avivado por el hecho de que se le consideraba algo así como un outsider en un deporte que no se apresuró a permitir que muchos de su ascendencia hispana entraran en sus líneas. Como resultado, González tendría que trabajar más duro, profundizar más y volverse más duro. Con el tiempo, él no era sólo una parte del deporte: era dueño de él.

"Junto a Jackie Robinson, Pancho González era el atleta más competitivo que he conocido", dijo el fallecido locutor Howard Cosell.

Además de sus dos coronas de campeonatos estadounidenses, González también capturó los títulos de dobles de Francia y Wimbledon en 1949. Pero después de ganar Forest Hills ese año y llevar a Estados Unidos a la victoria en la Copa Davis, González se convirtió en profesional, y fue en la incipiente gira profesional donde realmente dejaría su huella. Después de un comienzo difícil en el que estuvo dominado por el fundador de la gira, Jack Kramer, González dominaría la gira durante una década completa, superando a miembros del Salón de la Fama como Pancho Segura, Tony Trabert, Frank Sedgman, Ken Rosewall y Lew Hoad, molestando a otros. Ganó el prestigioso campeonato profesional de EE. UU. ocho veces en los años 1950y 1960 . 

"Jack [Kramer] me dio un gran ejemplo", dijo González años después. “Por un lado, me mostró el valor del instinto asesino y aprendí a desarrollar el mío. Él me impulsó a mejorar mi juego”.

De hecho, un artículo de 1999 Sports Illustrated sobre los "20 "atletas favoritos del siglo 20" de la revista decía de González (selección número 15 de SI): "Si la tierra estuviera en juego en una cancha de tenis partido, el hombre que usted quiere que sirva para salvar a la humanidad sería Ricardo Alonso González”.

Cuando amaneció la era abierta del tenis en 1968, permitiendo a los profesionales competir una vez más en los majors, González, de 40años, demostró que aún podía jugar con los mejores, eliminando al campeón defensor Roy Emerson en su camino a las semifinales. de Roland Garros y derrotando al segundo favorito Tony Roche para avanzar a los cuartos del US Open inaugural. Ese mismo año, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional.

En 1969, González realizó una de las actuaciones más memorables de su carrera en el Salón de la Fama, ya que el niño de ahora 41años se impuso en un 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9 victoria de dos días en Wimbledon en primera ronda sobre el aficionado de 25años Charlie Pasarell. Fue un partido que ayudó a marcar el comienzo del desempate y establecer aún más a González como uno de los talentos más difíciles del tenis. Durante años fue el partido más largo en la historia de Wimbledon hasta el histórico partido John Isner-Nicoloas Mahut de 11 horas, cinco minutos y 183en Wimbledon en 2010. 

González fue el jugador número 1 del mundo en 1949 y, dos décadas después, volvió al Top 10, alcanzando el número 6 en 1969. En 1972, apenas tres meses antes de cumplir 44cumpleaños, González se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar un título de torneo, ganando el campeonato en el evento de Des Moines, Iowa.

La longevidad de González en el deporte sólo fue igualada por su amor por él. Hasta su muerte en 1995, siguió involucrado en el tenis como entrenador, asesor y mentor de jugadores jóvenes. Han pasado casi siete décadas desde su primera victoria en el Campeonato de Estados Unidos, pero la marca indeleble de González en el evento – y el deporte – permanece. Siempre será recordado por su notable talento, así como por su singular pasión y propósito, ingredientes que crearon no sólo un campeón de tenis sino también un ícono estadounidense.