El poder de quienes sirven: cómo el tenis cambió la vida de los veteranos

Puede ser difícil encontrar las palabras adecuadas para describir con precisión el poder del tenis, ese algo singular que celebramos este año en este evento. Capturar el poder único de este extraordinario deporte en sílabas simples es una tarea difícil, aunque sólo sea porque los numerosos beneficios del tenis superan con creces la oferta disponible de adjetivos y superlativos.

Pero frente a lo inefable, tuve una especie de epifanía. Tal vez definir el poder del tenis sea menos una cuestión de encontrar las palabras adecuadas que de encontrar a las personas adecuadas.

Dispersos en las canchas traseras del Balboa Tennis Club de Santo Diego, cualquier martes encontrarás a las personas adecuadas. A gente como Daniel Casera, cuya tenaz determinación al perseguir los balones es tan impresionante que apenas se notan los aparatos ortopédicos que sostienen sus piernas. En verdad, su sola presencia aquí es impresionante, considerando el hecho de que en 2005, mientras patrullaba en el sur de Bagdad, el vehículo blindado en el que viajaba volcó un artefacto explosivo improvisado, matando a dos de sus colegas soldados y dejando a Casera con fracturas bilaterales en la tibia y el peroné derechos, así como una tibia izquierda destrozada y huesos del talón y el tobillo destrozados. El receptor del Corazón Púrpura se sometió desde entonces a algunas 26 cirugías, pero cree que tal vez la mejor medicina que encontró hasta ahora fue el tenis, tomado en dosis regulares los martes en el Programa de Tenis Wounded Warrior de Santo Diego.

“Cuando empecé, apenas podía moverme”, dice Casera. “Pero había algo en el tenis con lo que me conecté inmediatamente. Siempre me gustó competir, y el tenis realmente hizo que mi espíritu competitivo volviera a fluir. Fue un cambio de vida para mí; me permitió ser físicamente más móvil y mucho más activo. 

“Pero aún más, el tenis fue terapéutico desde un punto de vista emocional y mental porque ahora estoy ahí afuera cada semana con mis colegas y hermanas de armas. El tenis nos unió a personas de todas las edades y de todos los orígenes. Tenemos aquí personas que todavía están en servicio activo y personas que sirvieron en Vietnam. Así que no sólo mi juego de tenis está mejorando, sino que el deporte también me proporciona la camaradería que creo que muchos de nosotros extrañamos. “El tenis nos permite a todos estar en un mejor lugar”.

De hecho, el tenis ayudó a muchos veteranos a encontrar ese lugar mejor, a través de cientos de programas en todo Estados Unidos, como el de Santo Diego. En innumerables casos, el tenis demostró ser una herramienta poderosa, ayudando a rehabilitar, revitalizar y reconectar a aquellos que, por diversas razones, tuvieron dificultades para seguir adelante luego de dejar el servicio militar.

Entonces, ¿qué es esta asombrosa alquimia que ocurre cuando aquellos que sirvieron se convierten en aquellos que sirven?