Federación Occidental de Clubes de Tenis: una historia orgullosa

Los aficionados al tenis conocen bien la orgullosa historia de la Asociación Americana de Tenis. La ATA se fundó en Washington, DC, en 1916 , con el apoyo de la Association Tennis Club of Washington y el Monumental Tennis Club of Baltimore, para brindar a las "personas de color la oportunidad de desarrollar un aprecio por el juego de los caballeros".

Menos anunciada, pero no menos importante, fue la Federación Occidental de Clubes de Tenis (TWFTC), que a menudo se pasa por alto.

TWFTC se fundó el mismo año que la ATA, pero en ese entonces, como dicen, “el este era el este y el oeste era el oeste”, con el centro de atención centrado en el este. La diferencia entre las dos regiones implicaba más que la distancia. La primera reunión de TWFTC tuvo lugar en el centro de YMCA. 

Con el tiempo, el TWFTC se convirtió en el Pacific Coast Championship, Inc., y ahora está formado por clubes desde el norte de San Diego hasta Sacramento.

Jimmy Nobles fue uno de los fundadores. Su hijo, Fred, recordaba bien el período de tiempo.

“Había cinco o seis clubes negros en California”, dijo. “La idea era que los clubes jugaran lo que se convirtió en el Campeonato de la Costa del Pacífico (PCC) que se celebra el fin de semana del Día del Trabajo. Los ganadores obtuvieron la entrada automática a los campeonatos de la ATA ".

El Campeonato Nacional ATA inaugural se llevó a cabo en agosto 1917 en Druid Hill Park en Baltimore. Se disputaron singles masculinos y femeninos y dobles masculinos. La actitud predominante de separación hizo necesario que el torneo se llevara a cabo en lugares como Central State, Hampton (que había sido el Instituto Hampton) y las universidades de Lincoln, así como en Morehouse College.

Las escuelas afroamericanas abrieron sus brazos, proporcionando canchas de tenis y alojamiento. Más importante aún, la reunión anual se convirtió en una actividad social que fue el punto culminante de la temporada de torneos.

Jimmie McDaniel, nativo de Los Ángeles, fue el ganador de singles ATA de 1939 a 1941 . El año siguiente a su primera victoria en el campeonato ATA, se convirtió en el Jackie Robinson del tenis. McDaniel rompió la barrera del color cuando interpretó a Don Budge, quien ganó el primer Grand Slam de individuales en 1938 , y se llevó los cuatro majors en una sola temporada. El 29 y 1940 julio, ante 2 , 000 espectadores, se llevó a cabo el partido de exhibición en el Cosmopolitan Tennis Club afiliado a la ATA en Harlem.

Budge, quien se convirtió en profesional después de su Grand Slam, derrotó a la ex estrella de la Universidad Xavier de Louisiana, luego se emparejó con Reginald Weir contra McDaniel y Richard Cohen en dobles. En 1948 , Weir volvió a hacer historia, compitiendo en el Campeonato de tenis sobre césped cubierto de EE. UU. En Nueva York.

Cuando Beverly Coleman (en la foto) era una adolescente de Los Ángeles, fue promocionada como la "próxima Althea (Gibson)". Tiene buenos recuerdos de viajar al este para los Campeonatos de la ATA, recuerdos que iluminan el sentimiento de camaradería que se desarrolló entre la ATA y la TWFTC.

“Un año, fui en el auto de Eleese Thornton”, recuerda. “Earthna Jacquet vino con nosotros, y también Willis Fennell, que tenía alrededor de 12 . Tenía 15 y llegué a la final de chicas. Jacquet ayudó con la conducción pesada y se hizo cargo de "todas sus chicas" cuando viajamos.

“Cuando estaba aprendiendo tenis, él me pegaba. También me llevó a mis lecciones con su entrenador, Bob Harmon. Siempre ayudaba a los jóvenes, les compraba el almuerzo, les ensartaban las raquetas y nos llevaban a casa si los necesitábamos ".

En 1926 , Carter Woodson, un historiador que fundó la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros, tuvo la idea de hacer de la segunda semana de febrero, la "Semana de la Historia de los Negros". El concepto fue digno de mención porque tanto Abraham Lincoln como Frederick Douglass tenían cumpleaños en febrero: el de Lincoln el 12 y el de Douglass el 14 . El objetivo de la celebración fue brindar una visión cultural y ampliar la comprensión de la cultura afroamericana. 

La segunda semana de febrero fue tan reconocida hasta 1969 , cuando los Black United Students de la Kent State University propusieron que febrero se convirtiera en el "Mes de la Historia Negra". La primera observación se celebró en la universidad un año después, y para el 1976 , fue parte de la Celebración del Bicentenario del país y recibió oficialmente una designación del gobierno de Estados Unidos.

Este año, la Asociación de Tenis de América y la Federación Occidental de clubes de tenis cada celebran sus 101 cumpleaños st. Promete ser un momento emocionante para el tenis afroamericano en los EE. UU., Con un vínculo histórico que se extiende por ambas costas.

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Para obtener más información, visite el sitio web de ATA y el sitio web de PCC .