NJTL 50 por 50 : Willis Thomas

Mientras la Fundación USTA celebra el 50 aniversario de la red National Junior Tennis & Learning , USTA.com analiza a 50 líderes y ex alumnos de NJTL que ayudaron a formar esta increíble comunidad dedicada a ayudar a los jóvenes a luchar por la excelencia académica y atlética en el cancha de tenis, en el aula y en la vida.

En esta entrega, nos ponemos al día con Willis Thomas, quien fue el socio de dobles de Arthur Ashe en el circuito juvenil de la Asociación Americana de Tenis (ATA). Thomas continuaría entrenando a varios jugadores profesionales, entre ellos el actual entrenador de tenis femenino de Georgia Tech Head Rodney Harmon , la ex presidenta inmediata de USTA Katrina Adams, Zina Garrison y Lori McNeil.

El archivo de Willis Thomas

Nombre: Willis Thomas

Capítulo de NJTL: Fundación de Tenis y Educación de Washington (Washington, DC)

Papel con NJTL: Director de programa, Entrenador de alto rendimiento

El año se volvió activo en NJTL: 1975

¿Cómo llegaste a conocer a Arthur Ashe?

Willis Thomas: Jugamos en el circuito ATA. Eso significa que todos los fines de semana estábamos en alguna ciudad de la costa este jugando tenis. Arthur y yo, alrededor de 11, empezamos a jugar dobles. Y jugamos juntos hasta aproximadamente 14 años.

También entrenamos con el Dr. [Robert Walter] Johnson, quien fue nuestro mentor, en Virginia en el verano.

¿Qué es lo que más recuerdas de Arthur?

Willis Thomas: Él estaba con la cabeza y la cola por encima de nosotros, tal vez no físicamente, sino mentalmente. Él tenía el autocontrol que la mayoría de los niños no tienen. Estaba muy por delante de todos los demás en ese sentido, controlándose a sí mismo y no permitiéndote echar un vistazo a lo que estaba pensando. Él no ' t llevar sus emociones en su manga; guardaba sus emociones para sí mismo, y al final, se termina siendo el que tiene el extremo corto de la vara, porque probablemente le hizo llegar emocional, no hubieras ' t aprendido a manejar que, como la mayoría de los niños don ' t. Pero a los 11 años, podía hacer eso, lo que lo colocó muy por delante de todos nosotros.

No estaba ' t el mejor atleta en nuestro grupo de edad, pero con mucho, que estaba muy por delante mentalmente, lo que, en mi vida como entrenador, siempre que expresaba más que yo la parte física del juego. Que ' s algo que aprendió de él.

¿Cuánto te mantuviste en contacto a lo largo de los años?

Willis Thomas: Fue a St. Louis en la escuela secundaria. Pero cuando estaba en el tour de entrenamiento, lo veía muy a menudo y siempre nos sentábamos y conversábamos. Eso nos mantuvo en contacto unos con otros.

¿Cómo te involucraste con NJTL?

Willis Thomas: Después de que la NJTL hubiera estado vigente durante unos tres o cuatro años, surgió un grupo de niños que necesitaban un entrenamiento más avanzado. Así que entré en NJTL básicamente para ayudar a los niños, que necesitan una formación más avanzada, que NJTL didn ' t oferta en el momento.

¿Cómo ha crecido y evolucionado la Fundación de Tenis y Educación de Washington a lo largo de los años?

Willis Thomas: Creció gracias a nuestro éxito.

Siempre me quedé con el tenis de la NJTL cuando fue iniciado por Arthur. Eso realmente inspiró a muchos niños que generalmente no jugarían al tenis para jugar al tenis. Así que aunque la USTA a lo largo de los años cambiaba constantemente, nunca cambié. Trabajé con esos niños de la misma manera que, en realidad, Arthur y yo crecimos y la forma en que pensaba que el tenis podía inspirar a los niños. Eso fue básicamente a través de la competencia instantánea.

La primera NJTL se basaba en la competencia instantánea, por lo que los niños no tenían que pasar todo este tiempo practicando, haciéndolo de la manera en que lo hacían en los clubes de campo. Porque eso fue muy aburrido para nuestros hijos. Eran muy competitivos; les gustaba jugar. A lo largo de mi carrera, mi éxito ha sido la competencia instantánea.

Lo hicimos también en nuestra parte educativa de la fundación de tenis. ¿Cómo consigues que los niños se queden quietos después de la escuela para la educación? La forma en que lo hice fue competir. Estaban estudiando porque tenían competencias académicas y competencias de habilidades contra otras escuelas. Y eso es lo que les gustó.

Nunca me desvié mucho de la forma en que Arthur y ellos lo vieron. De hecho, cuando Arthur y yo éramos niños, nunca practicábamos. Acabamos de jugar. El Dr. Johnson, quien fue nuestro mentor en Lynchburg Virginia, solo tuvo una corte en su casa. Jugaste para quedarte en esa cancha. Tenías que ganar para jugar.

No estábamos por ahí practicando golpes. Observaríamos a otras personas, observaríamos a algunos de los mejores jugadores y veríamos qué podríamos obtener de ellos. Pero esa fue la diversión, la diversión fue la competencia. No estaba golpeando ninguna pelota de tenis. En ese momento especialmente, porque no había tenis profesional en ese momento. Simplemente nos gustaba engancharlo. Así que continué con mi carrera, enseñando a niños en los barrios pobres. Les gustó la competencia.

No digo que no trabajes en golpes, pero eso viene después, después de que se enganchan en el juego. Los niños se enganchan a los deportes individuales, como el tenis y el golf. Solo te enganchas, y la competencia los engancha. Luego quieren ganar, entonces tienen que trabajar en las otras partes de su juego.

Mientras puedan servir, les enseñaremos cómo servir, lo mantendremos entre líneas, y luego podrás jugar.