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Louise Brough, una campeona perdurable

Steve Flink | marzo 21 , 2021

El Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, RI, es el destino final para los más grandes de este deporte. Quedará consagrado aquí es la declaración definitiva de su importancia e impacto en el juego. Cada nombre aquí representa un pilar importante en la sólida estructura del tenis; cada integrante ha forjado un legado duradero en el juego. Son campeones, todos.

Muchos de estos nombres son nombres familiares; figuras icónicas de renombre mundial. Pero hay otros, no menos importantes en la historia de este gran deporte, que son héroes menos conocidos y desconocidos cuyos importantes logros caen con demasiada frecuencia de este lado del centro de atención. Mientras celebramos el Mes de la Historia de la Mujer a lo largo de marzo, Steve Flink, de USTA.com, miembro del Salón de la Fama, analiza más de cerca a cinco de esas mujeres que, aunque pueden ser menos conocidas, ciertamente no son menos importantes en la elaboración de la notable historia de este juego. Aquí, mira a Louise Brough (Clase de 1967 ), una prolífica campeona estadounidense de 1940 sy 1950 s, que capturó 35 títulos importantes en su destacada carrera.

Compitió en las principales etapas del tenis en relativa oscuridad mucho antes de la llegada del Open Tennis en 1968 , mostrando sus considerables dotes para el juego en una era en la que el tenis no era tan popular como pronto lo sería. Persiguiendo sus metas con tranquila dignidad y profesionalismo inconfundible en la era amateur, Louise Brough fue irrefutablemente una de las tenistas más infravaloradas que jamás haya producido Estados Unidos. Una practicante agresiva que dio forma a su juego para seguir avanzando cuando tres de los cuatro mayores se jugaban sobre césped, Brough fue muy elogiada por su astucia, perspicacia para jugar partidos y versatilidad. Atacó sin descanso, dio a conocer su presencia de manera integral en la red y desarrolló una técnica sorprendentemente sólida en la volea.

Louise Brough. Foto cortesía del Salón de la Fama del Tenis Internacional.

Perdido en las sombras de la historia por demasiados observadores, Brough logró prolíficamente en todos los foros del juego. En total, capturó no menos de 35 títulos principales en individuales ( 6 ), dobles femeninos ( 21 ) y dobles mixtos ( 8 ) en los 1940 y en los 1950 . Su asociación junto a Margaret Osborne duPont fue simplemente magnífica; ganaron juntos 20 títulos de torneos de Grand Slam, sobre todo 12 coronas de campeonatos nacionales de EE. UU., incluidas nueve consecutivas de 1942 50 . No es de extrañar que muchos de los entendidos del tenis coloquen a Brough entre los diez mejores jugadores de dobles de todos los tiempos.

En 2002 , aproximadamente una docena de años antes de que ella falleciera a la edad de 90 , entrevisté a Brough para una historia en la revista Tennis Week. Fue enormemente atractiva, salpicando la conversación con un humor discreto, una franqueza notable y una visión equilibrada de sí misma que pocos jugadores de estatura exhiben. Estaba orgullosa pero dispuesta a abordar sus vulnerabilidades, confiada pero claramente no arrogante y capaz de examinar su vida sin mirar a través de lentes teñidos de rosa.

Para cuando Brough estaba pasando al final de su adolescencia y entrando en la veintena, se estaba volviendo una competidora. Tanto en 1942 como en 1943 , llegó a la final del Campeonato Nacional de Estados Unidos en Forest Hills, perdiendo en ambas ocasiones en reñidos enfrentamientos de tres sets con su compatriota Pauline Betz. Pero en 1947 , más experimentada y sofisticada como jugadora, cada vez más consciente de lo que se necesitaba para tener éxito en un major, aseguró su primer título de Grand Slam en Forest Hills, derrotando a DuPont en una final de tres sets.

Eso preparó el escenario para que Brough se llevara tres títulos individuales seguidos en el All England Club de 1948 50 ya que representó a Doris Hart en la primera de esas finales de Wimbledon y luego derrotó a duPont en las rondas de títulos 1949 y 1950 Ganaría tres de sus cuatro finales individuales de Grand Slam contra duPont. Eran tan buenas amigas que competir entre sí era una carga para ambas mujeres. Preferían estar en el mismo lado de la red reclamando títulos de dobles juntos.

Como explicó Brough, “fue diferente interpretar a Margaret que interpretar a las otras chicas. Margaret y yo éramos muy amigas. Había una cierta tensión competitiva cuando jugamos, pero no me habría matado si hubiera perdido contra Margaret, mientras que me habría sentido muy infeliz perdiendo ante Doris Hart o Pat Todd ".

El genuino aprecio de Brough por duPont fue evidente mientras hablábamos. Ella continuó: “Margaret fue demasiado amable. Nunca se quejó, nunca criticó a los funcionarios si había malas llamadas, nunca se molestó. Mi entrenador siempre me había dicho que no fuera demasiado amigable con las otras chicas porque eso afectaría mi juego. Así que siempre traté de pensar en alguna razón por la que estaba enojado con ellos, algo que me diera más ímpetu para vencerlos. Pero nunca tuve que sentirme así con Margaret. Ella fue de gran ayuda para mí. Cuando jugábamos a Wimbledon, la gente nos llamaba y nos pedía entradas, y ella era la que siempre contestaba el teléfono y hacía los arreglos ".

Los compañeros de dobles tuvieron unas espectaculares escaramuzas en individuales. Un choque destacado fue su 1949 en la ronda final en Wimbledon, en el que Brough ganó 10 - 8 , 1 - 6 , 10 - 8 . Osborne duPont sirvió para el partido en 6 - 5 en el último set y llegó a 30 - 0 en el duodécimo juego, de pie dos puntos de la victoria. Pero Brough encontró una manera de cambiar las tornas y se unió de manera encomiable por una de sus victorias más gratificantes. Al año siguiente, se detuvo Osborne duPont 6 - 1 , 3 - 6 , 6 - 1 la final de Wimbledon.

Louise Brough (izquierda). Foto cortesía del Salón de la Fama del Tenis Internacional.

Pero quizás uno de los reveses más dolorosos de Brough fue su derrota ante Osborne duPont en la 1948 Forest Hills. Fue golpeada 4 - 6 , 6 - 4 , 15 - 13 en un encuentro exigente en Nueva York que ninguna mujer olvidaría jamás.

Brough tuvo un punto de partido en 6 - 5 en el set final en esa ocasión, pero no pudo sellar el veredicto. Ese enfrentamiento se retrasó dos veces por la lluvia. El vestido de Brough se mojó tanto que los oficiales del torneo sintieron que tenían que remediar la situación. Como explicó Louise, “Eso fue terrible. Sudaba profusamente, además estaba lloviendo. Sé que sintieron que no podía salir a jugar el resto de ese partido con ese vestido mojado, así que lo llevaron al camerino para plancharlo y eso tomó mucho tiempo. Los funcionarios estaban dando vueltas y pensé que me iban a incumplir. Recuerdo que me apresuré a ponerme el vestido y luego tuve ese punto de partido antes de perder ".

Fue angustioso para los dos amigos cercanos jugar partidos como ese 1948 en Forest Hills, sabiendo que uno de ellos estaría emocionado mientras que el otro estaría abatido. Pero en dobles eran una unidad inquebrantable, manejando la victoria y la derrota con ecuanimidad. Lo lograron sin cesar juntos y rara vez fueron golpeados. Solo perdieron dos veces en 14 año de competir juntos en los campeonatos de su país. Deben ser consideradas una de las cinco parejas femeninas más importantes de todos los tiempos.

Brough estaba encantado con lo que lograron. Reflexionó: “Necesitaba sentir algún tipo de conexión con mi pareja. Así es como me sentí con Margaret. Ella siguió conectándose. Ella jugaba la cancha de derecha y podía pasar de un chuletazo a un drive con su derecha. Nuestros oponentes estaban chocando contra la red y tenían dificultades para manejarla. Fallé más tiros que Margaret, pero jugamos muy bien juntos durante mucho tiempo ".

En individuales o dobles, sin importar a dónde fuera, Brough se sometió a una intensa presión para seguir viviendo con los más altos estándares. “Significó mucho para mí no perder”, dijo. “Cuando has ganado algunos títulos, tienes cierto orgullo y no quieres perder. Eso es lo que nos mantuvo a Margaret y a mí en dobles. Siempre pensé que podía jugar para ganar, pero luego, después de tantos desafíos, sentí que tenía que ganar todos los puntos y no perder. Eso tiene que ser algo muy estresante para mí ".

Esa tensión de querer ganar tan desesperadamente se convirtió en una fuente de creciente ansiedad para Brough, lo que hizo que su última victoria individual en Wimbledon en 1955 fuera tan emocionalmente gratificante. Brough tenía 32 y muchos observadores eruditos sintieron que ya no era capaz de competir en los niveles más elevados del juego en individuales, pero demostró que los críticos estaban equivocados y tomó ese título con determinación férrea.

Louise Brough (derecha) y Althea Gibson. Foto cortesía del Salón de la Fama del Tenis Internacional.

"No era tan capaz en la red para entonces", dijo Brough. “Fred Perry se me acercó y me dijo '¿Dónde desarrollaste esos golpes de suelo?' Cuando me enfrenté a Beverly Baker Fleitz en la final, estábamos calentando y estaba haciendo voleas, pero no podía prepararme para el balón. Así que sentí que era mejor quedarme en la parte trasera de la cancha y no fallar. Fue una gran victoria para mí, una de las más bonitas que puedo recordar ".

Los duros años de jugar en los niveles superiores del juego durante tanto tiempo estaban pasando factura a Brough. Alcanzó su última final de singles importantes en Forest Hills en 1957 y perdió ante Althea Gibson. Mientras hablaba sobre ese tramo final de su carrera durante nuestra conversación en 2002 , Brough transmitió que creía que podría haber estado más tiempo en el deporte del que debería haberlo hecho.

Brough dijo: “Sabes cuándo lo has tenido. No puede enfrentarse a levantarse y practicar durante horas, mantenerse en forma y prepararse para todos esos partidos. Es una rutina que te desgasta. Cuando volví a defender mi título en Wimbledon en 1956 , ni siquiera estaba en la mitad de la forma que debería haber estado. Perdí ante Shirley Fry en las semifinales. Cuando llegué a ese 1957 final en los Nacionales de Estados Unidos contra Althea en Forest Hills, en ese momento yo estaba tirando la pelota hacia arriba con mi saque un par de veces antes de que pudiera hacerlo bien, y yo era una especie de un manojo de nervios.”

Y, sin embargo, enfrentó los problemas de superar su mejor momento con una gracia admirable y una extraordinaria conciencia de sí misma. En 1958 , se casó con un dentista con el que vivió en California hasta su muerte en 2000 . Brough permaneció en California hasta que falleció en 2014 . Jugó algunos torneos senior en los 1970 y ganó un par de títulos nacionales, enseñó el juego a jugadores recreativos y siguió el tenis a lo grande desde lejos en la televisión.

Brough era un admirador descarado de Serena Williams. Después de ver a Serena vencer a su hermana Venus en la 2002 US Open, dijo: “La forma en que Serena salió en esa final fue fantástica. Me gusta su juego y estoy muy impresionado con ella. Es showman, actor y gran tenista. Le encantan estas multitudes y todo el bullicio. Serena realmente tiene algo y ella y su hermana son maravillosas jugadoras ”.

Honorable hasta la médula y contenta de haber venido cuando el deporte era más oscuro y el entorno más íntimo, Louise Brough no sintió ningún remordimiento por no jugar profesionalmente y perder la oportunidad de cosechar inmensas recompensas financieras. Como me dijo en 2002 , “No puedo arrepentirme. Hubiera sido bueno acumular millones de dólares, pero me siento cómodo y no tengo que preocuparme por el dinero. Todavía estoy en la misma casa bonita en la que he vivido durante mucho tiempo y puedo caminar hasta las canchas de tenis cercanas si quiero. Estoy muy satisfecho con mi vida ”.

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