NJTL 50 para 50: Lenny Simpson

A medida que el USTA Fundación celebra el 50 ° Aniversario del Pista Nacional Juvenil & Aprendizaje de red , USTA.com mira a 50 líderes NJTL y ex alumnos que han contribuido a configurar esta increíble comunidad dedicada a ayudar a los jóvenes se esfuerzan por la excelencia académica y deportiva en el cancha de tenis, en el aula y en la vida.

En esta entrega, nos ponemos al día con Lenny Simpson, quien ha estado involucrado con NJTL desde su inicio y actualmente es el Fundador y Director Ejecutivo de One Love Tennis en Wilmington, Carolina del Norte.

El archivo de Lenny Simpson

Nombre: Lenny Simpson

NJTL Capítulo: One Love Tennis

Papel con NJTL: Fundador y Director Ejecutivo de One Love Tennis 

El año se volvió activo en NJTL:1969

¿Cómo te involucraste por primera vez con NJTL?

Lenny Simpson: De hecho, me involucré antes de que la NJTL fuera la NJTL. Mi entrenador y mentor fue Arthur Ashe, el fundador de la NJTL original hace 50 años, junto con Charlie Pasarell y Sheridan Snyder. Arthur me habló del NJTL incluso antes de que lo armaran y me preguntó qué pensaba al respecto.

El primer NJTL realmente comenzó en los años 40 y 50 con el Dr. Robert Johnson y el Dr. Hubert Eaton, mi vecino de al lado. Comenzaron el primer equipo de desarrollo junior de la American Tennis Association (ATA) para encontrar a los mejores atletas negros de todo el país y llevarlos a un lugar para exponerse al juego del tenis. Tanto Althea Gibson como Arthur Ashe fueron a ese campamento. Fui a ese campamento y no me convertí en el número 1 del mundo, pero pasé a tener una gran carrera.

Arthur sabía que un programa como este funcionaría porque lo vio funcionar consigo mismo y con miles de otros. Pensó en tomar este concepto, lograr que la USTA lo respaldara y hacer un programa nacional como un alcance a los niños y niñas en riesgo que les dio la oportunidad de jugar el gran juego de tenis.

¿Qué te inspiró a comenzar One Love Tennis?

Lenny Simpson: La razón por la que volví a casa en Wilmington, Carolina del Norte, es para continuar el legado del Dr. Johnson, el Dr. Eaton, Althea Gibson y Arthur Ashe. Todos fueron mis entrenadores y mentores. Soy la única persona viva que tuvo una relación directa con las cuatro personas increíbles que me hicieron quien soy hoy.

Mi esposa y yo vivíamos en Knoxville, Tennessee, y éramos dueños de un club privado de membresía. Regresé a casa para ser un invitado famoso en el Festival Azalea en Wilmington. Miré la antigua cancha en la que solía jugar con el Dr. Eaton y comencé a pensar en los buenos momentos que tuve. Le dije a mi esposa que era hora de que volviera a casa y marcara la diferencia para otros niños y niñas de la comunidad, dándoles la misma oportunidad de jugar al tenis que yo. Así fue como se fundó One Love en 2013 .

Tuviste la oportunidad de traer a algunos de los niños de tu programa al US Open. ¿Cómo fue esa experiencia para ti y para ellos?

Lenny Simpson: Hay muchos niveles en esta historia. Comenzamos con la familia McLemore, quienes fueron benefactores de One Love y creyeron en nuestro programa desde el principio. Sugirieron llevar a un par de los niños al US Open [en 2016 ] y ofrecieron pagar todos los gastos. Estos niños nunca han estado fuera de Wilmington y ahora vuelan sobre el Empire State Building y la Estatua de la Libertad. Están entrando al estadio Arthur Ashe para el Día de los Niños Arthur Ashe. Fue absolutamente tremendo.

Al año siguiente, tomamos cuatro niños en riesgo y cuatro chaperones. [La ex presidenta y directora ejecutiva de la USTA] Katrina Adams sugirió que trajéramos aún más niños al año siguiente. El NJTL nos respalda con boletos y abriendo algunas puertas para ayudar a que la experiencia sea aún mejor para estos niños. Tuvimos una recaudación de fondos y llevamos 30 niños y 10 chaperones al año siguiente. Con la ayuda de muchos contribuyentes, el NJTL y la USTA, este año traeremos 43 niños y acompañantes al US Open.

¿Cuáles fueron algunas de las puertas que el NJTL abrió para este viaje?

Lenny Simpson: El año pasado, Katrina hizo posible que ocho de nuestros hijos y dos entrenadores vieran el Día del Niño Arthur Ashe desde la Caja del Presidente. Veinticuatro de nuestros niños también participaron en una demostración de tenis en el Arthur Ashe Stadium. Nuestros niños se presentarán nuevamente este año en el Arthur Ashe Stadium y participarán en la presentación de la estatua de Althea Gibson.

Cuando le mostramos el documental de Althea Gibson a algunas de las chicas, estaban molestas porque no había nada que honrar a Althea. Escribieron cartas sobre cómo se sentían al respecto y se las leyeron a Katrina cuando estaba en Wilmington para una recaudación de fondos de One Love. Ella tomó las cartas e hizo que los miembros de la junta de la USTA las leyeran, lo que empujó todo en términos de tiempo. Esas chicas y One Love ahora serán para siempre parte de la historia.

¿Hay otros momentos con One Love Tennis que se destaquen para ti?

Lenny Simpson: NJTL ha estado muy involucrado con nosotros y ha sido de gran ayuda en los programas que hemos querido implementar. Recientemente llevamos a 40 niños y chaperones a los dos últimos empates de la Copa Fed en Asheville, Carolina del Norte. Los niños escoltaban a los jugadores, llevaban las banderas y participaban en las manifestaciones en la cancha. Es una situación increíble para un pequeño capítulo de NJTL en Wilmington. No pudiste escribir este guión.