La innovadora liga de tenis de Atlanta une a Junior Team Tennis y jugadores adaptables

“Esta fue una liga tan especial y todos los que estuvieron involucrados hicieron un trabajo excepcional para que esta colaboración se uniera”, agregó. “Mi parte favorita fueron las relaciones que se formaron gracias al tenis. El tenis realmente es para todos, y esta fue una excelente manera de demostrarlo”.

Fundada en 2005, la programación de Special Pops Tennis ha crecido para servir a más de 625 jugadores en comunidades de todo el estado. Jim Hamm, director ejecutivo de la organización, dijo que la liga inaugural fue emblemática del trabajo que él y su personal de más de 650 voluntarios hacen cada día para ayudar a que el tenis sea más diverso y equitativo.

"Personalmente, me inspiró a hacer un mayor esfuerzo intencional para conectar a la comunidad de tenis tradicional con los programas de tenis adaptado", dijo Hamm. "Históricamente, lanzamos programas y buscamos voluntarios adultos para ayudar con el liderazgo y el éxito de ese programa. La asociación JTT destacó el poder de la exposición a la construcción de relaciones que se deriva cuando las personas con intereses similares se asocian con un objetivo común".

Según los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC), hay casi 61 millones de adultos con discapacidades en los EE. UU., o 26% de todos los residentes de EE. UU. Al invertir en organizaciones como Special Pops Tennis, que es una asociación comunitaria de tenis registrada dentro de la USTA, la USTA busca atraer a jóvenes y adultos que a menudo están excluidos de otras hazañas deportivas y crear un sentido de comunidad. Tras el éxito de la primera edición, Bartlett-O'Connell dijo que su distrito espera organizar una segunda edición de la liga más adelante este año y está feliz de compartir sus aprendizajes con otros que buscan ofrecer una programación similar en su comunidad, ya sea es a menor o mayor escala.

Hamm estuvo de acuerdo y dijo que llevar programas como estos a diferentes áreas del país solo puede aumentar la reciente bendición en la participación en el tenis. 

"El JTT y el programa adaptativo en general fortalecen a la comunidad, ya que el jugador de JTT experimentará oportunidades de liderazgo, la creación de relaciones con personas que aprenden de manera diferente y la alegría de jugar un deporte que ha incluido una montaña rusa emocional", dijo. "Los programas de tenis adaptado en las comunidades se benefician de una base ampliada de voluntarios que tienen un grado de experiencia deportiva que puede ser extremadamente valioso para los programas o las personas que recién comienzan. El JTT y las comunidades tradicionales de tenis se benefician cuando se les recuerda que el tenis es divertido. Los miembros de JTT también reciben horas de crédito de servicio comunitario jugando/enseñando un deporte que aman.

"La socialización es un elemento del tenis. Los padres de niños con necesidades especiales dirán que la oportunidad es el mayor valor de habilidad para la vida que su hijo recibe de los programas de tenis adaptado. Se ha logrado un crecimiento desde nuestra primera temporada de juego de liga, ya que los jugadores de JTT se han convertido en voluntarios en nuestros sitios de entrenamiento y las familias con jugadores de JTT han corrido la voz y varios atletas nuevos con necesidades especiales se han unido a nuestros programas de entrenamiento".