Historia del tenis en silla de ruedas

Mayo es el mes nacional de la conciencia de la movilidad. Para comenzar el mes, Jason Harnett, Gerente Nacional de Tenis de Silla de Ruedas de la USTA y entrenador en jefe de los equipos de sillas de ruedas de EE. UU., Repasa la historia del tenis en silla de ruedas en los EE. UU.

El tenis en silla de ruedas llegó a existir en 1976 , cuando un joven llamado Brad Parks quedó paralizado tras un accidente de esquí de estilo libre. 

Brad y un compañero de rehabilitación, Jeff Minnebraker, decidieron probar el tenis en una silla de ruedas frente al hospital en algunas canchas de tenis locales. Mientras los dos trabajaban para empujar las pesadas y pesadas sillas de hospital alrededor de la cancha, un par de jugadores sanos en la siguiente cancha gritaron: "¿Por qué se molestan?" 

Esa fue toda la motivación que Brad y Jeff necesitaban para practicar más duro. Juntos, trabajaron para desarrollar un deporte que sobreviviera a los primeros días de lucha y llegara a ser reconocido, 40 años después, como el más profesionalizado de todos los deportes para discapacitados. 

La maravillosa calidad integradora entre los equipos de tenis discapacitados y sanos se hizo evidente cuando los mismos dos caballeros invitaron a Brad y Jeff a jugar algunos dobles poco después de su primer encuentro. Fueron testigos de su determinación de mejorar, y de mejorar lo hicieron.

Cuando la visión de la expansión al resto del mundo discapacitado se hizo evidente para Brad, él y otros tomaron el espectáculo de marketing y promoción en el camino. Con reminiscencias de los espectáculos itinerantes de los primeros días de la gira profesional de personas sanas, Brad sabía que tenía que llegar a las masas de cualquier manera que pudiera. Él llevaría las exposiciones a estacionamientos en la playa, eventos profesionales de hockey sobre hielo, ¡jugando en el hielo! - y otros eventos deportivos profesionales. También mostró tenis en silla de ruedas en otros eventos deportivos para discapacitados. En estos otros eventos, los jugadores de baloncesto en silla de ruedas y otros atletas discapacitados, algunos de los EE. UU. Y otros de otros países, comenzaron a correr la voz sobre este deporte nuevo y fácilmente integrado. 

Brad sintió que era hora de organizar un torneo. 

La idea de traer no solo jugadores estadounidenses, sino también agregar una sensación internacional a estos eventos fue emocionante para Brad. Sin embargo, sabía que, para ser competitivo, la única regla que debía implementarse era la regla de "dos rebotes". La asignación de un segundo rebote si es necesario (el primer rebote debe estar dentro, el segundo puede aterrizar en cualquier parte) proporcionará ese poco de tiempo adicional que los atletas a veces necesitan para mantener vivo el punto. Sería la única regla que separa al tenis en silla de ruedas del tenis "regular", tal como lo conocemos. 

Después del crecimiento exponencial de la escena del torneo desde los primeros días, fue evidente que el tenis en silla de ruedas, con su sabor internacional intacto, necesitaba una gran competencia de "equipo". Eso fue servido por el nacimiento de la Copa Mundial por Equipos, que cambió para siempre el tenis en silla de ruedas. 

El equivalente en silla de ruedas de la Copa Davis y la Copa Fed es jugado hoy por más de 40 equipos, que representan a más de 20 países, por año, lo que lo convierte en uno de los eventos deportivos para discapacitados más grandes y prestigiosos del mundo, superado solo por el Paralímpico. Juegos. 

De ser la primera persona en golpear una bola con una silla de ruedas, Brad Parks ha sido testigo de todo esto y más: 

• El desarrollo de la Copa Mundial por Equipos (Copa Davis / equivalente a Copa Fed).
• El crecimiento internacional en participación ha sido exponencial en su naturaleza.
  
• La inclusión del tenis en silla de ruedas en los cuatro eventos de Grand Slam.
  
• La inclusión del tenis en silla de ruedas en los Juegos Parapanamericanos.
  
• La inclusión del tenis en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos. (El tenis en silla de ruedas se incluyó en 1988 como deporte de medalla).
  
• La gestión internacional del deporte asumida por la ITF (gira profesional iniciada en 1992 ).
  
• El reconocimiento de la ITF de un campeón anual del mundo masculino y femenino en la Cena de Campeones en Roland Garros.
  
• La adición de los NEC Singles Masters y los actuales eventos UNIQLO Wheelchair Doubles Masters.
  
• Su Fundación Nacional para el Tenis en Silla de Ruedas (NFWT) está siendo absorbida por la USTA en 1998 . La USTA se convirtió en el primer organismo gubernamental nacional en absorber el tenis en silla de ruedas y también en el primero en contratar un gerente nacional a tiempo completo, allanando el camino para otros organismos gubernamentales nacionales en todo el mundo.
  
• La inclusión de atletas de tenis en silla de ruedas en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en Newport, RI Brad fue el primero en ser admitido.
  

¿Qué sigue en esa lista notable? En mi opinión, desde la perspectiva de un entrenador nacional desde 1998 , ahora gerente nacional y jefe de Paralímpicos, la lista se alargó un poco el 1 y 2017 enero. Con la adición del USTA National Campus en Lake Nona en Orlando, Florida, el tenis en silla de ruedas ha tenido la oportunidad de unirse a la familia de desarrollo de jugadores. 

El tema de la diversidad y la inclusión se ha llevado a casa todos los días. Martin Blackman, Gerente General de Desarrollo de Jugadores de USTA, con una visión clara de la dirección de Desarrollo de Jugadores, ha visto la importancia de esto y ha adoptado el lado paralímpico de este deporte. Escucharlo decir: "Usted es parte de la familia ahora y esta es su casa", no solo para mí, sino para nuestros jugadores cuando vienen aquí para entrenar o visitar, es surrealista. Estas son palabras que, en este lado del deporte, temíamos que nunca pudiéramos escuchar. 

La emoción para nosotros es indescriptible. El otro día, me sorprendí en un momento sintiéndome un poco abrumado con la carga de trabajo. Acababa de mudarme aquí en octubre desde el sur de California, dejando todo lo cómodo que sabía, con una esposa, tres hijos menores de 4 años, tres Boston Terriers, dos gatos y una tortuga, fue un verdadero momento de respiración profunda y suspiro. . Martin pasó por casualidad y me preguntó si estaba bien. Se compadeció de mí y, a su manera, cuando comenzó a regresar a su escritorio, me miró y simplemente dijo, y todos pueden escuchar su voz en esto, "Bebé de alto rendimiento ... ¡Alto rendimiento!" Y ambos Se rió. 

Fue en este momento que supe que estamos aquí en el momento adecuado, con el liderazgo adecuado.