Ora Washington: una campeona talentosa ignorada durante mucho tiempo

A lo largo de los años, el mundo del deporte ha sido testigo y ha rendido homenaje a atletas superestrellas que se destacaron por encima de los compañeros de su generación. Ora Washington, que medía 5 -pie- 7 y pesaba alrededor 130 libras, no exudaba la presencia de una superestrella imponente, pero tenía credenciales inmutables, no solo en un deporte, sino en dos.

En la década de 1930 , Washington dominó la competencia femenina de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA), ganando torneos año tras año por docenas, incluidos ocho de los nueve títulos individuales femeninos nacionales de la ATA entre 1929 y 1937 . En la cancha de baloncesto, lideró a dos equipos, los Germantown Hornets y las Philadelphia Tribune Girls, a 11 campeonatos mundiales de mujeres de color consecutivos durante la misma época. Fue central del Tribuno , máxima anotadora y entrenadora.

La prensa negra documentó los fenomenales logros de Washington a lo largo de su carrera en ambos deportes, mientras que los medios blancos la ignoraron. En un 1988 comentario del New York Times , Arthur Ashe señaló que los medios de comunicación blancos "... nunca vieron a Ora Washington de Filadelfia, quien puede haber sido la mejor atleta femenina de todos los tiempos".

Después de que Washington ganara su tercer título nacional consecutivo de la ATA, la Defensora de Chicago escribió: “Ni siquiera recordamos que (Washington) haya perdido un set… Su superioridad es tan evidente que sus competidores son derrotados con frecuencia antes de que la primera pelota cruce la red”.

The New York Age, uno de los periódicos negros de la ciudad, comparó las victorias esperadas de Washington con las del campeón de boxeo de peso pesado Joe Louis. Ambos, escribió The Age , capturaron títulos con "monotonía adormecedora".

El historiador de tenis y exprofesional Art Carrington dijo que Washington estaba entre la primera cosecha de jugadores de ATA que realmente "no tenían buenos golpes". Él dijo: “Ella no tenía una buena técnica, golpeó algunos tiros con movimientos de salto. Pero ella era una atleta fuerte”.

“Encontró trabajo como ama de llaves para familias blancas... se unió a la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes de color (YWCA) en 1918 ,... recogió una raqueta de tenis en algún momento de 1924 ... ganó su primer título nacional en 1925 , y rápidamente se convirtió en la estrella más brillante en el circuito de tenis femenino negro”, escribió Grundy.

Además de sus ocho títulos individuales de la ATA, Washington ganó 12 títulos consecutivos de dobles femeninos de la ATA de 1929 a 1940 —ocho con su rival de individuales Lulu Ballard— y tres campeonatos de dobles mixtos de la ATA. A los 40 , se retiró de los singles después de capturar su octavo título nacional femenino de la ATA. Ocho años más tarde, se retiró de todos los juegos de dobles después de que ella y su compañero George Stewart, siete veces campeón individual masculino de la ATA, vencieran al Dr. Robert 'Whirlwind' Johnson y a Althea Gibson, una estrella en ascenso 17 años, en la 1947 final de dobles mixtos de la ATA. En 1969 , Johnson, uno de los benefactores de Gibson, le dijo a Florida Today que "Ora habría vencido a Althea" si no se hubiera retirado.

Washington quería desesperadamente poner a prueba su talento contra Helen Wills Moody, la mejor jugadora de la USLTA, que ganó 19 títulos importantes, las Nacionales francesas ( 4 ), Wimbledon ( 8 ) y las Nacionales estadounidenses ( 7 ) durante la misma era El mejor jugador negro del mundo contra el mejor jugador blanco del mundo. Frente a Moody estaba el picor que ansiaba rascarse. Pero los futuros poderes del tenis no relajarían las costumbres raciales del mundo blanco y Wills no arriesgaría su estatus como la mejor jugadora del juego.

El éxito de Washington incitó a los miembros de la administración del presidente Franklin D. Roosevelt a hacer que el tenis fuera más accesible para las comunidades negras al financiar proyectos del New Deal que construyeron canchas de tenis públicas en vecindarios urbanos de todo el país. Cuando se jubiló, siguió trabajando como ama de llaves y entrenó a jóvenes y adultos jóvenes en canchas públicas en Germantown, Pensilvania, donde aprendió a jugar por primera vez.