'Nosotros no juzgamos; Nosotros capacitamos': Jeff Nerenberg trae toda una vida de lecciones a Lehman College

Jeff Nerenberg obtuvo más de 500 victorias a lo largo de una histórica carrera como entrenador que abarca desde la escuela secundaria hasta el nivel de la División I de la NCAA. Ahora 74, continúa dirigiendo la Academia de Tenis Jeff Nerenberg, que celebrará su 50aniversario en 2025 , y capacita en Lehman College en su Bronx natal, Nueva York.

Nerenberg, ex profesor de educación física de una escuela secundaria durante 35 años, ascendió en la escala de entrenador junto con sus deberes docentes para convertir en el entrenador con más victorias en la historia de Manhattan College, pasando 20 años en la escuela DI a pocos minutos de su casa en Riverdale. Trabajar con jugadores competitivos a nivel nacional tanto en ese rol como en un periodo como entrenador nacional de verano de la USTA del 1991al93, el rol actual de Nerenberg en D-III Lehman, donde algunos de sus jugadores se unieron al equipo como principiantes, proporciona una oportunidad de inculcar el amor por el juego en un tipo diferente de estudiante-atleta.

"No juzgamos a nuestros jugadores. Los capacitamos", dijo a USTA.com. "Estoy aquí porque los niños como los que tenemos no tuvieron el tipo de exposición a un entrenamiento de alto nivel".

El carismático entrenador tuvo muchos momentos destacados con el Lightning, incluida una temporada femenina 15-2 , la mejor del programa en 2016 , que contó con una racha ganadora de 13partidos. Pero su verdadero éxito en el Bronx se mide con otra métrica: su capacidad para crear recordaciones duraderas para su equipo a medida que se unen y mejoran su tenis a lo largo de la temporada.

"El crecimiento que se ve en los jugadores principiantes suele ser rápido y positivo", explicó. "Luego, cuando empiezan a jugar partidos y, de repente, se enfrentan a gente que intenta ganarles, pueden perder la confianza que adquirieron al dominar las habilidades básicas. Así que el siguiente paso es aprender a competir".

El enfoque de Nerenberg sobre estas dos fases clave del desarrollo se resume en dos lemas personales. En las etapas de aprendizaje: "Suda y sonríe y triunfarás". En competición: "Juega duro, juega limpio y diviértete".

Décadas antes, en Manhattan College, el entrenamiento de Nerenberg durante el partido ayudó a cambiar el rumbo de un torneo crucial. Brian McKeever, quien fue nombrado miembro del equipo de tenis del 40aniversario de la Metro Atlantic Coast Conference (MAAC) en 2020, perdió un set de apertura unilateral en el evento individual de la conferencia.

Con su jugador estrella contra las cuerdas, Nerenberg recetó una fuerte dosis de servicio y volea, con servicios amplios para aprovechar la estrecha red lateral de las canchas cubiertas. El cambio táctico funcionó y McKeever dominó el segundo y tercer set en una remontada.

Años más tarde, durante una cena juntos, Nerenberg y su ex jugador número 1 recordaron su tiempo junto al equipo de Jaspers. El técnico mencionó el memorable partido.

"Quería atribuirme el mérito del brillante entrenamiento que hice", dijo riendo.

Todas sus experiencias pasadas, que incluyen años de formación como entrenador de baloncesto que reforzaron su énfasis en el concepto de equipo, ahora informan su trabajo en Lehman. En lugar de perseguir reconocimientos nacionales, Nerenberg se concentra en crear el mejor ambiente de aprendizaje posible para sus jugadores y en reunirlos como una "familia de tenis", como lo expresó uno de sus jugadores actuales.

"Todos estamos aprendiendo juntos. Jeff realmente me apoya en eso", dijo la estudiante de segundo año Shelby González, quien será capitana del equipo el próximo otoño luego de unir hace dos años sin experiencia en tenis. "Él tenía una mente muy abierta a la hora de mostrarnos desde las primeras etapas del aprendizaje del tenis.

"Él realmente presionó para que mejoráramos, pero no sólo para que pudiéramos ganar. Más para nosotros, para divertirnos en el equipo y disfrutar de la experiencia del atletismo universitario. Sé que hay muchos entrenadores que buscan ganar, pero él nunca fue así. Realmente se preocupa por el equipo como por cada persona".