Jimmie McDaniel vs. Don Budge: una lucha histórica

Siete años antes de que Jackie Robinson cruzara la línea de color en las Grandes Ligas de Béisbol, Jimmie McDaniel superó las barreras raciales del tenis estadounidense, aunque solo por un día. El encuentro 1940 McDaniel vs. Don Budge se perfilaba como un posible momento de ruptura de barreras en la historia del tenis. Apropiadamente, se jugó con un tema de David contra Goliat.

McDaniel, 24 , el perdedor negro que nunca tuvo una lección, se enfrentó a Budge, 25 , el GOAT (el más grande de todos los tiempos) de esa era y el primer ganador del logro más codiciado del juego: el Grand Slam ( habiendo barrido los títulos de Australia, Francia, Wimbledon y Australia en 1938 ). Esta vez, Goliat prevaleció. Budge derrotó a McDaniel 6 - 1 , 6 - 2 en una exhibición jugada en Harlem, el Cosmopolitan Tennis Club de Nueva York con más de 2 , 000 en su mayoría fanáticos negros en las gradas y cientos más mirando de escaleras de incendios y ventanas en casas y edificios circundantes. En los informes de los medios presentados ese día, el puntaje desequilibrado pasó a un segundo plano frente al significado racial del momento.

“La 'línea de color' se borró, al menos temporalmente, por primera vez en la historia del gran tenis estadounidense”, escribió Ed Hughes en el Brooklyn Daily Eagle.

Wilson Sporting Goods Company, el patrocinador de Budge, impulsó el partido histórico, que fue organizado por la Asociación de Tenis de Nueva York, una afiliada de la Asociación de Tenis sobre Hierba de los Estados Unidos (USLTA, ahora USTA), y el Club de Tenis Cosmopolitan, la Asociación Americana de Tenis ( Sede de la ATA. En su 1941 programa nacional, la ATA elogió la participación de Budge y Wilson. “Sintieron que tal partido estimularía el interés y fomentaría una relación más cercana entre los jugadores de ambas razas”, señaló la ATA. “Aprovechamos esta oportunidad para agradecerles públicamente por esta contribución distintiva al juego”.

McDaniel, un zurdo de 6 -pie- 5 y 1939 campeón nacional de ATA, salió a la cancha con piernas temblorosas y nervios, sirvió más de una docena de dobles faltas y golpeó demasiados golpes de fondo largos o anchos. “Nunca esperé vencerlo, pero quería hacer una buena actuación”, dijo McDaniel, estudiante de la Universidad Xavier. “Ciertamente puedo decir que desearía tener su revés”.

Budge fue generoso en su evaluación del esfuerzo de McDaniel, enfatizando su potencial, no su desempeño.

En 1935 , supuestamente perdió un duro partido de práctica contra Bobby Riggs, entonces el jugador junior mejor clasificado de la nación. El hijo de McDaniel, Kenneth, le dijo al New York Times que creía que su padre podría haber sido eliminado del partido. “Mi padre era demasiado callado y educado para discutir”, dijo Kenneth. Riggs ganó tres eventos importantes: Wimbledon ( 1939 ) y US Nationals ( 1939 , 1941 ), pero perdió ante la leyenda del Salón de la Fama Billie Jean King en el 1973 partido 'Battle of the Sexes' en Houston Astrodomo.

Los funcionarios y jugadores de la ATA a menudo han citado a los cuatro veces campeones nacionales masculinos McDaniel, Weir, Tally Holmes y Ora Washington, 8 veces campeona nacional femenina, como jugadores negros que podrían haberse convertido en los mejores jugadores de la USLTA si se les hubiera dado la oportunidad. oportunidad de competir en eventos de la USLTA. El Dr. Robert 'Whirlwind' Johnson, vicepresidente y director del equipo de desarrollo juvenil de la ATA, se enfureció cuando se prohibió la participación de los jóvenes de la ATA en los torneos de blancos debido a la parcialidad, no a la capacidad.

"Lo que más me enfureció fue la idea de que los atletas de color solo eran buenos como velocistas o muchachos fuertes (que) no podían aprender... delicadeza", dijo Johnson al Washington Post en 1969 . “Y en alguna parte leí un artículo que decía, rotundamente, que nunca habría un gran tenista negro”.

“La gente debería saber que Althea Gibson y Arthur Ashe no surgieron del cielo”, dijo Art Carrington, un veterano historiador de ATA, al New York Times. “Antes de ellos, estaba Jimmie McDaniel”.

Doug Smith es un periodista galardonado con más de 30 años de logros como editor y escritor en Newsday, New York Post y USA Today. En 1992 , editó y actualizó el libro de tres volúmenes de Arthur Ashe, "A Hard Road to Glory: A History of the Black Athlete in America", publicado originalmente en 1988 por Amistad Press. El libro de Smith, "Torbellino, el padrino del tenis negro", publicado por Blue Eagle Publishing, ganó el premio al Libro del año de la revista Writers Notes en 2004 . Actualmente escribe sobre deportes y política en su blog, thedougsmithpost.com .