Cómo los Servicios de Instalaciones de Tenis de la USTA ayudaron a transformar un parque público en un centro recreativo en Casper, Wyoming.

Durante muchos años, nuestra familia vivió a tan solo cuatro manzanas de Washington Park. Fue un paseo fácil: bajamos por las calles arboladas de nuestro barrio y subimos la colina cubierta de hierba hasta las canchas. Nuestros dos hijos jugaron allí sus partidos de tenis de la escuela secundaria, y mi esposo y yo pasamos incontables horas en esas canchas: jugando con los niños, echando un partido juntos durante la hora del almuerzo o uniéndonos a nuestro grupo de dobles de los domingos por la mañana. Washington Park también formaba parte de nuestra vida diaria de otras maneras: viendo a nuestro hijo jugar al béisbol en el campo contiguo, paseando a nuestros perros por el parque y, simplemente, siendo parte del ritmo de un parque que se sentía como una extensión de nuestro hogar.

Washington Park fue el corazón del tenis en Casper, Wyoming, durante casi un siglo. Construido en 1938 a través de la Administración Nacional de la Juventud, fue el lugar donde generaciones aprendieron a jugar, donde prosperaron las ligas comunitarias y donde los atletas de la escuela secundaria del condado de Natrona forjaron sus inicios competitivos. Las canchas fueron reacondicionadas en 2010 con la ayuda de la USTA, pero a pesar de los mejores esfuerzos de la ciudad para mantener al día las grietas cada vez más grandes, para 2021 las canchas estaban nuevamente en malas condiciones. Había que hacer algo.

El punto de inflexión se produjo tras la inauguración del complejo de tenis Casper, que cuenta con 10pistas. Ese proyecto demostró lo que era posible cuando la ciudad de Casper y la Fundación de Tenis Comunitario de Casper trabajaban juntas. Aprovechando ese impulso, nuestra atención se centró naturalmente en Washington Park. Mientras recorríamos el lugar, quedó claro que la cuestión no era si debíamos renovar, sino hasta qué punto estábamos dispuestos a arriesgarnos.

Con el apoyo de la experta en parques Jodie Adams y la constante colaboración de Todd Carlson (Director Sénior de Servicios de Instalaciones de Tenis de la USTA), junto con la campeona de la ciudad de Casper, Zulima Lopez, comenzamos a explorar la subvención del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas (LWCF). Lo que comenzó como una renovación centrada en el tenis se convirtió rápidamente en algo mucho más grande. El proceso de concesión de subvenciones nos impulsó a pensar más allá de los tribunales y las redes. Nos desafió a imaginar Washington Park como un verdadero "centro comunitario": multideportivo, multigeneracional y profundamente conectado con la identidad recreativa y cultural de la ciudad.