50 años de tenis en silla de ruedas: Monique Kalkman-van den Bosch, la tenaz campeona y defensora

“Quería llegar a la cima”, dijo Kalkman-van den Bosch. Y eso fue lo que hizo. 

Kalkman-van den Bosch se adjudicó la medalla de plata en la modalidad individual femenina en los Juegos Paralímpicos de Verano de 1988, donde el tenis en silla de ruedas fue un deporte de exhibición. Luego de su victoria, puso su mirada en los 1992 Juegos Olímpicos de Verano de Barcelona, donde el tenis en silla de ruedas se convertiría en una competición oficial. Con un nuevo entrenador, técnicas perfeccionadas y un entrenamiento extenuante, lo dio todo en la cancha en Barcelona, y se alzó con medallas de oro en individuales y dobles junto a su compatriota Chantal Vandierendonck.

“Esa fue la primera confirmación de mi sueño”, dijo Kalkman-van den Bosch. “Pero luego te das cuenta, cuando tienes esa medalla, de que no se trata de la medalla en sí, sino del camino recorrido para conseguirla.”

Tras su jubilación en 1997, Kalkman-van den Bosch continuó trabajando para el deporte, ayudando a desarrollar sillas de ruedas deportivas más avanzadas y asesorando a las jóvenes promesas, incluida una joven Esther Vergeer. 

“El impacto que Monique tuvo en el deporte del tenis en silla de ruedas es incalculable. "Ella estuvo a la vanguardia de la primera generación de jugadoras 'superestrellas' que surgieron de la generación pionera", dijo Jason Harnett, director de tenis en silla de ruedas de la USTA. “Tras cosechar éxitos como jugadora juvenil sin discapacidad, su estable base tenística le permitió llegar a la cima de este deporte, inspirando a la siguiente generación de grandes figuras holandesas, como Maaike Smit y la leyenda Esther Vergeer, junto con otras atletas en silla de ruedas de todo el mundo.”

Kalkman-van den Bosch fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2017. Este año, planea viajar al 2026 US Open para participar en las celebraciones del 50aniversario del tenis en silla de ruedas. Estará acompañada por otras leyendas del tenis en silla de ruedas, como Parks, Vandierendonck y otros. 

“Brad encontró el camino y nosotros simplemente lo seguimos, eso fue todo lo que hicimos”, dijo Kalkman-van den Bosch. “Simplemente seguimos nuestra pasión, hicimos lo que nos gusta hacer.”

Pero el camino aún es largo. De cara a los próximos 50 años, Kalkman-van den Bosch espera que el deporte continúe su trayectoria ascendente.

“Necesitamos más jugadores, mayor acceso a los materiales, mayor acceso al deporte en más países”, afirmó. “Aún queda mucho trabajo de desarrollo por hacer.”