En sus propias palabras: Marc Atkinson sobre el Mes de la Historia Negra

En muchos sentidos, siento que mi contribución más satisfactoria es poder enseñar a los jóvenes de la comunidad en la que me crié. No hay mejor sentimiento que ese: volver a esta comunidad que me convirtió en la persona que soy hoy y enseñar tenis a jóvenes que normalmente no estarían expuestos a este deporte. Realmente disfruto brindarles a los jóvenes de Jacksonville una opción diferente que pueda brindarles un camino hacia una vida mejor, y estoy muy agradecido con Terri Florio y MaliVai Washington por brindarme esta oportunidad.

Los entrenadores juegan un papel central en la vida de los jóvenes, y en mi carrera he tenido la suerte de tener algunos entrenadores muy importantes como mentores. Una es Helen Thomas, quien fue mi primera entrenadora de tenis. Ella no solo me inspiró a jugar tenis porque sabía que podría ayudarme a llegar a la universidad, sino que me animó a ser yo mismo, no solo a seguir a la multitud simplemente porque eran mis amigos, sino a tomar siempre las mejores decisiones. 

Otro mentor para mí es Devin Reddick, quien renunció a sus fines de semana para llevarme a jugar torneos juveniles y, a veces, tener que lidiar con mis locuras ocasionales en la cancha. Me enseñó a navegar por mis partidos y me ayudó a convertirme en el jugador que soy hoy. Era como un hermano mayor para mí.

Luego estaba Harrell Thomas, un hombre muy humilde, pero me ayudó a convertirme en un jugador competitivo. Aprendí verdaderas estrategias de tenis de él, y me ayudó a desarrollar tanto las habilidades para la vida como las habilidades de tenis para jugar tenis universitario.

Pero debo decir que mi hermano Areon Atkinson es la razón principal por la que quería practicar deportes universitarios. Jugó baloncesto en la universidad y yo tenía muchas ganas de seguir sus pasos. También aprendió a jugar tenis para conectarse más conmigo, y eso significó todo para mí. Mi hermana Tesha se aseguró de que tuviera lo que necesitaba para crecer de la manera correcta, y mi hermano Areon me dio el modelo para ser un hombre joven en este mundo.

Hoy, también estoy agradecido de que mi esposa Tashika se haya interesado en jugar al tenis. Ahora seré su entrenador y estoy seguro de que estará lista para jugar conmigo en un partido dentro de seis meses. Mis hijos Nylah, Marc Jr. y Marcel realmente están disfrutando este deporte y todos sus beneficios. Nunca fueron obligados a jugar, y ahora, ver sus sonrisas cuando lanzan un tiro de pase por mí, o hacen un gran servicio, es el sentimiento más grande del mundo para mí.

Mientras celebramos el Mes de la Historia Afroamericana y reflexiono sobre mi propio viaje por la vida y por el tenis, aprecio cada vez más lo que mis antepasados tuvieron que soportar y superar. Y estoy agradecido de poder mostrar esta misma perseverancia y excelencia no solo a mis propios hijos, sino a tantos jóvenes en nuestra comunidad.